ST. PETERSBURG -- La parte alta del quinto episodio parecía haber terminado.
Christian Yelich había sido sentenciado out deslizándose en la segunda base en una jugada de selección, los Rays se retiraban del terreno y la zona de seguridad del Tropicana Field se estaba preparando para una carrera de mascotas.
Entonces los Cerveceros retaron la jugada, y el Juego 3 de la Serie Mundial nunca volvió a ser el mismo.
Cuando Yelich fue cantado quieto, el grupo de animación de los Rays despejó el campo para que se reanudara el juego. Raymond, DJ Kitty y Stinger finalmente dieron esa vuelta al terreno, pero no antes de que Milwaukee dejara boquiabierto al público con una exhibición de corrido de bases sin precedentes en la historia del Clásico de Otoño, en camino a una victoria por 10-1.
"Fue simplemente un buen turno al bate tras otro buen turno al bate tras otro", dijo Yelich.
Los Cerveceros se convirtieron en el primer equipo en tener a siete bateadores consecutivos conectando hits en un juego de postemporada, produciendo ocho carreras después de dos outs.
Aquí presentamos cuatro conclusiones mientras Milwaukee se encuentra a una victoria del primer campeonato en la historia de la franquicia.
¿Revertir la maldición?
Los Cerveceros han tenido la sartén por el mango en todo este Clásico de Otoño, funcionando con una eficiencia similar a la de una máquina. Ganadores de 103 juegos en la temporada regular (la mejor marca de las Mayores) y 10 más en los playoffs, el equipo de Pat Murphy no ha perdido desde el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional en San Diego, el pasado 6 de octubre.
"Cuando nos toquen el hombro y nos digan que no tenemos más juegos, ahí será cuando diremos: 'Está bien, ya podemos irnos a casa'", expresó Sal Frelick.
Como los rivales han visto con demasiada frecuencia, si le das outs extra a los Cerveceros, es probable que pagues un alto precio. Entonces, ¿a qué tipo de historia se enfrentan los Rays? Sólo un equipo ha remontado un déficit de 3-0 en una serie al mejor de siete: los Medias Rojas del 2004, quienes se recuperaron tras perder los tres primeros juegos de su Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Yankees.
En la Serie Mundial, ningún equipo ha llegado siquiera a un Juego 6 después de estar en un hoyo de 3-0.
De los 43 conjuntos anteriores que han estado perdiendo 3-0 una serie de postemporada al mejor de siete, 10 han remontado para forzar un quinto juego. Cuatro lo llevaron a seis juegos, y sólo uno más llegó al séptimo: los Astros del 2020, quienes perdieron el Juego 7 de la SCLA ante los Rays. Quizás una charla motivacional de los dominicanos David Ortiz o Kevin Millar esté en orden... ambos estaban en el estadio para el Juego 3.
"Estamos tres a cero ahora, pero empezamos mañana", expresó el cubano Yandy Díaz. "Tenemos que ganar ese juego que tenemos mañana y partir de ahí".
Tiempo congelado
Con los Rays ya perdiendo por dos carreras, no podían darse el lujo de quedarse más atrás. Con Yelich declarado quieto en la segunda base en la jugada de selección, Cam Booser relevó al dominicano Freddy Peralta, con la tarea de manejar una situación de bases llenas y dos outs.
Ese era el juego, y se definió justo ahí.
Brice Turang conectó un sencillo de dos carreras que le rebotó en el guante a Taylor Walls, Garrett Mitchell bateó un sencillo remolcador, Cooper Pratt conectó un doble de dos rayitas... y la tropa de Milwaukee simplemente siguió bateando. Booser enfrentó a cuatro bateadores, no retiró a ninguno, y Cole Sulser permitió un par de hits impulsadores antes de que Jake Bauers elevara para terminar la carnicería.
Quizás todo se podría haber evitado si el dominicano Junior Caminero hubiera lanzado a la primera base en lugar de hacer el tiro más corto a la segunda. Una toma de televisión gran angular pareció sugerir que podría haber sacado al venezolano William Contreras, quien corría pesadamente por la línea.
Los Rays siempre se lo preguntarán.
"Simplemente parece que las cosas están saliendo a su favor en este momento, así que no sé qué más podemos hacer", dijo Booser. "Es simplemente desafortunado".
Échale 'Gas'
Si había alguna duda sobre la capacidad de Robert Gasser para manejar un ambiente hostil, esta postemporada la ha respondido de manera convincente.
Las tres aperturas de Gasser han sido en la carretera, y dominó cada asignación, limitando a los Padres, Dodgers y Rays a una carrera en 15 entradas combinadas. Sus presentaciones en Petco Park y el Dodger Stadium fueron buenas; esta fue estupenda.
Díaz recibió a Gasser con un sencillo abriendo el juego, el único hit que Tampa Bay logró ante el zurdo, quien enfrentó al mínimo de bateadores a lo largo de seis entradas. Gasser otorgó una base por bolas, ponchó a tres y le entregó al bullpen una ventaja de 10 carreras en apenas 75 pitcheos.
El zurdo fue el noveno monticular en tirar al menos seis entradas en blanco en la Serie Mundial permitiendo uno o cero imparables, y el primero desde que el dominicano de los Astros, Cristian Javier, lanzó seis episodios sin hits en el Juego 4 de la Serie Mundial del 2022.
"Vamos a disfrutar esta noche", dijo Gasser. "Fue una gran victoria de equipo, pero tenemos trabajo que hacer. Todavía queda un juego más por ganar para nosotros, y sé que todos están ansiosos por hacerlo. Nos presentaremos mañana listos para jugar".
Comenzó desde arriba
El ataque de Milwaukee fue un verdadero esfuerzo de equipo, con ocho de los nueve bateadores en la alineación titular conectando imparables, y todo comenzó con el venezolano Jackson Chourio.
Chourio registró el noveno juego multihits de su carrera en postemporada, empatando a Andruw Jones por la mayor cantidad antes de cumplir los 23 años. Tampoco se detuvo después de dos hits; conectando sencillos en sus tres primeros turnos al bate, Chourio coronó el daño de la quinta entrada con un doble remolcador ante Sulser.
"Creo que se podría decir que este es uno de mis mejores juegos", expresó Chourio. "Realmente, estaba tomando cada turno al bate como si fuera el último, y tratando de encontrar cualquier manera de embasarme. Porque sé que, mientras me embase, hay muchachos detrás de mí que pueden [remolcarme]".
Con 22 años y 229 días, Chourio es el segundo jugador más joven en la historia de la Serie Mundial con cuatro hits y una base robada en un juego. ¿El otro? Ty Cobb en el Juego 3 de la Serie de 1908 (21 años, 299 días).
Los primeros cuatro bateadores en la alineación de Milwaukee se combinaron para nueve de los 16 imparables del equipo, incluyendo a Contreras, quien se fue de 5-3.