今季のポストシーズンですでに一度、屋根の構造物がプレーに影響する場面を経験しているブルワーズは、敵地でのワールドシリーズ前に、「屋根直撃」の打球対策を進めている。
記憶に新しいのは、パドレスとのナ・リーグ地区シリーズ第１戦の九回だ。本拠地アメリカンファミリーフィールドで、パドレスの一塁手タイ・フランスが左翼深くへ打ち上げた打球は、屋根を支えるケーブルに当たって跳ね返った。ボールはそのままブルワーズの左翼手ジャクソン・チョウリオのグラブに収まり、アウトとなった。
そしてワールドシリーズ第3戦の行われるレイズの本拠地トロピカーナフィールドは、屋根やキャットウォークに打球が当たるプレーがたびたび起きてきた球場だ。
トロピカーナフィールドの天井には、A、B、C、Dと名付けられた4つのキャットウォークがある。フェアの打球が外側の下部にあるCリングまたはDリングに当たれば本塁打。一方、上部のAリングまたはBリングに当たった場合はインプレーとなる。ただし、打球がAリングまたはBリングにとどまった場合はエンタイトル二塁打となる。ファウルの打球がキャットウォークに当たった場合は、ボールデッドとなる。
ブルワーズは、ワールドシリーズ第3～5戦（第5戦は必要な場合）でこうしたプレーが起こる可能性を見据え、トロピカーナフィールドでのフィールド練習で対策に取り組んだ。
コーチ陣はピッチングマシンを使い、天井に向かって打球を打ち上げた。野手たちは、どこへ跳ね返るか予測しにくい打球に対応する練習を重ねた。普段とは異なる球場の構造に慣れ、いざという場面でも戸惑わないための準備だ。
パット・マーフィー監督は「ここはかなり特殊な球場だ。素晴らしい場所だと思うが、それに合わせて調整しなければならない。それもメジャーリーガーの仕事の一部だ」と語った。
ブルワーズの本拠地では、屋根がプレーに影響するケースはまだ限られている。一方、トロピカーナフィールドでは、天井の構造が試合の行方を左右することも珍しくない。レイズのメディアガイドによると、2026年シーズン開幕までに、フェアの打球がキャットウォークに当たったケースは200回に上る。
今季のア・リーグ地区シリーズでも、ヤンキースの外野手スペンサー・ジョーンズが高く打ち上げた打球がBリングに当たり、跳ね返ったボールをビクター・メサJr.が捕球してアウトにした。
ここまでの2試合は１点差の接戦。これほど緊迫した攻防では、天井に当たったたった１球の気まぐれが、試合の命運を大きく分けかねない。2023年以来トロピカーナフィールドでプレーしていないブルワーズ。世界一への王手をかけた大一番を前に、若きナインは「球場の魔物」すら味方につけるべく、入念な準備を整えている。