CINCINNATI - El coach de los Rays, Rocco Baldelli, fue el candidato número 12 en ser entrevistado para la vacante de manager por parte de los Rojos cuando el ex ligamayorista se entrevistó con directivos del club esta semana, le dijo una fuente a MLB.com el domingo.

Baldelli, de 37 años de edad, es actualmente coordinador de terreno de Tampa Bay bajo el mando del timonel Kevin Cash tras pasar del 2015 al 2017 como coach de la inicial de los Rays. Del 2011 al 2014, el ex jardinero fungió como asistente especial del director de operaciones de béisbol de los Rays, puesto que asumió tras retirarse como jugador profesional tras siete temporadas en la Gran Carpa.

En el draft amateur del 2000, Baldelli fue la sexta selección general por los Rays.

Los Rojos también han entrevistado al manager interino Jim Riggleman, al ex timonel de los Medias Rojas John Farrell, al ex dirigente de los Yankees Joe Girardi, al vicepresidente de ligas menores de los Gigantes David Bell, al ex timonel de los Tigres Brad Ausmus, al ex coach de la banca de los Gigantes Hensley Meulens, al ex coach de los Rays Charlie Montoyo, al ex coach de la banca de los Piratas Tom Prince y a los coaches de los Rojos Pat Kelly, Billy Hatcher y el venezolano Freddie Benavides.

ST. PETERSBURG -- Los Rays de Tampa Bay, que no pudieron clasificarse a los playoffs pese a ganar 90 juegos, extendieron el contrato al manager Kevin Cash hasta 2024.

El nuevo convenio, anunciado el martes, incluye una opción del club para 2025.

A Cash le quedaba una temporada en el contrato de 5 millones de dólares por cinco años que firmó tras reemplazar a Joe Maddon luego de la temporada de 2014.

No se revelaron los términos financieros del contrato. Tanto Cash, quien carecía de experiencia dirigiendo a un equipo, como la gerencia de los Rays, dijeron que resultó sencilla la decisión de continuar su relación tras una campaña de repunte.

Entre los equipos que se quedaron fuera de los playoffs, ninguno tuvo una foja tan buena como Tampa Bay.

"Kevin tiene una larga lista de aspectos positivos... Ha sido una alegría verlo florecer", comentó el gerente general Erik Neander. "Se merece esta extensión. Estamos emocionados por los años futuros".

Los Rays, un equipo de bajo presupuesto, sumaron 90 triunfos este año y quedaron terceros en la División Este de la Liga Americana, detrás de los Medias Rojas de Boston y los Yanquis de Nueva York, pese a que redujeron su nómina el pasado invierno y a purgar el roster otra vez en julio para transformarse en un joven equipo con un prometedor futuro.

Cash, quien cumple 41 años en diciembre, tiene marca de 318-330 en sus cuatro temporadas al frente de los Rays.

"Hay razones para estar emocionados por la forma en que nuestro equipo ha jugado. Su juventud, condiciones atléticas y la forma en que estos chicos se unieron en la segunda mitad del año, me hacen pensar que, salvo por los equipos que están jugando los playoffs ahora, tendríamos que ser el club del que más se hable de manera positiva al final de la temporada", dijo el piloto durante una conferencia telefónica. "Es un honor ser parte de esto".

Los Rays perdieron 12 de 15 juegos en el comienzo de la temporada. Se metieron así en un hoyo del que muy pocos pensaron que saldrían después de ceder en canjes a Evan Longoria, Steven Souza Jr., Corey Dickerson y Jake Odorizzi. Además, el abridor Alex Cobb se marchó como agente libre.

El club redujo más los salarios en julio, cuando entregó a los lanzadores Chris Archer, Nathan Eovaldi y el dominicano Alex Colomé, así como al cátcher venezolano Wilson Ramos y al jardinero Denard Span, quienes cedieron su lugar a peloteros más jóvenes.

Blake Snell fue elegido por primera ocasión al Juego de Estrellas y lideró las mayores con 21 triunfos. Su efectividad de 1.89 fue la más destacada de la Liga Americana.

Y Cash supervisó un plan innovador para usar abridores en algunos encuentros y recurrir exclusivamente relevistas en otros. Compensó así la falta de talento probado en el cuerpo de abridores.

Los Rays tuvieron un récord de 41-25 después de la pausa del Juego de Estrellas. En septiembre, su foja fue de 19-9.

