Antes de que comenzara la temporada, evaluamos a los Padres como un equipo “competitivo a futuro”, siendo uno de varios conjuntos que hicieron adiciones importantes tras una temporada con récord negativo. Pero también dijimos que sería un equipo divertido de presenciar. 

Entradas tres semanas de la temporada más extraña, podemos confirmar que han sido entretenidos. Puede que los Padres estén en la segunda posición del Oeste de la Liga Nacional, pero han sido un equipo al que vale la pena ver diariamente, a pesar de que producto a un calendario recortado, normalmente juegan cuando la Costa Este de Estados Unidos está dormida. 

Tal vez los Padres tengan su primera temporada positiva desde el 2013 e incluso podrían ingresar a la postemporada extendida, teniendo en cuenta el gran comienzo de temporada de los Rockies. Pero es importante que conozcas al equipo extraoficialmente más divertido de las Mayores. 

Aquí las razones: 

1. Por la existencia de Fernando Tatis Jr.

Obviamente. Tatis llegó siendo una estrella el año pasado, pero ha alcanzado otro nivel en el 2020, convirtiéndose en un fenómeno. A sus 21 años, el campocorto dominicano comenzó la jornada del lunes igualado con Aaron Judge por la mayor cantidad de jonrones en el béisbol, liderando las Mayores en OPS+ (229, cuando 100 es considerado “promedio”) y en Victorias por Encima del Reemplazo (1.6). 

Todo eso parece no ser suficiente. Tatis es uno de ocho jugadores en la historia en tener al menos 30 cuadrangulares en sus primeros 100 compromisos. Lidera las Mayores en batazos conectados con fuerza y en velocidad de salida. Tiene el tiro más duro entre los jugadores del cuadro en esta temporada, con 93.5 mph. Además, está entre los 10 mejores en velocidad. 

¡Pero aún hay más! Mejoró su disciplina en el plato, disminuyendo su porcentaje de búsqueda de pitcheos de 30% a 18%. El año pasado, su espectacular debut fue opacado de cierta manera por un desempeño regular a la defensa, con un gran número de disparos desviados. Este año, no ha cometido un solo error en tiro. 

No es una locura comenzar a comparar su comienzo de carrera con varios de los mejores en la historia.

"Tras sus primeros 100 partidos:"

Pero por más impresionante que sean sus números, no cuentan toda la historia del quisqueyano. Hablamos de lo divertido y la emoción que genera, ¿no? ¿Hay alguien que personifique más eso que Tatis? 

Eric Hosmer le dijo recientemente a ESPN, “Creo que va a ser la cara de este deporte pronto, muy pronto”.

2. Porque están haciendo el mejor contacto como equipo

Los Padres lideran las Grandes Ligas en cuadrangulares (30) y en porcentaje de slugging (.464), y son segundos en OPS (.788). Aunque el Petco Park no es un estadio para los lanzadores como en algún momento lo fue, tampoco es ideal para los bateadores. 

No es suerte. Viendo las métricas avanzadas de Statcast, los Padres tienen la mejor calidad de contacto, en términos de producción basada en ángulos y velocidad de salida. Si incluyes ponches y boletos en la fórmula de calidad de contacto, hablamos de cantidad de contacto, en que son primeros también.

3. Están robando la mayor cantidad de bases

Es una combinación divertida, ¿no? Los Padres tienen 20 estafadas, la mayor cantidad en las Mayores, y sólo tres equipos acumulan la mitad de ese número. En una temporada completa, tendrían una proyección récord, pero eso no es lo más interesante al respecto. ¿Podrán terminar como líderes en ambas categorías? ¿Es común ver eso? 

Bueno... no. No ha pasado desde que lo hicieron los Dodgers de Roy Campanella y Duke Snider en 1955, que también lo consiguieron en 1953 y 1949. Sólo ha ocurrido siete veces. 

