DETROIT -- El zurdo de los Tigres, el dominicano Framber Valdez, quien asumió el rol de as tras confirmarse que Tarik Skubal será sometido a una cirugía en el codo, fue expulsado de su apertura del martes ante los Medias Rojas luego de golpear a Trevor Story tras permitir jonrones consecutivos al iniciar el cuarto inning.
Lo que ya era una noche complicada para Valdez empeoró cuando los venezolanos Willson Contreras y Wilyer Abreu conectaron cuadrangulares en dos de los primeros tres pitcheos del episodio. Contreras lanzó el bate por los aires luego de mandar un cambio en el primer lanzamiento de Valdez a 449 pies hacia el jardín izquierdo.
Para los Felinos un encuentro frustrante pasó a un momento peor, y podría causar efectos persistentes.
“Aquí jugamos una muy buen clase de béisbol. Eso me pareció que no fue un ejemplo de eso”, declaró el dirigente de Detroit, A.J. Hinch, después del compromiso. “No estoy juzgando si fue intencional; no tengo idea. Pero lo que sé es que cuando sales al terreno y resultas en esa clase de altercados, normalmente sientes que estás en lo correcto. Y ese no fue el hecho en ese momento.
“Por eso comprendo las frustraciones allá. Entiendo el momento, y fue el peor momento de una noche frustrante”.
Los bambinazos consecutivos ampliaron la ventaja de Boston rumbo a su victoria por 10-3 el martes. Pero con los Tigres viniendo de juegos consecutivos definidos por el bullpen debido a las lesiones de Casey Mize y Skubal, el manager A.J. Hinch tenía toda la intención de mantener a Valdez en el juego. Brenan Hanifee había comenzado a calentar durante la entrada de cinco carreras de Boston en el tercero, pero luego se sentó.
Esos planes cambiaron abruptamente cuando Valdez golpeó a Trevor Story en la espalda con una recta de 94 mph en su primer pitcheo después de los jonrones. El umpire principal Adam Beck se interpuso inmediatamente frente a Story mientras éste comenzaba a gritarle a Valdez. Para entonces, el dugout de primera base de los Medias Rojas ya se había vaciado, seguido rápidamente por los jugadores de los Tigres desde el dugout de tercera, y eventualmente también por ambos bullpens.
“Creo que todos sabemos de qué se trató eso”, declaró Story. “Es innegable”.
Por su parte, Valdez dijo lo siguiente: “No fue intencional. Parece intencional por la manera como se vio, pero yo siento que no es así. Porque yo trato de tirar strikes, trato de sacar outs. Se me escapó ese pitcheo alto y simplemente se le pegó, no veo lo malo que haya sido eso”.
La recta fue registrada por Statcast como una de cuatro costuras, un pitcheo que Valdez -- cuya arma principal es el sinker -- no ha lanzado en toda la campaña.
“Fue una recta de cuatro costuras”, explicó el zurdo. “Comencé a emplearla en el bullpen [antes del partido]… Traté de emplear esa recta como un plan alternativo, porque claro que tenía hacer algo diferente contra ellos. Parecía intencional, pero no lo fue”.
Los Medias Rojas obviamente no estuvieron de acuerdo.
“Sí creo que fue”, declaró el piloto de los Patirrojos, Chad Tracy, al preguntársele si pensaba que fue intencional. “Creo que fue una cobardía. Y pienso que todos se fijaron, fue una cobardía”.
No hubo golpes el martes, pero sí varias discusiones. Hinch y Contreras intercambiaron palabras mientras el inicialista era contenido por algunos coaches por la línea de la primera base.
“Willson estaba verdaderamente frustrado”, dijo Hinch, “pero salí para asegurarme que se calmara. Estaba bien. Sus coaches estaban ahí. Simplemente le estaban diciendo que se calmara”.
Story expresó lo siguiente: “Esos son mis muchachos. Esto es de gran importancia. Estamos en esta batalla cada día, y somos como hermanos porque pasamos tanto tiempo juntos. Siempre es bueno ver que me respalden así”.
Al preguntársele a Hinch si platicará con Valdez, el capataz respondió: “Lo solucionaremos internamente”.
Valdez concedió una marca personal de 10 carreras, siete merecidas y nueve hits -- incluyendo tres bambinazos, igualando la mayor cantidad de su carrera -- en un poco más de tres innings. Su efectividad empeoró de 3.35 a 4.57, un gran salto incluso tras haberse jugado cinco semanas de temporada.
Si Major League Baseball decide que el bolazo de Valdez a Story fue intencional, el serpentinero enfrentará una suspensión. Su una sanción pone en duda la próxima presentación de Valdez, los Felinos podrían ir a Kansas City este fin de semana para tres choques ante su rival divisional con el venezolano Keider Montero como su único abridor tradicional. Detroit podría acudir a un juego del bullpen o abridores de último momento para la serie.
“Sé cuál es la situación de este equipo”, reconoció Valdez, “pero no debería haber una suspensión”.
Por su parte Hich declaró: “No tengo idea. Eso lo deberá analizar la liga. Sé que todos en el terreno hicieron un buen trabajo para calmar la situación y asegurarse de que nada se saliera de control”.