Al llegar la temporada baja todos los equipos tienen preguntas, y los Rays no son la excepción. A continuación, cinco preguntas al gerente general Erik Neander y el recuento de los Rays después de la temporada 2018:

1. ¿Quién cerrará en 2019?

Los Rays nunca asignaron oficialmente a Sergio Romo como el cerrador en 2018, pero el veterano cumplió ese rol, y lo más probable es que Romo no regrese en 2019, lo que abre la puerta a otros candidatos para el puesto como Diego Castillo, Ryne Stanek y José Alvarado.

De ese grupo Alvarado parece ser el favorito, porque el zurdo lanzó en situaciones complicadas en 2018. Castillo y Stanek también son lanzadores fuertes, pero fueron utilizados más como "abridores" en 2018.

2. ¿Los Rays utilizarán "abridores" de nuevo?

Dada la cantidad de victorias del equipo y el hecho de que muchas de ellas llegaron cuando los Rays usaron "abridores", hay pocas dudas de que Tampa Bay volverá a emplear "abridores" en 2019.

La rotación inicial probablemente será Blake Snell, Tyler Glasnow y algún otro titular por definir - quizás Ryan Yarbrough, Jalen Beeks, o Yonny Chirinos. Pero los Rays podrían optar por ir con tres abridores en la rotación de cinco hombres. Los fanáticos deben esperar a ver qué enfoque tiene el "think tank" de los Rays después de analizar la temporada 2018.

3. ¿Qué hacen los Rays con un cuadro medio saturado?

Basados en la composición del cuadro de los Rays al final de la temporada hay un problema que deben resolver. En este momento, hay que decir que el cuadro inicial sería Matt Duffy en la tercera, Willy Adames en el campocorto, y Joey Wendle o Daniel Robertson en la segunda, mientras que Jake Bauers en la inicial.

Entonces, ¿qué hacer con Brandon Lowe, Andrew Velázquez, C.J. Cron y Ji-Man Choi? Y, además de eso, Robertson podría haber sido el jugador ofensivo más valioso del equipo antes de que se lesionara.

La administración de los Rays tendrá que ser muy creativa para decidir quién comenzará la temporada con el equipo, quién iniciará la temporada en Triple-A Durham y quién se irá a otra organización.

4. ¿Estarán los Rays activos en el mercado de agentes libres?

Por lo general, los Rays no están muy activos en el mercado de agentes libres. Sin embargo, suelen encontrar algunos jugadores. Normalmente, estos jugadores son agentes libres de la Liga Menor que son invitados a los entrenamientos de primavera.Tampa Bay ha sido particularmente exitoso al tener relevistas veteranos para el bullpen. Pero no hay que esperar que los Rays estén muy activos en lo que respecta a la agencia libre.

Sin embargo, este año podría ser una excepción, pues llegarán a la temporada baja con una nómina reducida, lo que podría servir para gastar algo de dinero en los agentes libres, especialmente debido a que el equipo parece ser un contendiente para la próxima temporada.

5. ¿Los Rays pueden cambiar a cualquiera de sus jóvenes talentos para conseguir a un gran jugador de impacto?

Basado en el sistema de prospectos de la organización hay posibilidades de que los Rays puedan transferir uno o dos jugadores a otro club a cambio de un jugador que podría convertirlos en fuertes contendientes en el Este de la Liga Americana. El negociar con uno o varios jugadores ha sido el criterio más común de los Rays para firmar agentes libres de alto precio.

El abridor de los Rays, Blake Snell, fue reconocido como el Lanzador del Mes en la Liga Americana.

Snell tuvo foja de 5-0 con promedio de carreras limpias de 1.26 en 35 2/3 episodios y controló a los bateadores a promedio de .171. Snell también recetó 53 ponches para compartir el primer lugar en las Grandes Ligas con el abridor venezolano de los Indios, Carlos Carrasco.

El zurdo fijó un récord en la franquicia de Tampa Bay con 21 victorias y se apuntó nueve consecutivas, que también fue una marca en el club. A sus 25 años de edad, Snell se unió a Dwight Gooden (1985), Vida Blue (1971), Denny McLain (1968), Dave McNally (1968), Dean Chance (1964) y Hal Newhouser (1945) como los únicos serpentineros con al menos 20 triunfos y efectividad por debajo de 2.00 a dicha edad.

