San Diego - Según casi cualquier métrica disponible, los Padres tuvieron la peor producción combinada de recepciones en el béisbol a finales de mayo. Luego ficharon a Gary Sánchez y su suerte cambió por completo.

Sánchez fue una revelación con San Diego y fue una gran parte de la razón por la que el equipo se mantuvo a flote durante junio y julio. Finalmente, Luis Campusano regresó de una cirugía de pulgar y los Padres tuvieron un receptor legítimamente formidable detrás del plato.

Ahora, Sánchez es agente libre y es poco probable que regrese a San Diego. Pero los Padres todavía sienten que tienen lo necesario para formar un grupo sólido detrás del plato, con el mejor prospecto de receptor del béisbol en el horizonte.

He aquí un vistazo a la situación de los Padres como receptor:

En la lista de 40 hombres: Campusano, Kyle Higashioka, Brett Sullivan

Salidas: Sánchez, Austin Nola

Top 30 prospectos: Ethan Salas (N° 1 de los Padres, N° 5 en general), Brandon Valenzuela (N° 10 de los Padres), Lamar King Jr. (N° 20), J.D. González (N° 24)

¿Tienen los Padres suficiente para 2024?

Esto depende casi por completo de la versión de Campusano que obtengan los Padres. Porque a estas alturas sabemos lo que es Higashioka: un receptor defensivo sólido que ha demostrado ser un suplente útil.

La perspectiva de Campusano es menos estable. Se perdió tres meses la temporada pasada debido a una lesión en el pulgar izquierdo y nunca jugó más de 50 partidos de Grandes Ligas en una temporada.

Por otra parte, la actuación de Campusano en la segunda mitad les dio a los Padres todas las razones para creer que es capaz de desempeñarse a un alto nivel como titular.

Entonces, ¿los Padres tienen suficiente? Imposible decirlo. Serían inteligentes al menos traer a alguien más al campamento de Grandes Ligas para competir con Sullivan por ese puesto número 3.

¿Cuál es la fortaleza de Campusano?

En 42 juegos en la segunda mitad, Campusano bateó .331/.375/.500. Quizás lo más importante es que tanto los jugadores como el personal quedaron entusiasmados con su desarrollo detrás del plato.

No es justo esperar que Campusano registre esos números durante una temporada completa. Atrapar desgasta a los jugadores. Pero es completamente justo pensar que Campusano podría aprovechar ese desempeño y convertirse en uno de los mejores receptores ofensivos de la Liga Nacional.

"Con Campy, ese será el desafío", dijo el gerente general A.J. Preller dijo en noviembre en las reuniones de gerentes. "Tiene que demostrar que es capaz de jugar a nivel de Grandes Ligas como un jugador regular, haciéndolo día tras día... En cuanto a sus habilidades, ha demostrado que tiene la capacidad de jugar". "Así que le daremos alguna oportunidad de seguir creciendo".

El complemento de Higgy

Dada la volatilidad de los posibles resultados para Campusano, Higashioka parece una opción inteligente. No es espectacular. Pero ha demostrado tener una base año tras año como un receptor que puede defenderse en el plato y, al mismo tiempo, ofrecer mucho valor detrás de él.

La temporada pasada, Higashioka debería servir como una presencia tranquilizadora para lo que parece ser un cuerpo de lanzadores joven, sin mencionar el hecho de que ha trabajado directamente con tres de los brazos adquiridos de Nueva York en el canje de Soto.

"Estoy increíblemente emocionado de ser un Padre de San Diego", dijo Higashioka, nativo de Huntington Beach, a MLB Network Radio el mes pasado. "Me encanta la Costa Oeste. Crecí allí. Definitivamente será una experiencia increíble y estoy deseando afrontar este nuevo desafío, conocer a un nuevo grupo de muchachos e intentar ganar un campeonato mundial con ellos".

El efecto Salas

Antes del canje de Soto, los Padres tenían interés en una reunión de Sánchez y también estaban activos en buscar captar el mercado de agentes libres. Pero sintieron pocas razones para repartir un contrato de varios años.

Eso se debe a Salas, el mejor receptor prospecto del deporte con sólo 17 años. En su primera temporada profesional, Salas llegó a Doble-A San Antonio y se mantuvo firme allí. Salas ha recibido excelentes críticas por casi todos los aspectos de su juego. Hace un año, tras la firma de Salas, el director de exploración Chris Kemp lo llamó el mejor prospecto que había explorado.

Salas es el receptor del futuro de los Padres. Eso está claro. Probablemente no sea justo esperar que contribuya en 2024. (Aunque con Preller dirigiendo el espectáculo, ¿alguien se sorprendería de que un gran prospecto sea trasladado rápidamente a las Grandes Ligas?) Sin embargo, el futuro de San Diego es brillante detrás del plato.

El veredicto

El panorama a largo plazo de los Padres como receptor es claro. Imaginan una plantilla con Campusano y Salas formando uno de los mejores grupos de receptores del deporte. Un tiempo compartido también podría funcionar en una posición conocida por desgastar a los jugadores, con un puesto de bateador designado disponible.

Debido a la fortaleza de esa proyección a largo plazo, parece que los Padres están dispuestos a apostar un poco en el corto plazo. Entonces, ¿Campusano e Higashioka serán suficientes en 2024? Eso depende totalmente de que Campusano se mantenga sano y repita su éxito de finales de 2023 a una temporada completa.