ST. PETERSBURG – Los Rays son uno de los cuatro equipos que se ganaron el derecho de saltarse la ronda del Comodín en esta postemporada, como sembrados 1 o 2 en sus respectivas ligas. Y resulta que cada uno de esos cuatro conjuntos -- Tampa Bay, Cleveland, Los Ángeles y Milwaukee – ganaron sus respectivas Series Divisionales sobre escuadras que tuvieron que conquistar sus Series del Comodín para avanzar a las semifinales de los circuitos.
Los Rays lanzaron de manera brillante en su barrida de los Yankees en la ronda divisional, con efectividad colectiva de 1.67, WHIP de 0.70 y promedio en contra de .130, permitiendo apenas cinco carreras en los tres partidos.
Al bate, no fue la misma historia; sí, despacharon a los Yankees sin ser derrotados, pero su promedio colectivo fue de .208, con OPS de .599. Hicieron lo justo con 10 carreras anotadas (ocho merecidas de parte del pitcheo de Nueva York), con tres jonrones.
Ahora, con cuatro días de descanso entre su victoria decisiva en el Bronx el miércoles y el Juego 1 de su Serie Divisional de la Liga Americana ante los Guardianes el lunes en el Tropicana Field, la estrategia es la misma: Prepararse y tratar de seguir bien a tono para el enfrentamiento con Cleveland, un equipo que jugó el máximo de cinco partidos frente a los Medias Blancas en la ronda divisional que concluyó apenas el sábado.
“Estoy bien confiado en que estos muchachos harán lo que tengan que hacer, su descanso, su tratamiento”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash. “Y luego en el terreno harán todo lo que puedan para enfocarse, perfeccionar su timing en el plato”.
Con ese fin, los Rays realizaron un juego simulado el sábado, en medio de sus prácticas normales del viernes y del domingo. En los entrenamientos tradicionales, Tampa Bay hizo lo de costumbre con prácticas de bateo, fildeo de rodados (incluyendo toques con la máquina) y sesiones del bullpen para el cuerpo monticular.
Y el juego simulado del sábado fue de unas seis entradas, con un ruido simulado del público (estilo pandemia en el 2020), las canciones de los bateadores cuando llegaron al plato y ABS, entre otros elementos.
“Uno trata de replicarlo”, comentó Cash sobre la “reproducción” de un partido normal. “Para nuestros lanzadores, fue bien beneficial. Para los relevistas que no lanzaron (en la Serie Divisional) por el motivo que fuera, ellos pudieron lanzar una entrada cada uno (en el juego simulado) para activar ese modo competitivo”.
Antes del 2024, había serias interrogantes sobre el beneficio del descanso de los primeros sembrados que saltaban la ronda del Comodín. Del 2022 al 2024, la mayoría de los conjuntos que sí jugaron en ese primer playoff derrotó a su contrario en la ronda divisional. Pero en el 2025, tres de los cuatro equipos con descanso avanzaron a la Serie de Campeonato. Y este año, hubo “barrida” de parte de los sembrados 1 y 2 de cada liga.
No obstante, Cash y los Rays le dan la bienvenida a este descanso más corto que el de seis días que tuvieron entre el final de la campaña regular y el inicio de la Serie Divisional.
“Fue bastante largo (el saltar la ronda del Comodín) para llegar a la ronda divisional”, reconoció Cash. “Sí creo que es bueno que vayamos a jugar (el lunes), porque me imagino que nos pondríamos ansiosos con un tiempo libre adicional”.