ST. PETERSBURG -- Ryan Yarbrough logró su 16to triunfo de la campaña, para ser líder entre los novatos, y los Rays de Tampa Bay recurrieron de nueva cuenta a lanzadores de su bullpen para derrotar el domingo 9-4 a los Azulejos de Toronto.

Los Rays (90-72) aplicaron un plan inusitado de emplear a relevistas para abrir juegos a partir de mediados de mayo, cuando varios abridores se encontraban lesionados. Tampa Bay tuvo una foja de 46-38 con abridores regulares y una de 44-34 cuando utilizó a relevistas en el comienzo de los encuentros.

Ryne Stanek fue el abridor improvisado de los Rays por 29na vez, y cubrió dos innings en blanco. Yarbrough (16-6) lo relevó y aceptó dos carreras, así como cuatro imparables, en tres innings.

Se acreditó así su 14to triunfo como relevista. Los Rays tuvieron un récord de 87-60 en la campaña, luego de perder 12 de sus primeros 15 compromisos. Austin Pruitt consiguió el rescate.

El derrotado en el encuentro fue Sam Gaviglio (3-10).

Por los Azulejos, los dominicanos Teoscar Hernández de 3-0 con una anotada, Richard Ureña de 3-1 con una anotada. El cubano Aledmys Díaz de 4-0 con una remolcada.

ST. PETERSBURG, Florida -- C.J. Cron y Austin Meadows sacudieron jonrones y los Rays de Tampa Bay vencieron el sábado 4-3 a los Azulejos de Toronto, aunque Blake Snell no pudo ganar su décima apertura seguida.

Snell permitió una carrera en el primer inning y salió tras cinco con el juego empatado 1-1. Toleró tres hits y repartió cuatro boletos (tres en el primero), con 10 ponches.

Buscaba convertirse en el primer lanzador en ganar 10 aperturas seguidas en una campaña desde Justin Verlander con Detroit en 2011.

El dominicano Diego Castillo (4-2) se acreditó la victoria con dos innings de relevo. Sergio Romo logró su 25to salvado.

Por los Azulejos, los dominicanos Teoscar Hernández de 2-1, una anotada y una remolcada; y Richard Ureña de 4-0. El cubano Aledmys Díaz de 2-1

Por los Rays, los dominicanos Willy Adames de 4-2; y Carlos Gómez de 3-0. El venezolano Jesús Sucre de 3-0.

ST. PETERSBURG, Florida -- Randal Grichuk conectó un triple de tres carreras como emergente y los Azulejos de Toronto remontaron para derrotar el viernes 7-6 a los Rays de Tampa Bay.

Jon Berti, en su segundo partido de Grandes Ligas después de ocho años en las menores, aportó un doblete de dos anotaciones para igualar la pizarra 4-4 en el sexto inning.

El primer triple de Grichuk en la temporada, ante el relevista venezolano José Alvarado, puso arriba a Toronto 7-5 en el sexto episodio.

Alvarado (1-6) cargó con la derrota al recibir dos carreras y un imparable en un tercio de entrada. El zurdo dio un par de bases por bolas y ponchó a uno.

Tim Mayza (2-0) se llevó el gane y Ken Giles lanzó la novena entrada para su 26to salvamento.

Por los Azulejos, los dominicanos Richard Ureña de 4-3 con anotada, y Teoscar Hernández de 3-2 con dos anotadas y una impulsada. El venezolano Yangervis Solarte de 5-0.

Por los Rays, el dominicano Willy Adames de 4-2 con anotada y empujada.

ST. PETERSBURG -- CC Sabathia se apuntó la victoria número 246 de su carrera y acercó a los Yankees de Nueva York a la localía para el juego de wildcards de la Liga Americana, pero pudo haber perdido una bonificación de medio millón de dólares.

Sabathia fue expulsado en la victoria 12-1 ante los Rays en el sexto inning por propinarle un pelotazo a Jesús Sucre como desquite a que el relevista de Tampa Bay Andrew Kittredge le tiró ceñido a Austin Romine. En su última apertura de la campaña regular, Sabathia acumuló 55 lanzamientos y los cinco innings el jueves incrementaron su total de la temporada a 153 innings -- quedándose corto por dos de asegurar la bonificación en su contrato por alcanzar los 155 innnings.

Nueva York (98-61) aseguró su mejor temporada desde que acabó con foja de 103-59 rumbo al campeonato de la Serie Mundial en 2009 y sacó una ventaja de dos partidos por delante de Oakland (96-63) para ser local en el juego de wildcards el 3 de octubre. Los Yanquis también aventajan en el criterio de desempate, por lo que otra victoria de Nueva York o una derrota de los A's asegurará que el juego se disputará en el Bronx.

