LOS ÁNGELES -- Si el splitter de Roki Sasaki está funcionando, los bateadores rivales tienen motivos para preocuparse.
Y eso fue exactamente lo que ocurrió durante los primeros cinco innings de la victoria de los Dodgers por 6-2 sobre los Marineros la noche del jueves en el Dodger Stadium.
El sexto episodio, sin embargo, contó una historia muy distinta, aunque un colapso total fue evitado gracias a la ayuda del bullpen y al guante de Freddie Freeman.
Tal como ha sucedido en un par de aperturas recientes, Sasaki recurrió a su splitter con mayor frecuencia que a cualquiera de sus otros tres lanzamientos. No fue difícil entender por qué, ya que mostró un gran dominio de ese pitcheo, al menos durante la mayor parte de la noche. Nueve de sus 18 swings fallidos llegaron con el splitter, que utilizó regularmente como su lanzamiento para definir turnos, consiguiendo cuatro de sus siete ponches con ese pitcheo. En esos primeros cinco innings permitió apenas tres corredores, producto de dos sencillos y una base por bolas, además de tolerar sólo un batazo fuerte, definido como uno con velocidad de salida de al menos 95 millas por hora.
El sexto acto, sin embargo, fue todo lo contrario. Sasaki enfrentaba por tercera vez en la noche a la alineación de Seattle, que no perdió tiempo para hacerle daño. De repente, el splitter dejó de generar swings fallidos, al igual que el resto de sus lanzamientos. También perdió el comando y otorgó dos bases por bolas. Los Marineros conectaron tres hits, todos con velocidades de salida de 101.5 millas por hora o más.
El episodio comenzó con un triple de Cole Young, quien anotó gracias a un doble de Randy Arozarena. Cuatro bateadores más tarde, la labor de Sasaki llegó a su fin tras conceder una base por bolas con las bases llenas a Cal Raleigh.
Jack Dreyer entró en su relevo y consiguió el segundo out con un importante ponche a Rob Refsnyder en apenas tres pitcheos. Después provocó un rodado hacia el campocorto. Mookie Betts estuvo cerca de realizar un mal tiro, pero Freeman saltó para quedarse con la pelota y, al caer, logró tocar a Weston Wilson para el tercer out, limitando el daño en la línea final de Sasaki.