スピードボールに弱い？
『うるせぇな』というつぶやきが、聞こえそうだ。いや、言っていたかもしれない。
ホワイトソックスの村上宗隆（26）が、メジャー移籍前に最大の懸念材料とされた「速球への対応」を結果で覆している。むしろ強いことを証明している。しかもメジャートップの成績だ。
8月8日（日本時間9日）のガーディアンズ戦では、右腕ギャビン・ウィリアムズが投じた99.8マイル（約160.6キロ）のシンカーを捉え、左翼ポール直撃弾の26号。ほぼ100マイル（約161キロ）は、村上がメジャーで本塁打にした最速だった。
村上のメジャー挑戦を前に米国では高球速への対応力が弱点、懸念点として指摘されていた。
ファングラフスは2025年12月21日、ホワイトソックスとの契約を分析した記事で、村上のコンタクト能力に強い懸念を示した。2022年以降、93マイル（約149.7キロ）以上の速球に対するコンタクト率が63％まで落ちていたデータを紹介。メジャーでの将来を予測する上で「red flag＝将来を評価する上で見過ごせない懸念材料、成功を予測する上で警戒すべき兆候」と表現した。2025年のストライクゾーン内コンタクト率も73.4％にとどまっていた。
MLB.comも移籍前の分析記事で村上の高い空振り率、三振率、低いコンタクト率を「MLB打者として最大の懸念」と伝えた。2025年のNPB（日本プロ野球）では空振り率36.7％、三振率28.6％。ストライクゾーン内コンタクト率は72.6％で当時のMLB平均82.5％を大きく下回っていた。
つまり、最大の疑問は明確だった。NPBより平均球速が高いメジャーで村上はスピードボールを捉えられるのか。
メジャー1年目に出ている答えは、事前評価とは対照的だ。
以下のデータを参照いただきたい。
【97マイル（約156.1キロ）以上の速球への強さ＝8月8日終了時点】
- 本塁打 5本（MLB全体1位）
- 長打率 .893（MLB全体1位）
- OPS 1.337（MLB全体1位）
MLB.comのデービッド・アドラー記者は7月29日、村上の高球速への強さを特集している（日本語記事）。
【今季97マイル（約156.1キロ）以上の球で打席結果が決まった打席が30以上ある打者（対象170選手）の各ランキング】
※MLBデータ・リサーチ・チームの協力による
＜本塁打＞
1位 村上宗隆 5本
2位 フアン・ソト、ピート・アロンソ、岡本和真、ジュニオール・カミネロ 4本
＜長打率＞
1位 村上宗隆 .893
2位 アンドリュー・ベニンテンディ .704
3位 フアン・ソト .667
＜OPS＞
1位 村上宗隆 1.337
2位 ケビン・マクゴニグル 1.256
3位 オットー・ロペス 1.140
※成績は8月8日終了時点
一方で弱点も明確だ。ストライクゾーン内のコンタクト率の低さ、空振り率の高さ、三振率の高さはMLBでも下位。つまり、空振りというリスクと引き換えに村上は、長打を放っている。
【弱点・今後の改善ポイント】
- ゾーン内コンタクト率：67.2％→ MLB平均は 82.7％
- ゾーン内空振り率：32.8％→ MLB平均は 17.3％（ストライクゾーン内でスイングした約3球に1球を空振りしている計算）
- 空振り率：42.4％→ MLB平均は 25.0％（MLB下位1％）
- 三振率：33.7％（ MLB下位2％）
コンタクト率に課題はあるが、村上はメジャー上位の我慢強い打者であり、選球眼のいい打者でもある。
- チェイス率（ボール球へのスイング率）：22.1％
→ MLB平均 28.6％（＝上位9％のボール球を振らない打者） - 四球率：17.1％（＝上位1％の選球眼のいい四球を選ぶ能力のある打者）
ボール球へのスイングは少なく、四球を選ぶ能力もMLB最高水準。村上の課題はストライクとボールの見極めではなく、打つと判断した球をどれだけバットで捉えられるかというコンタクト能力に集約される。
一度バットに当たった打球にはリーグ屈指の破壊力がある。
- 平均打球速度：94.0マイル（約151.3キロ）→ MLB上位9％
- バレル率：19.9％（打球速度と打球角度が長打になりやすい理想的な打球の割合）→ MLB上位2％
- ハードヒット率：59.1％（打球速度95マイル＝153キロ以上の強い打球の割合）→ MLB上位1％
- 空振り率：42.4％→ MLB下位1％
空振り率がMLB下位1％に低迷する一方、ハードヒット率は上位1％。コンタクトの少なさと、捉えた際の圧倒的な打球の強さという両極端な数字が、村上の打撃を象徴している。
つまり、村上は空振りというリスクを払い、速球を捉えたときには最大級のダメージを与える、というリターンを得る打撃内容だ。
97マイル以上へメジャートップを誇る圧倒的な長打力とMLB下位1％に位置する空振り率。相反する2つの数字を同時に抱えながら、それでも打撃全体では大きなプラス価値を生み出している。
ホワイトソックスは、ア・リーグ中地区で2位のタイガースに3.5ゲーム差をつけ首位をキープ。11日（同12日）からは、16連戦。14〜16日（同15〜17日）は、敵地デトロイトで直接対決が待つ。