El ganador del duelo de wildcards avanzará a la serie divisional y enfrentará a los Medias Rojas de Boston, campeones de la División Este.

Giancarlo Stanton sacudió dos jonrones y llegó a 37 en la campaña. El dominicano Miguel Andújar y Luke Voit también la desapareció por los Yankees.

Los 260 jonrones de Nueva York igualaron a los Rangers de Texas de 2005 con la segunda máxima cifra en la historia, a cuatro detrás de los Marineros de Seattle de 1997.

Por los Yankees, los venezolanos Gleyber Torres de 5-1, una anotada; y Ronald Torreyes de 1-0. El dominicano Miguel Andújar de 4-2, una anotada y tres remolcadas. El cubano Adeiny Hechavarría de 4-2, una anotada.

Por los Rays, los dominicanos Willy Adames de 3-0; y Carlos Gómez de 3-0. El venezolano Jesús Sucre de 2-0.

ST. PETERSBURG, Florida, EE.UU. -- Masahiro Tanaka fue castigado con cuatro carreras y seis hits durante poco más de cuatro entradas de lo que fue su última apertura antes de los playoffs, y los Rays de Tampa Bay derrotaron el miércoles 8-7 a los Yanquis de Nueva York.

Los Yanquis comenzaron la jornada con una delantera de dos juegos y medio respecto de Oakland, en la lucha por ser local en el juego de comodines de la Liga Americana, previsto para el próximo miércoles. Además, Nueva York tiene ventaja en el criterio de desempate sobre los Atléticos.

El manager de Nueva York, Aaron Boone, no ha decidido al abridor de ese encuentro ante Oakland, entre Tanaka, JA Happ o el dominicano Luis Severino.

Un racimo de cuatro carreras en el noveno inning frente a Sergio Romo permitió que los Yanquis se acercaran en la pizarra. Pero el mexicano sacó los últimos cuatro outs y se apuntó su 24to salvamento.

Tanaka (12-6) venía de laborar cuatro innings en su apertura del jueves pasado, durante la que recibió cinco anotaciones y ocho inatrapables. Los Yanquis cayeron entonces por 11-6 ante Boston.

El relevista venezolano Yonny Chirinos (5-5) laboró cuatro capítulos sin tolerar carrera y se llevó el triunfo.

Por los Yanquis, los dominicanos Miguel Andújar de 5-0, Gary Sánchez de 3-0 con una anotada. El cubano Adeiny Hechavarría de 2-0. El venezolano Gleyber Torres de 2-0.

Por los Rays, el dominicano Willy Adames de 4-2 con una anotada y dos producidas.

ST. PETERSBURG -- Gary Sánchez recuperó la pólvora y remolcó cuatro carreras, una cifra que no había conseguido desde comienzos de abril, para que los Yanquis de Nueva York arrollaran el martes 9-2 a los Rays de Tampa Bay.

Otro dominicano, Luis Severino, logró su 19na victoria de la temporada, y Nueva York siguió buscando la ventaja de local para el juego de comodines de la Liga Americana.

Sánchez se había ido de 66-10 (.152) desde el 1 de septiembre, cuando regresó tras sufrir un tirón de ingle. En sus últimos 28 turnos había pegado apenas un hit, con lo que su promedio se había hundido a un anémico .180.

Pero logró un jonrón de tres carreras ante Jalen Beeks durante un ataque de siete anotaciones en la tercera entrada. Fue su primer bambinazo desde el 10 de septiembre.

En el quinto acto, el toletero de Santo Domingo aportó un sencillo productor.

Severino (19-8) compite con Masahiro Tanaka y con J.A. Happ para ser el abridor del juego de comodines previsto para el 3 de octubre, probablemente frente a Oakland. Los Yanquis comenzaron la noche un juego y medio delante de los Atléticos en la lucha por la localía.

El derecho de Sabana de la Mar toleró dos carreras y cuatro imparables en poco más de cinco episodios. Es tercero de las mayores en el rubro de victorias, detrás de Blake Snell, de Tampa Bay (21), y de Corey Kluber, de Cleveland (20).

La derrota fue para Jake Faria (4-4).

