アストロズは11日（日本時間12日）、ブラッド・オースマス氏（57）の新監督就任を発表した。過去3年間、ヤンキースでベンチコーチを務めた同氏は、現役時代に10シーズンを過ごした古巣に指揮官として戻る。
ランディ・フローレスGMは「ブラッドを再びアストロズに迎えられることを大変うれしく思う。面接を通じて、リーダーシップや情熱、そして勝てるチーム文化を築くために必要な知識と経験に強く感銘を受けた」と期待を寄せた。
監督として通算386勝 WBCイスラエル代表も指揮
オースマス氏は現役時代、18年間プレーし、そのうち計10シーズンをアストロズで過ごした。監督としてはタイガース（2014～17年）とエンゼルス（2019年）で計5シーズン指揮を執り、通算386勝422敗を記録している。
タイガースでは2014年にア・リーグ中地区優勝を達成。2016年には86勝を挙げた。また、2012年のWBC予選と2026年大会ではイスラエル代表監督も務めている。2026年大会は2勝2敗で、1次ラウンド敗退だった。
オースマス氏は「アストロズとヒューストンの街は、私の人生にとって大きな存在。今度は監督として新たな章を築けることを楽しみにしている」と古巣復帰への喜びを語った。
今回の監督人事には、球団オーナーと野球部門のシニアアドバイザーを務めるジェフ・バグウェル氏も関わった。現役時代の1997～98年、2001～05年にチームメートとしてプレーした間柄で、長年の信頼関係がある。
新体制の整備へ コーチ陣も再編
アストロズは2週間前、元カージナルスのアシスタントGMだったフローレス氏を新GMに任命。ダナ・ブラウン前GMの後任として球団の編成を担う。今回のオースマス氏の招へいは、新体制の最初の大きな人事となる。オースマス氏は、3シーズン指揮を執り、地区優勝2度を果たしたジョー・エスパーダ前監督の後任になる。
今後は新たなコーチ陣の編成が課題となる。オマール・ロペス氏は球団に残留するが、ベンチコーチの後任選びが必要だ。
一方、バッテリー担当のティム・コシンズ氏、ゲームプラン担当のトミー・カワムラ氏、三塁ベースコーチのトニー・ペレスチカ氏、打撃コーチ補佐のアンソニー・イアポーチ氏、投手コーチ補佐のイーサン・カッツ氏とは契約を更新しなかった。
投手コーチのジョシュ・ミラー氏、一塁ベースコーチのデーブ・クラーク氏、打撃コーチのビクター・ロドリゲス氏らは留任。ただし、フィールドコーディネーターのジェイソン・ベル氏は、その後レッドソックスへの移籍が決まっている。
2005年、球団史に残る同点弾
現役時代のオースマス氏は、アストロズの捕手として球団史上最多の出場試合数を誇る。ゴールドグラブ賞も3度受賞。1997、98年の地区連覇に貢献し、2004年のリーグ優勝決定シリーズ、そして2005年の球団初となるワールドシリーズ進出も経験した。なかでも忘れられないのが、2005年のブレーブスとの地区シリーズ第4戦だ。
九回2死、アストロズが1点を追う場面で、オースマス氏はカイル・ファーンズワースから起死回生の同点本塁打を放った。試合は延長戦に入り、18回にクリス・バークがサヨナラ本塁打。アストロズは7－6で勝利し、シリーズ突破を決めた。
この試合でオースマス氏は先発捕手として出場。13～15回には一塁を守り、その後再び捕手に戻るなど、延長18回の激闘を最後まで戦い抜いた。
自身の同点弾について、オースマス氏は「個人的な思い出としては、おそらく最高の瞬間。ただ、ワールドシリーズに進出したこと自体は、それ以上に楽しかった」と振り返っている。
現役時代に愛された正捕手が、今度は監督として再びヒューストンへ。古巣で新たな挑戦が始まる。