KANSAS CITY – Bobby Witt Jr. recorrió las bases tan rápido que era lógico que eventualmente terminara volando.
La estrella de velocidad de los Reales coronó su electrizante jonrón de dos carreras dentro del parque la noche del sábado con su forma favorita de deslizarse sobre el plato: un clavado total, con brazos y piernas extendidos, llegando quieto antes de levantarse de inmediato para celebrar con sus compañeros.
Como Superman para el héroe de los Reales.
La velocidad explosiva de Witt en su cuadrangular dentro del parque impulsó a los Reales rumbo a una victoria de 5-1 sobre los Tigres en el Kauffman Stadium. El triunfo fue el séptimo de Kansas City en sus últimos nueve juegos desde el inicio de mayo y aseguró la serie antes del cierre del domingo por la noche.
“Ésos son los divertidos”, dijo Witt. “Simplemente sales ahí como un niño, corres y ves qué pasa”.
Y lo que ocurrió fue una jugada electrizante que sólo un jonrón dentro del parque de uno de los jugadores más rápidos del béisbol puede producir. Witt recorrió de home a home en 14.13 segundos, el cuarto tiempo más rápido registrado en la era Statcast (desde 2015). Los únicos jugadores con una vuelta más rápida alrededor de las bases:
Byron Buxton, 13.85 segundos el 18 de agosto de 2017
Buxton, 14.05 segundos el 2 de octubre de 2016
Pete Crow-Armstrong, 14.08 segundos el 23 de agosto de 2024
“Quiero ser el número uno”, dijo Witt entre sonrisas.
Witt realmente iba volando, con una velocidad sprint de 30.4 pies por segundo, considerada de élite. Llegó de home a tercera en 10.91 segundos antes del sprint final de 90 pies.
Su quinto jonrón de la temporada, el cuadrangular del sábado fue el segundo dentro del parque en la carrera de Witt y el primero de los Reales desde que él mismo lo hizo el 14 de agosto de 2023 contra Seattle. Aquella vuelta de home a home fue de 14.29 segundos, actualmente el séptimo tiempo más rápido registrado por Statcast.
Con Maikel García en segunda tras abrir el primer inning con un doble ante el opener Burch Smith, Witt disparó una pelota por la línea de primera base hacia la esquina del jardín derecho. Sólo una idea pasó por su mente.
Correr.
“Siento que cada base que tocaba hacía más ruido”, comentó Witt. “Sabía que cuando doblé tercera el estadio explotó, así que sólo tenía que seguir”.
La pelota terminó en territorio foul del jardín derecho, alejándose del jardinero Kerry Carpenter, quien chocó contra la pared lateral y posteriormente salió del juego por molestias en el hombro izquierdo. Una vez que la bola rebotó lejos, todos supieron que Witt tenía el plato en la mira.
“Ya no había límites”, dijo Michael Massey, quien añadió un jonrón de tres carreras en el cuarto capítulo. “Normalmente las pelotas por la raya del derecho no terminan en jonrones dentro del parque. A menos que sea ese tipo”.
“Yo lo estaba viendo correr”, agregó Vinnie Pasquantino, quien estaba en el círculo de espera. “¿Va para segunda o tercera? Pero vi cómo rebotó la bola y pensé: ‘Oh, va a anotar’”.
García salió disparado hacia tercera, pero bajó el ritmo mientras se acercaba al plato y la pelota seguía en los jardines. No se dio cuenta de que Witt venía detrás hasta que recogió el bate cerca del home, volteó y vio a Witt atacando los últimos 90 pies.
“Honestamente, escuché al público gritar cada vez más fuerte y pensé, ‘¿Qué está pasando?’”, contó García. “Volteé y Bobby venía hacia el plato. Fue una locura”.
Para cuando Carpenter recuperó la pelota, Witt ya casi estaba en tercera base, quitándose el casco porque “me bloqueaba la visión”, explicó. Cuando el tiro llegó al segunda base Zach McKinstry, Witt ya estaba a medio camino entre tercera y home.
“En cuanto pasó de largo [de Carpenter], fue como, ‘Está bien, va a doblar’”, dijo el abridor Michael Wacha. “Creo que probablemente pudo llegar parado. Pero es uno de los jugadores más rápidos del juego y realmente nos encendió desde ahí”.
El dugout de los Reales estaba tan electrizado como la multitud. ¿Witt? Él estaba “un poco agotado”. Incluso bromeó diciendo que no recuperó el aliento hasta el tercer inning.
“Tomó un rato”, dijo Witt. “Inicio de juego, adrenalina, toda esa energía. Fue divertido”.
Una jugada divertida desde temprano terminó convirtiéndose en una divertida victoria. Wacha lanzó una joya de siete innings en blanco con seis ponches, su segunda apertura de al menos siete entradas sin permitir carreras esta temporada, bajando su efectividad a 2.63 tras ocho aperturas. Massey aportó un importante swing de seguridad.
“[El jonrón de Witt] nos puso en marcha”, dijo el manager Matt Quatraro. “Dos carreras con apenas dos bateadores en el juego, no puede empezar mucho mejor que eso”.