Por los Yanquis, los dominicanos Miguel Andújar de 4-1 con una anotada y dos impulsadas, Sánchez de 4-2 con una anotada y cuatro remolcadas. El cubano Adeiny Hechavarría de 4-1 con una anotada y una empujada.

Por los Rays, el dominicano Willy Adames de 3-0.

ST. PETERSBURG, Florida, EE.UU. -- Aaron Hicks se lesionó el tendón de la corva izquierda al correr a la primera base en la victoria de los Yanquis por 4-1 sobre los Rays de Tampa Bay el lunes, otra preocupación para Nueva York de cara al juego de comodines de la Liga Americana de la próxima semana.

La victoria de Nueva York dejó matemáticamente eliminados a los Rays y aseguró un boleto de postemporada para los Atléticos de Oakland.

El doble de Hicks en el undécimo inning del juego del sábado impulsó a Didi Gregorius con la carrera que aseguró un lugar en la postemporada para Nueva York. El domingo, los Yanquis se enteraron que Gregorius se desgarró el cartílago de la muñeca derecha durante su barrida de frente en el plato.

Hicks, quien se había golpeado el tobillo izquierdo al dar un foul un lanzamiento antes de ese doble, dejó el partido del lunes con rigidez en el tendón de la corva. Al parecer se lastimó en el tercer episodio mientras corría a la inicial en una rola al campocorto, al vencer el tiro de relevo y evitar el doble play. Fue reemplazado por Brett Gardner a la mitad del cuarto capítulo.

Gardner conectó un sencillo productor para desempatar el duelo ante Ryan Yarbrough (15-6) en un quinto inning de dos carreras, y el veterano de 35 años hizo una atrapada corriendo y saltando en la barda del jardín central en el sexto ante un batazo de Brandon Lowe con dos outs y corredores en primera y tercera.

Nueva York usó ocho lanzadores y dio a sus abridores un descanso extra de cara a la postemporada. Los Rays sólo conectaron dos hits, ambos ante Sonny Gray (11-9). El relevista Jonathan Holder abrió y lanzó dos entradas, lo mismo que Gray. Zach Britton trabajó la novena para su séptimo salvamento.

Por los Yanquis, el dominicano Miguel Andújar de 4-1. El venezolano Gleyber Torres de 2-1. El puertorriqueño Gary Sánchez de 4-0. El cubano Adeiny Hechavarría de 4-0.

Por los Rays, el dominicano Carlos Gómez de 1-0.

TORONTO -- El zurdo Blake Snell logró su novena victoria seguida para elevar su total a 21, la mayor cifra de las Grandes Ligas en la campaña, y los Rays de Tampa Bay vencieron el domingo 5-2 a los Azulejos de Toronto.

Tampa Bay evitó su eliminación matemática de los playoffs. Comenzó la jornada siete juegos y medio detrás de Oakland en la lucha por el segundo boleto de comodín a la postemporada, y quedaría fuera con una derrota más o con otro triunfo de los Atléticos, que recibían a Minnesota en la jornada.

Snell (21-5) repartió 11 ponches durante seis innings y dos tercios en blanco, para romper el récord de victorias de los Rays en una sola campaña, establecido por David Price en 2012. Asimismo, Senll mejoró a 1.90 su efectividad, la más destacada en la Liga Americana.

No pierde desde el 12 de julio, y ostenta un récord de 9-0, con un promedio de carreras limpias admitidas de 1.03, comenzando con una victoria conseguida el 10 de agosto en Toronto.

Igualó la marca de Tampa Bay, de más decisiones ganadas en forma consecutiva. Ese récord fue impuesto por Matt Moore, del 29 de septiembre de 2012, al 19 de mayo de 2013.

C.J. Cron y Brandon Love conectaron sendos jonrones por los Rays, que tienen una foja de 16-5 en septiembre y una de 25-7 desde el 19 de agosto. Ese último récord es el más destacado de las mayores.

La derrota fue para el zurdo Ryan Boruci (4-5).

Por los Rays, el venezolano Jesús Sucre de 3-0.

Por los Azulejos, los cubanos Lourdes Gurriel Jr de 4-0 con una remolcada, Aledmys Díaz de 4-1 con una empujada, Kendrys Morales de 1-1. Los dominicanos Teoscar Hernández de 2-0, Richard Ureña de 4-2 con una anotada.

