ATLANTA -- ¿Recuerdan todo el tiempo que pasamos preguntándonos cuándo llegaría el primer jonrón del dominicano Fernando Tatis Jr.?
Ahora parece historia antigua.
Tatis está sacando la pelota del parque en serie. Y la noche del martes conectó el jonrón más largo de las Mayores en esta temporada, un descomunal batazo con una distancia proyectada por Statcast de 474 pies que aterrizó hasta la parte más alta de las gradas del jardín izquierdo-central del Truist Park.
En el octavo inning de la victoria de los Padres por 8-3 sobre los Bravos, Tatis aprovechó un slider colgado del relevista JR Ritchie y lo desapareció para su tercer jonrón en los últimos cuatro juegos y el octavo de la campaña.
“Es hermoso sentir eso, ver esa pelota salir del bate”, dijo Tatis.
No había duda desde el contacto. Con sus 474 pies, el batazo superó por un pie el cuadrangular que conectó el receptor de los Bravos, Drake Baldwin, el mes pasado. Desde detrás del plato, Baldwin probablemente tuvo la mejor vista del cañonazo de Tatis.
A estas alturas, los problemas ofensivos de Tatis al inicio de la temporada ya quedaron atrás. Durante gran parte de los últimos dos meses ha sido, posiblemente, el mejor bateador de los Padres, incluso cuando el poder todavía no terminaba de aparecer.
Está claro que nunca se fue.
La pelota salió del bate de Tatis a 111.0 millas por hora, con una velocidad de swing de 82.2 mph. Además, fue el segundo jonrón más largo de su carrera, apenas tres pies detrás del bambinazo de 477 pies que conectó en Coors Field el 16 de junio del 2021.
“Éste se siente mejor”, comentó. “El otro fue más por el aire de Colorado”.
Aunque Tatis aclaró que no está seguro de que haya sido el cuadrangular más impresionante de toda su carrera. En septiembre del 2021 también conectó uno que salió completamente del Dodger Stadium.
“El del Dodger Stadium fue más especial”, añadió. “Porque sacar la pelota por encima de un estadio es una locura”.
Es difícil discutir esa lógica. Aun así, fue un batazo majestuoso que dejó algo muy claro: Fernando Tatis Jr. está de regreso.
Terminó la noche de 5-3 con un doble además del jonrón. En los últimos dos meses, desde el 22 de mayo, batea para .325 con un OPS de .891.
Se habló mucho de las dificultades de Tatis al inicio de la campaña. Pero, más allá de los problemas ofensivos que han aquejado recientemente a los Padres, él ha estado lejos de ser parte del problema. De hecho, su repunte reciente hace preguntarse cómo pasó tanto tiempo sin conectar un vuelacercas. No dio su primero de la temporada sino hasta el 30 de mayo en Washington.
“Si puede pegarla tan lejos, ¿por qué no simplemente dar uno que apenas pase la cerca?”, bromeó el manager Craig Stammen. “Es más fácil decirlo que hacerlo en Grandes Ligas”.
Más adelante, Stammen agregó:
“Sabemos que Fernando Tatis Jr. es uno de los peloteros con más talento en todo el mundo. Pero eso no significa que sea inmune a las malas rachas. Todos pasan por momentos difíciles. Él supo manejarlos y salió de esa etapa, creo yo, como un jugador todavía mejor de lo que era antes”
En términos generales, la ofensiva de los Padres ha tenido problemas durante buena parte de la temporada. San Diego ocupa el puesto 27 de las Mayores en OPS (.688) y el 26 en carreras anotadas (415). Sin embargo, durante los últimos dos meses, Tatis ha hecho su parte. Y recientemente, las otras superestrellas del equipo que también habían batallado comenzaron a acompañarlo.
Manny Machado conectó dos jonrones la noche del martes. Jackson Merrill también se fue para la calle y añadió dos imparables. Fue la primera vez en la temporada que los tres conectaron cuadrangular en un mismo juego.
“Para eso nos pagan”, dijo Tatis. “Para eso estamos aquí. Eso es lo que todos esperan de nosotros. Eso es lo que debemos hacer. Para eso estamos aquí, así de simple”.
Si los Padres logran que ese trío produzca al mismo tiempo de manera consistente, fortalecerán considerablemente sus aspiraciones de pelear en la recta final rumbo a la Fecha Límite de Cambios del 3 de agosto.