DETROIT -- El puertorriqueño Joey Cora, cuya agresividad como coach de la tercera base de los Tigres ayudó a impulsar a Detroit en sus recorridos hacia los playoffs del 2024 y del 2025, ya no está con el club. Los Tigres y el infielder de mucho tiempo convertido en instructor acordaron separarse con efecto inmediato, anunció el manager A.J. Hinch el martes.
Billy Boyer, en su primera temporada en el cuerpo técnico como instructor de control de calidad, asumirá el cargo de coach de tercera por el resto de la temporada.
Fue un movimiento sorprendente a mitad de campaña, dado lo mucho que la filosofía de Cora de correr agresivamente las bases se ha convertido en parte de la identidad de los Tigres.
“Sé que esa noticia va a sorprender a mucha gente”, señaló Hinch. “Aprecio a Joey. A Joey le encantaba ser un Tigre. Ha sido fundamental en su tiempo aquí. Pero al igual que una familia, a veces no dura para siempre. Tuvimos algunas diferencias filosóficas y ambos simplemente acordamos que probablemente sea lo mejor para los jugadores y para todos separarnos”.
Cora estaba en su tercera temporada con los Tigres, luego de dos campañas en el mismo rol con los Mets y cinco con los Piratas. Detroit compartió el liderato de la Liga Americana en Valor de Carreras en bases extra alcanzadas y en porcentaje de intentos de avance durante su tiempo en el cargo, de acuerdo con Statcast. Su disposición a enviar a los corredores al plato y poner a prueba los brazos de los jardineros se había convertido en un tema recurrente para la ofensiva de Detroit y una vista habitual en los juegos, pero al desafiar a las defensas, también retaba a sus corredores.
Cora inculcó en el equipo una mentalidad de correr las bases con fuerza consistentemente y crear oportunidades para conseguir carreras extras. Una reunión en agosto del 2024 con los jugadores, implorándoles que corrieran más fuerte y crearan más ofensiva, fue vista por varios de ellos como la chispa para el repunte de final de temporada que les valió un puesto de Comodín y un viaje a la postemporada.
“Sabemos lo que viene con Joey, y funciona, y vamos a hacerlo”, mencionó Riley Greene el año pasado. “Sabemos que él nos va a enviar, así que vamos a ir”.
Los Tigres se convirtieron en un equipo de corrido de bases más agresivo de lo que su velocidad sugeriría, más aun en el avance de bases extra con hits y elevados que en el robo de bases. También incurrieron en su cuota de outs, algunos no particularmente cerrados en el plato, pero se consideraba parte de la ecuación.
“Todos los días, aportó esfuerzo y trató de hacernos mejores, algo que todos los jugadores podemos valorar”, indicó el antesalista Colt Keith.
El receptor Jake Rogers agregó lo siguiente: “Él quiere ganar y aporta esa agresividad todos los días. No puedo hablar por los demás muchachos, pero me pegó un poco. Es parte de la familia”.
Rogers dijo que se enteró del movimiento a través de un mensaje de texto el lunes por la noche. Hinch explicó que Cora solicitó una reunión el lunes antes de que el piloto la pospusiera para el martes por la mañana. La decisión estuvo enteramente relacionada con el béisbol, aclaró Hinch, y agregó que no hubo problemas fuera del terreno.
“Le agradecí profundamente por [lo que hizo durante] los últimos dos años y medio”, continuó Hinch, “porque creo que de verdad ha sido impactante al cambiar nuestra agresividad, nuestra intensidad, nuestra dureza. Ahora, esas cosas vienen con cierto riesgo y otras cosas.
“No quiero profundizar en detalles, porque tendría que desenredar muchas cosas diferentes a lo largo de los años que debato de un lado a otro con todo nuestro personal. Nos reunimos esta mañana, y la reunión no fue lo que parece en términos de una explosión ni una discusión entre nosotros dos. Sólo somos dos hombres de béisbol hablando de lo que era mejor, y obviamente como manager, asumo la responsabilidad”.
Hinch no espera que la agresividad cambie.
“Creo que el estilo de juego está arraigado en lo que hacemos. Es parte de nuestro ADN en este estadio”, aseveró Hinch. “Es una gran ventaja competitiva mantener esa agresividad y esa disposición de estar apenas a salvo o apenas out. Sé que a veces esa agresividad puede superar el nivel de comodidad y puedes toparte con algunos outs, y puedes hacer algunos outs más en las bases, pero los buenos equipos hacen outs en las bases porque presionan al otro bando. Nuestro estilo de juego no va a cambiar y nuestra mentalidad no va a cambiar”.