TORONTO -- El zurdo novato Thomas Pannone lanzó seis innings y dos tercios para ganar su tercera apertura en fila, Rowdy Tellez pegó jonrón y produjo tres carreras y los Azulejos de Toronto vencieron el sábado 5-2 a los Rays de Tampa Bay, que sufrieron otro golpe en sus aspiraciones de playoffs.

Tellez pegó hit en el segundo inning, un jonrón de dos anotaciones en el cuarto, y añadió la carrera del segudo con un doblete en el octavo episodio.

Tommy Pham y Jesús Sucre pegaron jonrones solitarios por los Rays, que iniciaron la jornada 6,5 juegos detrás de Oakland en la lucha por el segundo comodín de la Liga Americana. A Tampa Bay le restan ocho partidos en su calendario.

Toronto ha ganado dos de los primeros tres juegos en la serie de cuatro, remontando con siete anotaciones en el noveno inning en el triunfo de 9-8 del jueves. Los Azulejos tienen marca de 5-10 ante los Rays esta campaña.

En su quinta apertura en Grandes Ligas, Pannone (4-1) permitió dos carreras y seis hits. Dio tres bases por bolas y ponchó a cinco.

Después de que Pham abrió la pizarra en el tercer inning con su 20mo jonrón, Pannone dio bases por bolas para llenar las almohadillas pero evitó más daño al ponchar a Willy Adames.

Los Azulejos respondieron con tres anotaciones en el cuarto inning ante Tyler Glasnow (2-7). Justin Smoak negoció boleto para abrir la entrada y Tellez pegó jonrón con un out, su tercero de la campaña. Un out después, Kevin Pillar disparó sencillo y anotó en el doblete de Reese McGuire.

Tyler Clippard retiró la octava y Ken Giles completó su 24to salvamento en 24 oportunidades.

Por los Azulejos, los cubanos Aledmys Díaz de 4-2 con una impulsada; Lourdes Gurriel Jr. de 4-0. Los dominicanos Richard Ureña de 2-1; Teoscar Hernández de 1-0.

Por los Rays, el venezolano Jesús Sucre de 3-1 con una producida y una anotada. Los dominicanos Willy Adames de 4-2; Carlos Gómez de 3-0.

El premio Cy Young de la Liga Americana debería ser para el zurdo Blake Snell de los Rays de Tampa Bay, quien esta temporada no sólo podría ser el mejor lanzador del Joven Circuito, sino de Grandes Ligas.

Snell tiene 0.97 de WHIP y un WAR de 6.6 (Baseball-Reference), junto a una efectividad de 1.97, un récord de 20-5 y 200 ponches en 169.0 innings de labor. Snell, además, lanza en la Liga Americana, específicamente en la durísima División Este. ¿Ustedes saben lo que significa para los lanzadores de la L.A. pasar a la otra liga? Es como ir a un club de vacaciones.

Doce de las aperturas de Snell han sido contra las cinco ofensivas que han anotado más carreras esta temporada: Medias Rojas (cuatro), Yankees (tres), Indios (dos), Astros (dos) y Atléticos (una). El récord de Snell en esas salidas es de 9-2 con 2.00 de efectividad. Como informó recientemente el departamento de prensa de los Rays, Snell está cerca de hacer algo que sólo otros seis pitchers han hecho desde 1920: Ganar 20 juegos y tener una efectividad de 2.00 teniendo 25 años de edad o menos. ¿Los otros? Dwight Gooden (1985), Vida Blue (1971), Denny McLain (1968), Dave McNally (1968), Dean Chance (1964) y Hal Newhouser (1945).

Puede que Chris Sale gane el Cy Young de la L.A. pese a sus dos viajes a la lista de incapacitados esta temporada. Sale ha sido sin dudas un fenómeno cuando ha estado sano. Pero Snell debería llevarse el galardón. Nadie ha lanzado mejor que él en el 2018, ni siquiera Jacob deGrom, Max Scherzer, Justin Verlander o Clayton Kershaw. Todos ellos han tirado más entradas que Snell este año, con la excepción de Kershaw, quien también estuvo lesionado. Pero eso no cambia lo que Snell ha hecho para los Rays, y ciertamente no altera un milímetro la forma en la que viene lanzando últimamente.

Los Rays han sido uno de los mejores equipos de Grandes Ligas. Y Snell sigue sacando outs.

