Tras los primeros siete episodios del encuentro del martes entre Chequia y Japón, parecía que el mundo sería testigo de una de las mayores sorpresas en la historia del Clásico Mundial de Béisbol.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
El equipo que nadie veía como favorito blanqueaba a los reinantes campeones del Clásico Mundial hasta la octava entrada en el Tokio Dome, algo que no le había sucedido a Samurái Japón en el torneo desde el 2013.
Sin embargo, los japoneses irrumpieron en el cierre del octavo capítulo, encabezado por un grand slam del cañonero de los Medias Blancas, Munetaka Murakami, rumbo a una victoria por 9-0, que les dio foja de 4-0 en la ronda de grupos. Ese tablazo fue el quinto grand slam que se ha visto en el certamen de este año, que rompió un récord que se había fijado en la edición del 2023. Los otros fueron por parte de Shohei Ohtani, Bo Gyeong Moon de Corea, Fernando Tatis Jr. de la República Dominicana y Stuart Fairchild de China Taipéi.
No había tanto en juego en el cierre del Grupo C. Chequia (0-4) ya estaba eliminada del Clásico Mundial, mientras que Japón ya podía comenzar a enfocarse en los cuartos de final. Pero incluso en el revés, lo que ocurrió en Tokio quedará para el recuerdo entre los aficionados del conjunto checo.
Luego de caer sobreanotados por 30-5 en sus primeros tres compromisos del Clásico Mundial, Chequia silenció al lineup japonés por gran parte de la jornada. Con Ohtani y Seiya Suzuki descansando, la ofensiva de Japón no pudo descifrar al abridor Ondřej Satoria. El derecho que casi alcanza las 80 mph con su recta y se convirtió en una celebridad entre la afición nipón al ponchar a Ohtani en el Clásico Mundial del 2023, recetó tres ponches en 4.2 entradas en blanco. Entre ellos incluyó al antesalista de los Azulejos, Kazuma Okamoto, en el segundo episodio.
Satoria, quien informó que la presentación del martes sería su última por la Selección de Chequia, fue ovacionado por el público en el Tokio Dome y recibió abrazos de sus compañeros cuando salió en el quinto capítulo. Rumbo al dugout, Satoria se aseguró de tomarse un momento para absorber el ambiente en el Tokio Dome.
Fue sustituido por Michal Kovala, quien dejó a un corredor en circulación en el séptimo inning para mantener el choque parejo. Japón estaba al borde de sufrir su primera derrota en el torneo como local desde su caída el 9 de marzo del 2009 ante Corea. Ya habían estado blanqueados tras los primeros siete capítulos por primera vez en un Clásico Mundial desde el 17 de marzo del 2013 ante Puerto Rico.
Los contendientes finalmente entraron en ritmo en la octava entrada, detrás de jonrones de Ukyo Shuto y Murakami para anotar nueve rayas. Antes de su último turno de la jornada, Murakami llevaba de 14-2 con cuatro ponches. Pero castigó un pitcheo del zurdo Ryan Johnson, enviándolo a 425 pies hacia las sillas del bosque central.
Cuatro serpentineros japoneses -- Hiroto Takahashi, Hiroya Miyagi, Yumeto Kanemaru y Koki Kitayama -- se combinaron para recetar 14 ponches y conocer apenas dos imparables en la blanqueada.
Pero la historia del encuentro fue cómo batalló el conjunto de Chequia. Luego del último out, Satoria volvió al terreno y recibió una ovación de pie por parte de los más de 42,000 espectadores presentes.
Japón volverá a la acción el sábado a las 9 p.m. ET en el loanDepot park de Miami y se transmitirá por FOX. El partido de cuartos de final será contra el perdedor del partido del Grupo D entre la República Dominicana y Venezuela el miércoles, ambos con marca de 3-0.