1955 Dodgers 
1953 Dodgers
1949 Dodgers
1938 Yankees
1931 Yankees
1930 Yankees
1925 Piratas

Esos equipos contaban con talento de Salón de la Fama. No estamos diciendo que ése sea el caso de los Padres, ni siquiera que lo vayan a hacer en una temporada de 60 juegos. Simplemente mencionamos que es algo que no ha sucedido desde 14 años antes de los Padres nacieran como franquicia.

4. Porque parece que el cambio por Trent Grisham fue un robo

Un nombre que no hemos mencionado es el de Grisham, quien ha tenido un comienzo impresionante, con un OPS+ de 154 y cuatro jonrones. Los Padres reformaron sus praderas para esta temporada, saliendo de los dominicanos Manuel Margot, Franmil Reyes y Franchy Cordero, además de Hunter Renfroe, Nick Martini y Travis Jankowski. Agregaron a Tommy Pham y a Grisham. 

Con los Cerveceros, Grisham siempre será recordado por cometer el error que llevó a Milwaukee a perder el Juego del Comodín. Aún con 23 años, Grisham está entre los mejores 10 en índice de boletos y en índice de búsqueda de lanzamientos, con nombres como los de Mike Trout y Anthony Rendón por arriba.

5. … al igual que el controversial trato por Drew Pomeranz

¿Recuerdan cuando los Padres le dieron a Pomeranz un contrato por cuatro años en el invierno, dejando a varios boquiabiertos, luego del zurdo haber dejado efectividad de 6.08 con Boston en el 2018 y 5.68 con los Gigantes en el 2019, antes de tener un breve paso por el bullpen?

Se perfilaba como un relevista estrella, luego de sumar 50 ponches tras enfrentar a 106 rivales. Aumentar su velocidad y enfocarse en sus mejores pitcheos le ha ayudado a recuperar su confianza. Hasta ahora ha abanicado a 10 en 7.1 entradas, ayudando a Kirby Yates en un bullpen que proyecta estar entre los mejores de Grandes Ligas.

6. Porque ningún equipo lanza más duro las rectas de cuatro costuras

¿De dónde viene toda esta velocidad? Si vemos a los 10 lanzadores de los Padres que promedian al menos 94 mph con la recta, sólo dos (Chris Paddack y Cal Quantrill) lanzaron casi toda una temporada con San Diego en el 2019. El resto son nuevos con el equipo (como Pomeranz o Pierce Johnson) o pasaron buena porción del 2019 en ligas menores o rehabilitándose (como el dominicano Dinelson Lamet y el colombiano Luis Patiño).

"Los Padres recetaron dos ponches de 100+ mph por parte de dos lanzadores:

Dinelson Lamet: 100.2 (1ra entrada)

Luis Patiño: 100.3 (8va entrada)

El último equipo en lograrlo fueron los Yankees el 13 de agosto del 2017 (Aroldis Chapman y Dellin Betances)"

7. Porque Lamet podría ser el mejor lanzador que no conocías

Justo antes de la temporada, incluimos al dominicano en la lista de lanzadores que podrían despegar, porque finalmente parecía estar saludable tras una cirugía Tommy John y por su potente combinación de recta y slider. Lo que ha hecho hasta ahora es permitir cuatro carreras en cuatro juegos, para una efectividad de 1.61, ubicándose entre los mejores 15 en índice de ponches.

Ha lanzado 173 rompientes, permitiendo cuatro imparables con dicho pitcheo. Está claro que Paddack es el as, pero el quisqueyano no está muy lejos.

8. Porque es divertido ver la curva de Garrett Richards

Luego de tantas lesiones, Richards dijo recientemente, “Estoy divirtiéndome jugando béisbol nuevamente”. Finalmente está saludable, y no se tardó mucho en recobrar los mejores puestos en cuanto a movimiento de curva se refiere. La manera de leer esto es que está teniendo un pie extra de caída en comparación a otras curvas cerca o a su misma velocidad.

9. Porque el uniforme marrón es increíble

Sólo mírenlos.