El pitcher y bateador designado de los Angelinos de Los Ángeles Shohei Ohtani fue escogido como el Novato del Mes en abril en la Liga Americana. En la Nacional, el premio es para el tercera base de los Padres de San Diego, Christian Villanueva.
En 16 juegos como bateador designado en abril, Ohtani bateó .341 (de 44-15) con seis anotadas, un doble, un triple, cuatro jonrones y 12 impulsadas. En cuatro aperturas, tuvo 2-1 con 26 ponches, nueve boletos y 4.43 de efectividad en 20.1 innings. Con el madero, el japonés fue el mejor novato de su liga en slugging (.682) y segundo en cuadrangulares. Desde el montículo, fue el debutante con más abanicados de la Liga Americana y empató en el segundo lugar de más victorias junto a Carson Fulmer de los White Sox.
El japonés se convirtió en apenas el tercer pitcher en la historia de la Liga Americana en lograr al menos 12 ponches en una de sus dos primeras salidas uniéndose a Juan Marichal (1960) y a Steve Woodard (1997). Además es apenas el tercer jugador en la historia de las Grandes Ligas en ganar dos partidos y dar tres cuadrangulares en los primeros diez encuentros de una temporada.
Otros peloteros que recibieron votos para esta distinción fueron Miguel Andújar (.289, 10 R, 12 2B, 12 RBI) y Tyler Austin (.290, 12 R, 11 XBH, 15 RBI) de los Yankees; Joey Wendle (.329, 13 R, 8 XBH, 9 RBI) de los Rays; y el pitcher Hector Velázquez (4-0, 2.05 ERA, 22.0 IP, 15 SO) de los Medias Rojas.
Villanueva dejó una línea ofensiva de .321/.411/.692 con 15 anotadas, 25 hits, cinco dobles, ocho jonrones y 19 impulsadas en 23 encuentros para llevarse los honores en la Liga Nacional. El mexicano es el primer miembro de los Padres es ganar este premio desde que lo hizo Ryan Schimpf en julio de 2016. Entre los novatos del Viejo Circuito en abril, terminó primero en anotadas, jonrones, impulsadas, extrabases (13), promedio de bateo y slugging.
El 3 de abril contra los Rockies, Villanueva se fue de 3-3 con tres jonrones. Se convirtió en el Segundo novato en la historia de los Padres en sacar la bola tres veces en un juego desde que lo hizo su compañero de equipo Hunter Renfroe el 20 de septiembre del año pasado.
A su vez, es el quinto bateador en la historia de la franquicia en dar cuadrangular en cuatro juegos consecutivos.
Otros peloteros de la Liga Nacional que recibieron votos fueron los compañeros de Villanueva en San Diego, el jardinero Franchy Cordero (11 R, 6 HR, 13 RBI, .552 SLG) y el abridor pitcher Joey Lucchesi (3-1, 2.78 ERA, 32.1 IP, 35 SO), también el antesalista Brian Anderson (.265, 13 R, 8 XBH, 16 RBI) de los Marlins.
En reconocimiento por ganar el Novato del Mes, tanto Shohei Ohtani como Christian Villanueva recibirán un trofeo especial.