Las lesiones son quizás lo único que ha impedido que Royce Lewis se convierta en un nombre conocido a nivel nacional.

El joven y prometedor antesalista de los Twins se perdió toda la temporada del 2021 después de romperse el ligamento anterior cruzado de la rodilla derecha, luego jugó solo 12 partidos de Grandes Ligas el año siguiente antes de romperse el mismo ligamento anterior cruzado el 29 de mayo de 2022. Esa segunda lesión lo dejó fuera por el resto de la campaña y los dos primeros meses de la temporada del 2023. 

Después de regresar exactamente un año después de la fecha de su segundo desgarro del ligamento anterior cruzado, Lewis se perdió seis semanas por una distensión en el oblicuo izquierdo y las últimas dos semanas de la temporada regular por una distensión en el tendón de la corva izquierdo.

Sin embargo, a pesar de estar limitado a sólo 58 juegos, Lewis acumuló 15 jonrones (incluido un récord de franquicia de cuatro grand slams) y 52 carreras impulsadas. Obviamente, no es tan simple como esto, pero ese ritmo ofensivo a una muestra de 162 juegos resulta en 41 jonrones y 145 carreras impulsadas.

Junto con sus impresionantes números brutos, Lewis también bateó .309 con OPS de .921 y OPS+ de 150.

Para poner eso en perspectiva, estos son los únicos otros novatos que batearon .300 con al menos 15 jonrones y OPS+ de 150 en las últimas 45 temporadas:

• Yordan Álvarez (2019)
• Fernando Tatis Jr. (2019)
• José Abreu (2014)
• Yasiel Puig (2013)
• Mike Trout (2012)
• Ryan Braun (2007)
• Albert Pujols (2001)
• Mike Piazza (1993)

Basta con mirar los nombres en esa lista. Esos ocho jugadores se han combinado para 47 selecciones de Juego de Estrellas y ocho premios MVP. El único que puede ser elegible para el Salón de la Fama hasta este momento (Piazza) fue incluido en 2016.

Esa es una compañía impresionante, y los Twins recibirían con gusto que Lewis siguiera los pasos de casi cualquiera de esos jugadores a largo plazo.

En cuanto al corto plazo... con Lewis finalmente teniendo una temporada baja saludable, ¿qué podría tener reservado el jugador de 24 años para 2024?

Bueno, para empezar, el reportero de los Twins Do-Hyoung Park recientemente eligió a Lewis como el principal candidato a ser la gran revelación del equipo para 2024, aunque reconoció que algunos pueden considerar la carrera de Lewis en 2023, por breve que sea, haya sido su temporada de despegue.

Park escribió, en parte: "¿Es una trampa poner a Lewis aquí? Quizás. Lewis ya se anunció al mundo del béisbol en el 2023, cuando no podía dejar de batear grand slams y conectó un par de jonrones en la victoria que rompió la racha de derrotas en postemporada de Minnesota. Lewis ha bateado en su carrera para .309/.372/.548 a pesar de que sus dos temporadas fueron interrumpidas por un segundo desgarro del ligamento anterior cruzado, y ahora, finalmente tendrá una temporada baja saludable".

De cara a la temporada 2024, las proyecciones de Steamer en FanGraphs pronostican una temporada de 27 jonrones de Lewis junto con 89 carreras impulsadas, 13 bases robadas y un OPS de .819. También se proyecta que Lewis lidere a todos los jugadores de posición de los Twins con 3.8 WAR.

Ahora bien, si bien los modelos de proyección ciertamente pueden proporcionar entretenimiento fuera de temporada y generar conversación, están lejos de ser un sistema concreto, especialmente en este caso. Lewis no sólo tiene un historial limitado en las Grandes Ligas en el que basar estas proyecciones, sino que también estamos a seis semanas de que los jugadores se presenten a los entrenamientos primaverales.

Aún así, es difícil para los fanáticos de los Twins no entusiasmarse con el tipo de producción de 2024 que Lewis podría brindar con una temporada completamente saludable.