Existe un conocido dicho de que nunca se tienen suficientes lanzadores. Pero también se necesita talento para atrapar esos brazos, y desarrollar receptores de calibre de Grandes Ligas puede ser todo un reto. Los Piratas están haciendo todo lo posible para fortalecer la posición más exigente del diamante, con la esperanza de que la cantidad se traduzca en calidad de Grandes Ligas.
Los Piratas tienen cinco receptores en su actual lista de los 30 mejores prospectos, más que cualquier otra organización en el béisbol. Y si esa lista se reordenara hoy, el orden de los receptores cambiaría considerablemente, gracias a los grandes avances del trío que se encuentra en la segunda mitad de la lista. Rafael Flores Jr. y Omar Alfonzo están en los niveles superiores, pero son los jugadores de Clase A quienes realmente destacan.
El prospecto Nro. 16, Easton Carmichael, dejó claro desde el principio que estaba listo para dar de qué hablar en su primera temporada completa como profesional, cuando conectó un jonrón en el juego de apertura de primavera en marzo. Desde entonces no ha parado, registrando una línea de .318/.371/.545 en sus primeros 32 juegos en la categoría High-A de Greensboro esta temporada. Y antes de que pienses que se trata de un espejismo favorable para los bateadores en Greensboro, el jugador seleccionado por Pittsburgh en la tercera ronda del Draft de MLB del año pasado tiene un OPS más alto como visitante (.949) que en casa (.871). Su bateo no ha sorprendido a los Piratas, quienes confiaban en que el jugador de Oklahoma batearía bien, pero es su desempeño detrás del plato lo que realmente los tiene entusiasmados.
"Lo más impresionante para nosotros es el gran progreso que ha mostrado defensivamente", dijo Michael Chernow, director de las ligas menores de los Piratas, sobre el trabajo de Carmichael, que incluye un porcentaje de corredores atrapados robando del 35%. “Ya esperábamos su potencial ofensivo; hace mucho contacto y odia poncharse. El trabajo que ha realizado bloqueando, recibiendo y, sobre todo, tirando, ha sido realmente impresionante. Ahora es un defensor por encima del promedio, y si además ves lo que hace con el bate, podría ascender rápidamente en el sistema.”
Carmichael no está solo, ni siquiera en su propio equipo. Comparte la posición de receptor en Greensboro con el venezolano Axiel Plaz, el prospecto Nro. 19, quien ha tenido un excelente inicio de temporada con un promedio de .348/.406/.583. Al igual que Carmichael, también batea bien como visitante (OPS de 1.009), mientras que en casa registra un OPS de 1.031. Siempre ha bateado fuerte y tira bien, pero las señales alentadoras se observan en su selectividad al bate y en su defensa en general.
"Sigue madurando en su enfoque", dijo Chernow. “En 2025 vimos a un bateador más completo. Este año, los swings fallidos han disminuido y la velocidad máxima de salida de la pelota ha aumentado. Lo fundamental es comprender mejor su enfoque, ser un poco más selectivo. Ese es el reto al que se enfrenta. Es bueno partir de la base de saber que cuando batea, le pega fuerte a la pelota".
“Y sigue trabajando en la defensa. Ha mejorado, y su brazo es excepcional, pero aún tiene que mejorar en la recepción.”
Un nivel más abajo, en la Clase A de Bradenton, se encuentra el prospecto Nro. 20, el venezolano Edgleen Pérez,
adquirido de los Yankees —junto con Flores— en el traspaso de David Bednar en la fecha límite de cambios del año pasado. Los Piratas sabían que la defensa de Pérez era su punto fuerte cuando lo adquirieron, y no los ha decepcionado en ese aspecto. También sabían que tenía una buena técnica al bate, con excelentes decisiones de swing, recibiendo tantas bases por bolas como ponches, aunque sin que esto se reflejara en la producción. Ha dado un gran salto adelante en ese sentido esta temporada, bateando .321 con un porcentaje de embasamiento de .395, ya que los Piratas lo han animado a priorizar el contacto sobre la potencia, demostrando además que sabe cómo manejar a los lanzadores jóvenes.
“La defensa es fantástica; la forma en que lidera al cuerpo de lanzadores es impresionante”, dijo Chernow. “Es un líder en ese equipo. Los jóvenes lanzadores han mejorado notablemente en las últimas semanas gracias a su energía y liderazgo detrás del plato”.
“En ataque, queremos que impacte la pelota, pero también que aproveche su buena coordinación mano-ojo, que se centre en eso y que confíe en que, a medida que madure, aumentará la velocidad de su bate y su impacto vendrá después. Su velocidad de bate ya ha aumentado cinco millas por hora con respecto al año pasado, y ha pasado del percentil 36 al 60 en EVs. Esta explosión ofensiva es realmente impresionante”.
“The defense is fantastic; the way he leads the staff is impressive,” Chernow said. “He is a leader on that club. The young arms have all trended up the last few weeks because of his energy and leadership behind the plate.
“Offensively, we want him to impact the baseball, but want him to take advantage of his good hand-eye, lean into that and trust that as he matures, there will be more bat speed and impact will follow. His bat speed is already up five miles per hour from last year, and he’s gone from 36th percentile to 60th in EVs. This offensive explosion is really eye-opening.”