Los Guardianes hicieron todo lo posible el domingo para conseguir una victoria en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, incluidas grandes jugadas defensivas y una extraordinaria actuación del bullpen. Sin embargo, simplemente no pudieron anotar ante el as de los Rays, Drew Rasmussen, ni frente a los relevistas que lo siguieron, incluido un Bryan Baker que continúa luciendo dominante y que selló la victoria de Tampa Bay por 3-1.
Ahora, los Rays están a una sola victoria de alcanzar su tercera Serie Mundial. Y no tendrán que esperar mucho para buscarla, ya que la suspensión del Juego 4 por lluvia retrasó el calendario y eliminó el día de descanso previo al Juego 6 del lunes en el Tropicana Field.
Estas son tres preguntas clave de cara a ese encuentro, que podría definir a los protagonistas de la Serie Mundial del 2026 o preparar el escenario para un Juego 7.
Juego 6 de la SCLA: Guardianes vs. Rays (TB lidera 3-2)
8 p.m. ET, TBS/HBO Max
Abridores: Por anunciar (CLE) vs. Freddy Peralta (TB)
¿Se está quedando sin combustible el estilo de juego de los Guardianes?
Mucho se ha hablado del llamado “Guards Ball”, un estilo que, idealmente, consiste en fabricar carreras mediante el contacto, una inteligente manera de correr las bases y batazos oportunos, en lugar de depender de largos jonrones. Sin embargo, el momento más importante de esta serie para los Guardianes fue precisamente el cuadrangular de dos anotaciones de Petey Halpin en el Juego 3, que celebró soltando el bate. Desde entonces, la chispa de esta ofensiva parece haberse apagado. Después de aquel vuelacercas, los Guardianes apenas han anotado cuatro carreras en dos encuentros, y la única que consiguieron el domingo llegó gracias a un rodado para out.
No hay nada de malo en querer fabricar anotaciones sin depender de los bambinazos, pero los Guardianes no están logrando ni una cosa ni la otra. El domingo recibieron una actuación verdaderamente heroica de su bullpen, pero de poco sirvió porque no pudieron anotar. Es cierto que enfrentaron a Rasmussen, uno de los mejores abridores de la liga. Sin embargo, todos estos lanzadores de los Rays son buenos. Después de todo, por algo están lanzando en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Los Guardianes siguen pisando el acelerador, pero no avanzan. Si no consiguen encender pronto su ofensiva, terminarán regresando a casa.
¿Cómo puede Vogt armar un plan de pitcheo para el Juego 6?
Fue realmente impresionante lo bien que respondió el bullpen de los Guardianes la noche del domingo, después de que los Rays anotaran una carrera en cada uno de los primeros tres innings, dos de ellas a la cuenta del abridor Parker Messick.
Es difícil cuestionar demasiado la manera en que el manager Stephen Vogt utilizó a sus relevistas. Apostó por emplear a todos los brazos disponibles, incluso recurriendo a su cerrador Cade Smith en el octavo episodio, cuando Cleveland perdía por dos rayitas. La estrategia funcionó en el sentido de que mantuvo a los Guardianes en el encuentro y les dio la oportunidad de ganar.
Pero como la ofensiva no respondió, las anotaciones que los Rays consiguieron en las primeras tres entradas terminaron siendo suficientes. Eso convirtió la derrota en un doble golpe para Cleveland: Vogt utilizó a sus mejores relevistas para mantener cerrado un juego que de todas formas perdió, y ahora necesita ganar otros dos encuentros en dos días, después de viajar de Ohio a Florida, mientras encuentra la manera de conseguir 27 outs en cada uno.
Vogt se encuentra en una situación sumamente complicada. Aunque merece crédito por haber tomado las decisiones adecuadas, tarde o temprano se quedará sin alternativas.
Después del Juego 5, Vogt señaló que todavía no tenía definido su plan de pitcheo para el Juego 6, salvo por una cosa: Gavin Williams, el mejor abridor del equipo en esta postemporada, “no es una opción” para lanzar con pocos días de descanso. Eso significa que Williams estaría disponible para un eventual Juego 7, pero primero Vogt debe encontrar la manera de llegar hasta allí.
¿Podrán los Rays aprovechar la magia del Tropicana Field?
El Tropicana Field no siempre ha sido considerado uno de los estadios más queridos de las Grandes Ligas. Quienes lo han visitado saben que es un excelente lugar para disfrutar de un partido, pero también es justo decir que nunca ha figurado necesariamente entre los templos más emblemáticos del béisbol.
Sin embargo, no hay duda de que el año que los Rays pasaron lejos del Trop mientras el estadio era reparado tras los daños causados por el huracán Milton en octubre del 2024 hizo que todos lo apreciaran mucho más.
Los Rays terminaron empatados con los Cerveceros, campeones de la Liga Nacional, con el mejor récord como locales de las Grandes Ligas esta temporada, al registrar marca de 55-26 durante la campaña regular. En esta postemporada tienen foja de 3-1 en el Tropicana Field, donde el ambiente ha sido tan ensordecedor como en cualquier otro momento de su historia durante estos playoffs.
Y ahora, después de permanecer sin actividad durante una temporada, el estadio tiene la oportunidad de celebrar su regreso siendo el escenario donde los Rays aseguren su tercera participación en la Serie Mundial en la historia de la franquicia, con una posibilidad muy real de conquistar incluso su primer campeonato. Y resulta que su posible rival también estaría buscando su primer título.
La última vez que los Rays conquistaron el banderín de la Liga Americana, lo hicieron jugando como locales, pero no en el Tropicana Field, ya que aquel encuentro se disputó durante la postemporada del 2020, afectada por la pandemia de COVID-19.
Muchos pronosticaron que este equipo de los Rays terminaría en el último lugar de la División Este de la Liga Americana. ¡Yo incluido! No fui el único, desde luego, pero definitivamente estuve entre ellos. Y debo admitir que me consuela saber que no fui ni mucho menos el único en equivocarme.
Y aquí están, a una sola victoria de la Serie Mundial. No hay otro lugar donde preferirían conseguirlo, ni donde estén mejor preparados para hacerlo, que en su propia casa, el Tropicana Field.