NUEVA YORK -- A principios de esta semana, un grupo de Mets viajó a Ladder 25 en Manhattan para pasar tiempo con los bomberos allí, rindiendo homenaje a una de las muchas estaciones de bomberos de la ciudad que perdió a sus miembros el 11 de septiembre del 2001.
Entre los que hicieron la peregrinación estaban Todd Zeile, un veterano de los Mets del 2001 que también es el productor ejecutivo de un documental, "Cuando EE.UU. Entró en el Terreno", que estrenó en MLB Network el jueves. Estaba John Franco, el capitán de los Mets que desempeñó un papel importante en sus esfuerzos de socorro. Estaban Al Leiter y Robin Ventura, también integrantes de los Mets del 2001.
El último miembro del grupo fue David Wright, quien aún era un adolescente recién elegido en el Draft cuando ocurrieron los ataques del 11 de septiembre en el World Trade Center. A diferencia de Zeile, Franco, Leiter y Ventura, Wright no pasó tiempo trabajando en el área de preparación del Shea Stadium en los días posteriores a los ataques. Nunca visitó las estaciones de bomberos de la ciudad de Nueva York ese verano. Pero de todos modos, se convirtió en una parte intrínseca de los esfuerzos de conmemoración de los Mets durante el siguiente cuarto de siglo, por la simple razón de que Wright entiende mejor que la mayoría lo que todo esto significó -- y sigue significando -- para la ciudad de Nueva York.
"Ser un jugador joven alrededor de Johnny Franco, Todd Zeile, Mike Piazza y Al Leiter, creo que me enseñó la importancia de lo mucho que valoramos a nuestros primeros respondedores en Nueva York, el respeto que tenemos por nuestros primeros respondedores", dijo Wright. "Lo vi de cerca y personalmente al estar rodeado de esos muchachos que estuvieron allí el 11 de septiembre, que estuvieron en el Shea Stadium ayudando a los primeros respondedores que estaban tan cerca de la devastación. Vi cuánto significaba para ellos y cuán importante era para ellos, y creo que mucho de eso se me pegó”.
Mucho antes de que Wright se convirtiera en un Met, estaba predispuesto a este tipo de trabajo. Como hijo de un oficial de policía de vicios y narcóticos en Virginia, Wright creció entendiendo que "había muchos policías que no volvían a casa para cenar. Desde joven, tenía en alta estima a los hombres y mujeres de servicio”.
El padre de Wright solía instruirlo para que agradeciera a cualquier policía o bombero que se cruzara en su camino a lo largo del día, un pequeño acto de tributo que desde entonces ha transmitido a sus propios hijos.
Entonces, cuando Wright se convirtió en un Met, creciendo en un clubhouse junto con jugadores veteranos que vivieron en Nueva York durante los ataques, era natural que él también se convirtiera en parte de todo eso. En el clubhouse, Wright escuchaba mientras Zeile y Piazza contaban historias sobre el 11 de septiembre. Cada septiembre, acompañaba a sus compañeros mayores en las visitas a las estaciones de bomberos. Incluso en el retiro, viviendo al otro lado del país en California, Wright no duda en volar de regreso a Nueva York para continuar la tradición.
"Debido a que mi papá es policía, tal vez me afectó un poco más", dijo Wright. "Pero no entendí la gravedad completa de la situación hasta que finalmente llegué a Nueva York y vi las caras de Johnny, Todd y Mike, y los vi rodeados de los primeros respondedores hablando sobre el 11 de septiembre. Creo que fue entonces cuando por fin lo entendí. Y luego, al estar en Nueva York durante 15 años, comienzas a darte cuenta de lo importantes que son los primeros respondedores para la comunidad, y de cómo están hechos de manera diferente en cuanto a su valentía y su disposición para ayudar a los demás”.
Durante su carrera como jugador, Wright solía predicar la idea de la memoria a sus compañeros más jóvenes, enfatizando la importancia de mantener en sus pensamientos a los primeros respondedores, las víctimas y sus familias cada septiembre. En cierto sentido, eso es lo que sigue haciendo, aunque los días de Wright en un vestuario de béisbol terminaron hace mucho tiempo.
"Desafortunadamente, en este momento, es una vez por año cuando estos hombres y mujeres son celebrados, y creo que debería ser mucho más a menudo", dijo Wright. "Por eso, creo que es tan importante para mí no sólo durante el 11 de septiembre, sino siempre que me pedían visitar una estación de bomberos o una comisaría, intentaba hacerlo y hacía todo lo posible para hacerlo, porque creo que un simple gracias tiene un gran impacto”.