ブルワーズ、痛恨の失策で敗北　ミジオロウスキーの先発で巻き返しと世界一を狙う

【ブルワーズ3-4xレイズ】セントピーターズバーグ／トロピカーナフィールド、10月27日（日本時間28日）

静まり返ったクラブハウスで、ジョーイ・オルティス（28）はロッカーの前に座り、着替えていた。その肩にジェイク・バウアーズ（31）が手を置いた。２人はワールドシリーズ第４戦の流れを暗転させたプレーに関わっていた。ブルワーズは当時、初めて野球のボールを手にした日から夢見てきた世界一まで、あと３アウトに迫っていた。

２人はしばらく言葉を交わした後、それぞれの場所へ戻った。第５戦で再び挑む決意を胸に。

「２人とも『自分が悪かった』と言い合いました。彼も今はいい気分ではないでしょう。僕も同じです。でも、前に進むしかありません。明日また球場に来て、試合をするだけです」

今季を通じて冷静な言葉でチームを支えてきたバアーズは、そう振り返った。

救いとなる材料もある。ブルワーズはワールドシリーズで依然として３勝１敗とリードしている。第５戦にはエースのジェイコブ・ミジオロウスキー（24）が先発する。

ナ・リーグのサイ・ヤング賞受賞が有力視される24歳のミジオロウスキーに、ブルワーズを球団初の世界一へ導く機会が巡ってきた。

ワールドシリーズ第４戦では、ブルワーズの新人クーパー・プラット（22）が延長12回表に勝ち越しソロを放った。しかし、その裏にレイズが反撃。先頭打者がオーティズの悪送球で出塁し、２点を奪って４－３でサヨナラ勝ちした。

ワールドシリーズで３連敗から第４戦を制し、第５戦に持ち込んだ過去４チームは、いずれも第５戦で敗れた。第６戦まで進んだチームはない。ブルワーズはミジオロウスキーとともに、その歴史の繰り返しを狙う。

「今回の敗戦を次につなげることが大切だと思います。何がよかったか、何が悪かったかを理解して、明日の試合に切り替えるんです」と、ミジオロウスキーは第４戦の敗戦を振り返った。

パット・マーフィー監督（67）によると、ミジオロウスキーは第４戦の終盤、ブルペンに入っていたものの、救援で起用する予定は最初からなかった。第５戦までもつれた場合、中４日で先発する機会を失うリスクを冒してまで登板させる状況ではなかったためだ。

こうしてミジオロウスキーとブルワーズは、その第５戦を迎えることになった。

「敵地でわずか１点リードした場面で、ミジオロウスキーを投入するわけにはいきません。もし13回に３点リードしていたら、少し事情は違ったかもしれません。それでも、おそらく登板させなかったでしょう」とマーフィー監督は説明した。

この結果、ブルワーズは必要な場面でミジオロウスキーを起用できる。ただし、今季はレギュラーシーズンとポストシーズンを合わせ、すでに188回を投げた。疲労も相当に蓄積しているはずだ。104マイル（約167キロ）の速球を投げる右腕にとって、大きな負担となっている。

今ポストシーズンはパドレス、ドジャース、レイズとの各シリーズ第１戦に先発し、３試合で１勝０敗、防御率2.70。ワールドシリーズ第１戦では５回を投げ、４安打１失点だった。

第５戦は、メジャー２年目のミジオロウスキーにとって、レギュラーシーズンとポストシーズンを通じて７度目となる中４日の先発だ。かつては「通常の登板間隔」と考えられていた中４日。これまでのレギュラーシーズン通算44先発のうち、中４日は６試合（防御率2.03）、中５日は23試合（同2.45）、中６日以上は15試合（同2.75）だった。今ポストシーズンの先発３試合は、いずれも中５日以上の休養を挟んでいた。

「特に新しいことではありません。マイナー時代は火曜日に投げて、（中4日で）日曜日にも登板する日程に慣れていました。今回も初めて経験する間隔ではありません」

敗戦から立ち直る力が、ブルワーズに問われる。過去35日間、敗戦の次の試合に勝った例は一度だけ。ナ・リーグ地区シリーズ第３戦でパドレスに敗れた後、第４戦で勝ってシリーズ突破を決めた。両チームの点差が４試合を通じて２点以内の激戦だった。

第４戦も接戦だった。ブルワーズは０－１、１－２とリードを許した後、今ポストシーズン初の延長戦で３－２と勝ち越した。延長戦で投手陣のやりくりは厳しくなった。トレバー・メギル（32）の起用は八回の最後の打者１人にとどまっていた。ミジオロウスキーは登板する予定のないブルペン待機。マーフィー監督とジム・ヘンダーソン投手コーディネーター（44）は、２日連続登板のアントニオ・センザテラ（31）を延長12回にも続投させ、しのごうとした。

しかし、思惑通りには運ばなかった。12回裏、レイズのジュニオール・カミネロ（23）が先頭で三塁深くへのゴロを放った。途中出場のオーティズが打球を捕ったものの、送球はワンバウンドとなり、一塁手のバウアーズもすくい上げられなかった。オーティズはブルワーズでも屈指の堅実な守備を誇る選手だった。

「言い訳はできません。一切ありません。あのプレーは毎回、絶対に決めなければいけません」

ブルワーズで内野守備を指導するマット・エリクソン三塁コーチ（51）は、オルティスに全幅の信頼を寄せる。

「グラウンドで打球を処理してほしい選手を一人選ぶなら、彼が一番です」

しかし、この夜、ブルワーズは三塁守備で２度の痛恨の失策を犯した。四回にはスタメンのデービッド・ハミルトン（29）が、ゴロで二塁から三塁へ向かったカミネロにタッチを試みたものの、走者には届かなかった。ブルワーズ側はカミネロが走塁ラインを外れたと主張した。しかし、その訴えは認められなかった。さらにハミルトンの送球がそれ、カミネロが生還。結果的に大きく響く１点となった。

それでも、優勝まであと３アウトに迫った延長12回のオルティスの失策は、さらに痛手となった。このプレーで走者を背負って登板した新人シェーン・ドロアン（27）は、ワールドシリーズ初登板で一つのアウトも奪えなかった。レイズは４連打で反撃し、最後は代打ベン・ウィリアムソン（25）が右翼への浅い当たりでサヨナラ適時打を放った。

ブルワーズにとって、なおさら悔やまれる敗戦だった。打者たちは一晩を通して鋭い打球を放ち、この試合で打球速度が速かった上位13本のうち12本がブルワーズの打球だった。それでも得点は３点にとどまった。

球団初のワールドシリーズ制覇まで、あと３アウトだった。しかし、ブルワーズは再び勝利を目指さなければならなくなった。

クリスチャン・イェリッチ（34）は、頂点を目指すうえで試練が避けられないと強調した。

「困難を乗り越えなければなりません。厳しい局面に直面することも、最初から分かっていました。チームでも、簡単にはいかないものだと何度も話し合ってきました。簡単であっていいわけではありません。僕たちが試されるのも当然なんです。今夜、優勝を決めたかった。でも、力を振り絞って、何とか勝ち切る方法を見つけなければならないとしても、驚くことではありません」