Esta historia fue extraída del boletín Royals Beat de Anne Rogers. Para leer el boletín completo, haga clic aquí.

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KANSAS CITY -- Nos acercamos al final de nuestra serie de partidos antes de los entrenamientos de primavera, y este próximo grupo se verá bastante diferente en el 2024.

Fue el mayor foco de atención durante la temporada baja de los Reales: el pitcheo. En general, este grupo se ubicó cerca del final del béisbol en efectividad (28.º, 5.17) y porcentaje de ponches (26.º, 20.7%), así como en el tercio inferior en tasa de boletos (21.º, 9%) en el 2023.

Así que hoy nos sumergiremos en la rotación, que tuvo efectividad de 5.12 (27°) el año pasado y buscará mejorar mucho.

Titulares proyectados: Seth Lugo, Michael Wacha, Cole Ragans, Brady Singer, Jordan Lyles

Lugo y Wacha encabezaron las incorporaciones de los Reales en la temporada baja y encabezarán la rotación esta temporada. Ambos aportan habilidades únicas a Kansas City, pero encajan en el perfil que los Reales buscaban este invierno: titulares experimentados y probados que lanzan strikes y minimizan las bases por bolas.

Durante su tiempo con los Padres el año pasado, Lugo tuvo una tasa de boletos del 6% y Wacha una tasa de boletos del 7.8%. Ambos tienen preguntas a su alrededor; Lugo tiene 34 años (aunque solo ha lanzado 641 entradas en su carrera porque ha sido principalmente relevista) y Wacha se ha perdido tiempo por lesiones en las últimas temporadas. Pero son dos armas confiables y ofrecerán cosas buenas que los Reales necesitan.

Lyles regresa para el último año de su contrato de dos años. Sus 177 2/3 entradas, líderes del equipo, fueron valiosas el año pasado, pero su efectividad de 6.28 y su WAR de -1.3 simplemente no ayudaron. Se ha hablado de que su programa de temporada baja se centrará en encontrar más velocidad, por lo que el tiempo dirá si eso le ayudará esta temporada y cómo.

Tener a esos tres en la rotación le quita presión a Singer y Ragans, los jóvenes titulares del grupo. Singer buscará volver a su forma del 2022 después de registrar una efectividad de 5.52 en el 2023, mientras que Ragans buscará aprovechar su gran año, registrando una efectividad de 2.64 en 12 aperturas al unirse a los Reales a través de un intercambio.

La capacidad de Ragans para desarrollar aún más su slider será clave para el jugador de 26 años.

Opciones de profundidad: Daniel Lynch IV, Alec Marsh, Angel Zerpa, Anthony Veneziano, Jonathan Bowlan

Esto es lo que diferencia a estas opciones de respaldo en comparación con años anteriores: tienen buena profundidad. Lynch tiene 252 entradas de experiencia en las Grandes Ligas y muy bien podría abrirse camino en la rotación con una primavera buena y saludable. Zerpa ha lanzado en las Grandes Ligas en tres temporadas diferentes. Marsh probó los grandes el año pasado y tiene potencial para ser titular en las Grandes Ligas. Con esa profundidad, la competencia es mucho más dura por un puesto en el cuerpo de lanzadores esta primavera.

Cualquiera de estos jugadores también puede ser trasladado al bullpen para desempeñar un papel de varias entradas. Con excelentes resortes, Marsh, Veneziano o Bowlan podrían abrirse camino hacia un rol de bullpen o estar en la cima de la rotación en Triple-A Omaha.

Kris Bubic todavía se está rehabilitando de la cirugía Tommy John y considerará regresar a mitad de temporada. Su lugar se determinará en función de cómo se vea el personal en ese momento y si hay una necesidad en la rotación.

Pregunta a responder: ¿Hasta dónde pueden llevar Lugo y Wacha a los Reales?

Ni Lugo ni Wacha son vistos como auténticos titulares número uno, pero su llegada a Kansas City es significativa para un equipo de mercado pequeño que acaba de perder 106 juegos en el 2023. Todavía hay muchas preguntas en torno a los dos y queda por resolver. Se verá cuánto ayudarán a los Reales a dar el siguiente paso adelante. Se ha hablado mucho sobre su material, su experiencia y su liderazgo, ahora esa charla tiene que trasladarse al campo.

La atención podría centrarse en las nuevas incorporaciones, pero las mejoras de los jóvenes titulares realmente pueden ayudar a los Reales en 2024, ya sea que Singer regrese a su forma de 2022 o que Ragans continúe creciendo después de una segunda mitad dominante el año pasado.

La otra pregunta de cara a la primavera es quién podría forzar su camino hacia la rotación. Los cinco titulares parecen listos para los entrenamientos primaverales, pero nunca se sabe lo que sucederá en el transcurso de esas seis semanas. ¿Todos se mantienen sanos? ¿Quién supera las expectativas y se abre camino en la conversación durante la primavera? Todavía habrá mucha intriga en torno a la rotación una vez que lleguemos a Arizona.