Hay otros equipos que están en su derecho de pensar que cuentan con el mejor abridor de Grandes Ligas. Los Rays creen que ellos tienen al mejor y la verdad es difícil debatirles ese punto. Lo que ha hecho deGrom en los Mets esta temporada ha generado mucha admiración y sin duda se lo ha ganado bien ganado. Snell merece el mismo trato.

Probablemente sea demasiado tarde para que los Rays alcancen y superen a los Atléticos por el segundo Comodín. Oakland tiene suerte de que la temporada no sea más larga. ¿Saben qué otro equipo tiene suerte? Los Yankees. Porque salvo un descalabro monumental de los Atléticos en la próxima semana y media, no van a tener que enfrentarse a Snell en el Juego de Comodín.

A los Yankees todavía les quedan cuatro juegos contra los Rays la semana que vienen en San Petersburgo. Nadie quiere medirse a Tampa Bay por estos días. Mucho menos a Snell. Siete años después de que los Rays lo seleccionaran en la primera ronda del draft amateur del 2011, el zurdo se ha convertido en el serpentinero que siempre lo creyeron capaz de ser.

"Ha seguido mejorando a lo largo del año", dijo Kevin Cash, el manager de los Rays. "Después del Juego de Estrellas, se encendió y nos ha dado un tremendo empujón. Los números hablan por sí solos. Lo que ha hecho, especialmente contra equipos muy buenos, lo ha colocado de lleno en la lucha por el Cy Young".

Erik Neander, el gerente general de los Rays, opinó algo parecido.

"Lo que hemos visto desde los entrenamientos primaverales es una combinación de determinación y preparación luego de lo que para él fue un 2017 complicado y lleno de desafíos (lo enviaron a Triple-A Durham tras sus primeras ocho aperturas)", explicó Neander. "Ahora está cosechando los frutos. Es un muchacho increíblemente talentoso e increíblemente motivado. Idealmente, este es sólo el inicio de una carrera fantástica a la que nadie le puede poner límites".

Otro dato que refleja la gran campaña de Snell: Los últimos dos abridores de la Liga Americana que ganaron 20 juegos y tuvieron efectividad mejor de 2.00 fueron Roger Clemens en 1990 y Ron Guidry en 1978.

Además, Snell ha ganado cada una de sus últimas ocho aperturas. Es irónico que un año en el que se ha hablado tanto de la estrategia de los Rays de abrir los juegos con relevistas cortos, sea Snell, un abridor tradicional, quien esté teniendo este cierre de campaña.

TORONTO -- Austin Meadows produjo tres carreras, Tommy Pham se embasó tres veces e impulsó dos anotaciones y los Rays de Tampa Bay vencieron el viernes 11-3 a los Azulejos de Toronto para mantener vivas sus aspiraciones de postemporada.

Pham negoció dos bases por bolas, conectó triple y añadió un elevado de sacrificio para ayudar a los Rays a recuperarse de una derrota de 9-8 el jueves, cuando los Azulejos anotaron siete veces en el noveno inning. Tampa Bay no ha perdido juegos consecutivos desde el 17 y 18 de agosto contra Boston.

Lourdes Gurriel Jr. conectó dos cuadrangulares por los Azulejos y Randal Grichuk añadió un jonrón solitario. Toronto ha perdido 10 de 14 enfrentamientos con Tampa Bay esta campaña.

El hermano mayor de Gurriel, Yulieski, también conectó dos jonrones con Houston el viernes, para convertirse en la primera pareja de hermanos en la historia de Grandes Ligas en pegar al menos dos cuadrangulares el mismo día.

Con el triunfo, los Rays se acercaron a seis juegos de Oakland en la disputa por el segundo comodín de la Liga Americana. Tampa Bay tiene marca de 15-4 en septiembre.

Jalen Beeks (5-1) se quedó con el triunfo al permitir dos carreras en tres innings de relevo. Austin Pruitt sacó las últimas tres entradas para su tercer salvamento.

En la sexta apertura de su carrera, el derecho de los Azulejos Sean Reid-Foley (2-4) permitió cuatro anotaciones, dos limpias, y seis hits en poco más de cuatro entradas.

Por los Rays, el dominicano Willy Adames de 5-1 con una producida. El venezolano Jesús Sucre de 2-1.

Por los Azulejos, los cubanos Lourdes Gurriel Jr. de 4-3 con dos impulsadas y dos anotadas; Kendrys Morales de 3-0. Los dominicanos Teoscar Hernández de 3-1; Richard Ureña de 1-0. El venezolano Yangervis Solarte de 3-0.