SAN DIEGO -- El primer juego de la temporada entre Padres y Dodgers tuvo pocas carreras, pero ofreció su acostumbrada dosis de dramatismo.
Michael King superó en el duelo a Yoshinobu Yamamoto, y San Diego ganó el primero de la serie de tres encuentros en el Petco Park por 1-0, gracias a un jonrón del dominicano Miguel Andújar en el primer inning.
Con la victoria, los Padres tomaron ventaja de medio juego sobre Los Ángeles en la cima del Oeste de la Liga Nacional. Aquí, algunas reacciones inmediatas desde el Petco Park:
Sin fuegos artificiales, pero con intensidad de postemporada
Muy seguido, las tensiones aumentan cuando estos dos rivales del sur de California se enfrentan. La temporada pasada protagonizaron una guerra de pelotazos en junio, cuando ocho bateadores fueron golpeados durante una serie de cuatro juegos en el Dodger Stadium. Ha existido mala sangre entre ambos durante gran parte de la última década.
Pero nada de eso apareció el lunes. Simplemente fue un tremendo juego de béisbol entre dos de los mejores equipos de Grandes Ligas, con el primer lugar de la división en juego.
Las carreras fueron escasas. Con los Padres aferrados a una ventaja de una carrera en el noveno episodio, Mason Miller se metió en problemas al caminar a los primeros dos Dodgers que enfrentó. Pero finalmente encontró la zona de strike y dejó a ambos corredores en base para apuntarse su 15to salvamento, la mayor cifra de las Grandes Ligas.
Márgenes mínimos. Casi siempre ocurre así cuando estos dos equipos se enfrentan.
King da un golpe sobre la mesa
Los Padres tienen preocupaciones en su rotación abridora. La profundidad es limitada y dos de sus mejores abridores, Nick Pivetta y Joe Musgrove, siguen en la lista de lesionados, sin un calendario definido para regresar.
Eso lleva a preguntarse… ¿Dónde estarían los Padres sin Michael King?
King tuvo su mejor apertura de la temporada la noche del lunes, trabajando siete innings en blanco y ponchando a nueve bateadores de los Dodgers, su mayor cifra del año. Permitió apenas cuatro hits, todos sencillos, y no dejó que un corredor llegara a posición de anotar hasta el sexto inning.
Incluso cuando no ha mostrado su mejor versión esta campaña, King ha sabido salir adelante. Ha sido el abridor más confiable de los Padres, sin importar qué tipo de repertorio tenga esa noche.
Pero ésta fue la versión más dominante de King, mezclando cinco pitcheos distintos para mantener fuera de balance a los Dodgers y bajar su efectividad a 2.31 en el proceso.
Andújar sigue encendido
Con sus estrellas atravesando dificultades, los Padres han necesitado desesperadamente grandes aportes de sus jugadores de rol en la ofensiva esta temporada. Y los han recibido.
Especialmente de Miguel Andújar.
Los Padres firmaron a Andujar poco antes de los Entrenamientos Primaverales con un contrato de un año. La idea era utilizarlo regularmente ante lanzadores zurdos y quizá como bate emergente frente a algunos derechos complicados.
Excepto que… ha bateado tan bien que terminó adueñándose del puesto de bateador designado de todos los días y, últimamente, del segundo turno en el lineup.
Fue precisamente desde ese segundo puesto donde Andujar disparó un jonrón en el primer inning ante Yoshinobu Yamamoto para darle ventaja de 1-0 a los Padres. Luego añadió un sencillo en el tercero y ahora presume promedio de .298 y OPS de .823, ambos líderes del equipo esta temporada.
Vaya contratación.