ATLANTA - No se sabrá hasta que llegue octubre si los Bravos cuentan con la rotación necesaria para la postemporada. Sin embargo, casi un mes después de la Fecha Límite de Cambios del 3 de agosto, parece que Atlanta dispone de los abridores necesarios para afrontar con éxito el resto de la temporada regular.
El venezolano Martín Pérez extendió el reciente buen desempeño de la rotación y realzó su gran temporada de resurgimiento, ayudando a los Bravos a conseguir una victoria por 2-1 sobre los Rockies el sábado por la tarde en el Truist Park. La sólida actuación de Pérez, que lanzó cinco entradas y dos tercios, fue respaldada por un doble de dos carreras conectado por Michael Harris en la octava entrada, cuando ya había dos outs.
Matt Olson inició una ofensiva con dos outs en el octavo episodio mediante un sencillo y luego avanzó a tercera base gracias a un hit del hondureño Mauricio Dubón. Cuando Harris conectó su doble decisivo, Dubón ignoró la señal de alto del coach de tercera base, Tommy Watkins, y anotó cómodamente mientras el tiro se dirigía a la segunda base.
El batazo ganador de Harris ayudó a los Braves a extender su racha de victorias a seis juegos y a mantener una ventaja de al menos cinco partidos sobre los Filis en la lucha por el Este de la Liga Nacional. La ofensiva ha ido cobrando fuerza, pero cabe destacar que Atlanta ocupa el cuarto lugar en las Grandes Ligas —y el primero entre los equipos de la Liga Nacional— en efectividad de los abridores (2.94) desde el 4 de agosto, justo después de la Fecha Límite de Cambios.
Chris Sale ha ido consolidando constantemente sus méritos para el premio Cy Young. Pero si se busca al segundo abridor más consistente de Atlanta en la temporada, no hay que mirar más allá de Pérez, quien registra una efectividad de 3.05 en 26 presentaciones (22 como abridor). En esta última salida, el veterano zurdo limitó a los Rockies a una sola carrera.
Los Bravos fueron objeto de críticas cuando cerró el mercado de traspasos y Tyler Mahle fue el único lanzador abridor adquirido. Existía la esperanza de sumar un abridor de primer nivel para reforzar la rotación de postemporada y ayudar a mantener el bullpen en buenas condiciones durante los dos últimos meses de campaña.
Es probable que las críticas resurjan en octubre, cuando algún lanzador de Atlanta que no sea Sale deba enfrentarse a un abridor estelar rival. No obstante, no hay motivo para quejarse del rendimiento que ha mostrado esta rotación en las últimas semanas.
Abridores de los Bravos en agosto
Mahle: 1.52, 4 aperturas (23 2/3 EL)
Pérez: 1.80 EFE, 5 aperturas (25 EL)
Sale: 2.00 EFE, 4 aperturas (27 EL)
Grant Holmes: 3.04 EFE, 5 aperturas (26 2/3 EL)
Bryce Elder: 4.50 EFE, 4 aperturas (24 EL)
Los Bravos han ganado dos de las primeras cuatro aperturas de Mahle con el equipo, y él ha lanzado seis entradas o más en tres de esas salidas. Evidentemente ha superado las expectativas, pero podría avecinarse cierto retroceso en su rendimiento; registra una efectividad de 1.52 en estas cuatro aperturas, pero su efectividad esperada es de 5.27.
Tanto Sale como Elder han promediado al menos seis entradas por apertura este mes. Esto ha ayudado al manager Walt Weiss a proteger a algunos de sus relevistas. Existen muchas dudas sobre quién podría ser el abridor del segundo partido de una serie de postemporada para los Bravos. La necesidad de contar con un abridor típico de playoffs se reduce si los relevistas principales —el cubano Raisel Iglesias, Dylan Lee, Didier Fuentes y posiblemente el venezolano Robert Suárez— llegan a octubre en buena forma.
El dominicano Reynaldo López podría ser el lanzador que se incorpore al equipo cuando se amplíen las plantillas en septiembre. La incorporación de un lanzador daría a los Bravos la opción de mantener su actual rotación de seis hombres. Asimismo, es probable que esto permita a Sale realizar sus dos próximas aperturas contra los Filis, que ocupan el segundo lugar de la clasificación.