記憶に残る中で最も面白いホームランダービーの顔ぶれだろうか。
ダービーは常に大いに盛り上がるイベントだが、13日（日本時間14日）にフィラデルフィアで目にする８人の出場者ほど、個々に見ていて引き込まれる選手がそろったことはかつてないだろう。アーロン・ジャッジ（34）や過去２度ダービーを制したピート・アロンソ（31）、さらにはディフェンディング・チャンピオンのカル・ローリー（29）が不在であるにもかかわらず、今季のラインアップは間違いなく豪華だ。
2026ホームランダービー
私はプロの予想屋だからだ。あるいは、少なくとも読者の娯楽と啓発のために野球について非常に速く多くの文字を打ち込む者として、いくつかの予想をしなければならない。ここに2026年のホームランダービーのパワーランキングを紹介する。
出場者の誰もが優勝する可能性がある。誰が勝つかについての、ある程度の根拠に基づいた推測だ。明確にしておくと、優勝する可能性が高いと考える順に選手を並べた。
１.カイル・ シュワーバー（フィリーズ）
３度目のホームランダービー出場でフィリーズの一員としては２度目となる。2018年にカブスの選手として出場し、２位に終わった。誰に次ぐ２位だったかは後ほど説明する。全体で優勝する年があるとすれば、今季がその時だ。いつも通りの驚異的なペースで本塁打を量産しており、健康で本拠地球場でプレーする。
現代の偉大な本塁打者の１人であるシュワーバーが、ホームランダービーの王冠を１度も手にしないとしたら、違和感を覚えるだろう。本拠地のファンの前で頂点に立つ以上に最適な場所はない。もっとも、あの選手がいなければの話だが…。
２.ブライス・ ハーパー（フィリーズ）
そう、ナショナルズに所属していた2018年にシュワーバーに勝利した選手がハーパーだ。ハーパーがダービーに出場したのはそれが最後だが、ヨエニス・セスペデス（40）に次ぐ２位となった最初のダービーからは、驚くべきことに13年が経過している。殿堂入りが確実視されるキャリアにおいて、現時点でこれ以上証明するべきことが何もないハーパーが、再びダービーで戦う意思を持ったことは、総じて非常に素晴らしいことだ。フィラデルフィアのファンの前で戦う魅力には抗えなかったことは明らかだ。
本拠地球場でダービーを制した打者は、2018年（またしてもこの年だ）にナショナルズパークでハーパー自身が達成して以来、１人もいない。今季、シュワーバーが先に達成しない限り、ハーパーが再びその偉業を成し遂げる可能性がある。
３.ジュニオール・ カミネロ（レイズ）
スイングを重ねるほど過酷になり、体力を消耗する大会において、若さあふれる活力があることは常に有利。カミネロには間違いなくその力があり、パワーがあることも分かっている。直近の11試合で11本塁打を放った活躍により、球界で最も驚異的なチームの１つであるレイズを飛躍させた。
豪快なスイングはダービーに最適ではないかもしれないが、若さがある。そして、昨季は２位という成績を残している。優勝すれば最年少王者となる。
４. 村上宗隆（ホワイトソックス）
この大会に健康な状態で出場できることは大きな安心材料だ。日本の野球ファンは、村上がメジャーリーグ屈指の強打者たちを相手にどのような戦いをするか待ち望んでいた。そして今、それを確かめる機会が訪れた。
球界、いや球史においても、村上のような特大の本塁打を放ってきた選手は決して多くない。ルーキーイヤーは右太もも裏の負傷によりペースダウンしたとはいえ、復帰して準備を整えた姿は、フィラデルフィアの夜空に印象的な大飛球が放たれる前兆となる。今季前半戦で最大の話題の一つとなったホワイトソックスから、オールスター週間に代表選手が選出されたことも素晴らしい。ホワイトソックスというチーム、そしてもちろん村上という選手は、世界がさらに注目すべき存在である。
５.ジョーダン・ ウォーカー（カージナルス）
初のオールスター選出でダービー初出場、とりわけ３年間の深い苦悩を経て今季を３Ａでスタートする寸前だった選手に対して、この順位はかなり攻めた評価かもしれない。しかし、もう苦しんではいない。2026年はあらゆる意味でブレークのシーズンとなった。
ウォーカーは、カージナルス（そしてプロスペクトの専門家たち）が期待していた通りの打者へと成長を遂げ、球界の誰よりも強い打球を放つ。ジャッジとほぼ同等の体格を誇り、パワーでも引けを取らない。一度コツをつかめば、芯で捉えなくても球場外へ運ぶことができる。ここで大躍進を遂げるにはまだ１年早いようにも思える。だが、今後もまたその姿を目にすることになるだろう。
６. ジャック・カグリオーン（ロイヤルズ）
カグリオーンはカミネロと同様に23歳.
優勝すれば最年少王者となる。今季は14本塁打にとどまっており、ウォーカーほどの飛躍的なシーズンは送っていないものの、打球速度のリーダーボードでは常に隣同士に位置している。
フロリダ大学のスター選手だった頃から、そのパワーは話題だった。６月も大活躍した。同月のア・リーグ各部門において、OPS 1.036（２位タイ）、９本塁打（２位タイ）、61塁打（３位）、打率.309（９位）にランクインした。したがって、好調な状態で大会を迎える。
７.ウィルソン・コントレラス（レッドソックス）
ベネズエラ地震の惨禍の余波による圧倒的な悲しみの中で出場停止処分や審判との対立にも直面しており、コントレラスにとって慌ただしい数週間だった。今季のボストンで事実上最高の活躍をしている。常に過小評価されてきたこの打者が、このような大舞台に立つ姿を見るだけで感動を呼ぶだろう。そして、自身が球界トップクラスの右打者の１人であることを証明してきた。
対戦相手を考慮すると、コントレラスのスイングはややライナー性が強すぎ、このダービーで大きな注目を集めるには不向きに思える。しかし、誰もが声援を送るはずだ。
８.ベン・ライス（ヤンキース）
この大会で誰もが期待していたヤンキースの打者ではないかもしれない。しかし、今季最初の２カ月間において、ヤンキースで最高の打者として活躍していた選手はジャッジではなくライスだったと言及しておくべきだ。
ライスは６月に大きく失速した。しかし７月に入ってからはパワーを取り戻している。そして、この大会に適したスイングを備えている。これだけは言える。ライスがこのパワーランキングの８番手だとすれば、非常に面白いダービーになる。