DETROIT – El mismo día en que los Tigres recibían a un exganador del premio Cy Young —Tarik Skubal— con el equipo rival, el manager A.J. Hinch expresó su optimismo de que otro lanzador galardonado con dicho premio pueda subir una vez más al montículo en el Comerica Park antes de que concluyan la temporada y su carrera.
Justin Verlander no ha lanzado —ni siquiera ha hecho tiros desde el montículo— desde que anunció en julio su intención de retirarse al finalizar la temporada. Sin embargo, existe la esperanza de que pueda lanzar al menos una vez más antes de cerrar el capítulo de sus 21 años de trayectoria en las Grandes Ligas.
Tanto Verlander como los Tigres se muestran cautelosos a la hora de hacer declaraciones, dado que dos regresos programados al Comerica Park se cancelaron debido a lesiones. No obstante, tras la última sesión de lanzamientos de Verlander, Hinch comentó que el ex JMV de la Liga Americana y ganador del Cy Young se mostraba "tan animado como lo he escuchado desde que sufrió la lesión".
"Percibo que está avanzando hacia algo positivo y que podrá realizar al menos una presentación", dijo Hinch. "Estoy seguro de que él desea varias salidas para ponerle el broche de oro a una carrera histórica, pero en este momento aún no estamos en condiciones de confirmar nada definitivamente".
Verlander ha estado en la lista de lesionados desde principios de abril; primero por una inflamación en la cadera izquierda y posteriormente por una distensión en el isquiotibial izquierdo. Solo ha lanzado una vez desde que regresó a Detroit: una apertura el 30 de marzo contra Arizona, en la que permitió cinco carreras y seis imparables en tres entradas y dos tercios. Lo que se esperaba que fuera un refuerzo veterano para la rotación de Detroit —y un cierre perfecto para una carrera digna del Salón de la Fama— se ha convertido en un capítulo más de la larga lista de lesiones que han frustrado las aspiraciones de Detroit de alcanzar la postemporada por tercer año consecutivo y de llegar lejos en octubre.
Lograr una salida más sería un consuelo menor, pero —como bien podrían atestiguar los aficionados de Detroit que presenciaron la despedida del venezolano Miguel Cabrera hace tres años— sería una oportunidad para agradecer y decir adiós a un ícono.
Verlander ya está lanzando desde la pendiente del montículo, lo que representa un paso previo a una sesión de bullpen. Aún falta mucho para volver a la acción de un partido oficial, pero es un paso muy necesario en la dirección correcta.
"Es difícil explicarle a la gente qué significa eso, más allá de que es un paso más allá de simplemente hacer tiradas", dijo Hinch.