伝統とデータの融合がもたらす勝利 ブルワーズとレイズに学ぶスカウト戦略

今回のワールドシリーズの勝者は？

スカウトだ。

従来の現地視察によるスカウティングから球界全体が距離を置きつつある現在において、ブルワーズとレイズは、充実した分析基盤と、昔ながらの現地でのスカウティングへの積極的な投資を両立させ、限られた年俸総額でリーグ優勝を果たした。

「選手を知り、そばで接する必要がある。うちのスカウトは、そうした経験と、最善の判断に役立つ情報を組み合わせる作業を、非常にうまくやっていると思う」と、ブルワーズのマット・アーノルド編成本部長は語った。

メディアガイドに掲載されたスカウト部門のスタッフは、ブルワーズが64人、レイズが80人。いずれもMLB最大級の規模を誇り、映像とデータを中心とした評価へ移行する近年の球団とは対照的だ。

「充実したスカウト陣を維持することで、データだけではなく、人の目による主観的な視点でも評価することができるんだ」と、レイズの副社長兼GM補佐ケビン・アイバックは語った。

ワールドシリーズ史上、最も有名ともいえる本塁打にも、見事なスカウティングが背景にある。ドジャースのスカウト、メル・ディディエは打者たちに、アスレチックスの抑えデニス・エカーズリーがカウント3-2で、外からストライクゾーンへ曲がるバックドアのスライダーを投げる傾向を伝えていた。

カーク・ギブソンは、準備ができていた。

今回の両チームも、準備は万全だった。ブルワーズとレイズは、相手のリーグ優勝決定シリーズに、それぞれ6人のスカウトを送り込んだ。

「リーグや球団から、スカウトを何人まで送っても良いという通達が届くと、必ず上限まで送り込むようにしている」とアイバックは話した。

ワールドシリーズ第1戦の前、ブルワーズはスカウト部門から選手たちへ直接報告させた。レイズのスカウトもミルウォーキーへ赴き、コーチ陣に説明。その情報がコーチから選手へ伝えられた。

「選手やコーチから追加の質問があれば、スカウトはチームの宿泊先にいるから、続けて話ができる」とアイバックは話した。

レイズのケビン・キャッシュ監督は、チームが勝ち進むうえで、スカウトの仕事が欠かせなかったと語った。

「家族と離れて仕事をしてくれたことに、感謝してもしきれない。試合中だけじゃない。チームが打撃練習や守備練習のためにグラウンドに出た時点から、彼らは球場にいて、どんな小さな傾向も見逃さないようにしている。得られる優位性が少しでもあるなら、うちのスカウトはそれを見つけ、コーチや選手に伝えてくれる。本当に優秀だからね」とキャッシュ監督は話した。

スカウトに敬意を。

ベースボール・リファレンスのデータによると、今年の選手年俸総額は、ブルワーズが1億4660万ドル（約230億1000万円）でMLB14位、レイズが7930万ドル（約124億5000万円）で24位。どちらがワールドシリーズを制しても、年俸総額の順位では、24位だった2003年のマーリンズ以来、最も低い順位の優勝チームとなる。

野球部門の予算が限られる球団にとって、負傷や成績低下の可能性があるフリーエージェント選手に大金を投じるより、組織の基盤への投資が、より安定して確実な資源の使い方と捉えられている。

「うちの選手の多くは、スカウトが海外で見いだしてた選手だ。ドラフトで獲得し、育ててきた選手もいる。スカウトたちは、大いに称賛されるべきだ」とアーノルドは話した。

レイズは、マイナーの下部にも異例の厚さでスカウトを配置している。ドミニカン・サマーリーグもその一つだ。2021年、そこで目に留まったクリーブランド傘下の17歳、ジュニア・カミネロは、有望株ランキングに入っていなかった。それでもレイズは、トレードでの獲得に狙いを定めた。

カミネロほど大きな影響はなくても、象徴的な例として、アイバックがよく挙げる話がある。新型コロナウイルス禍の2020年、イリノイ州ジョリエットを拠点とするタリー・モンスターズが出場した独立リーグの試合を視察した時のことだ。そこに、以前も視察した左腕ディートリック・エンスがいた。かつて速球が89～90マイル（約143.2～144.8キロ）だった左腕が、その時は95マイル（約152.9キロ）に達していた。

「周りを見回したけど、本当にほかのスカウトが一人もいなかった」とアイバックは話した。

どんなスカウトも夢見る状況だ。

「うれしかったね。その情報を基に、実際に動いたから。それから間もなく、2021年に彼はうちでメジャーに上がった」とアイバックは話した。

映像やドップラー計測のデータでは得られない、現地視察のスカウトならではの情報とは何か。

「理想を言えば、あらゆるレベルの選手の情報を豊富に蓄えているスカウトだと思う」と、自身も元スカウトのアーノルドは話した。

「メジャーの試合のスピード感を理解していれば、下のレベルの選手を見に行った時に、『これは違う。彼はそのレベルでプレーしていないし、そのスピードに到達する能力がない』と判断できる」

今年は、年俸総額上位10球団のうち8球団がポストシーズンに進んだ。過小評価されている選手を見いだす力がなければ、ブルワーズとレイズがそれらの球団より長く勝ち残ることはできなかった。ここまで来た理由はそれだけではないが、大きな要因の一つだ。レイズの登録メンバーには、トレードで獲得した選手が16人おり、合計31.2のbWARを記録。ブルワーズには生え抜きが10人いて、合計31.4のbWARを積み上げた。

他球団の成功例にならうことが多い野球界で、今、注目される疑問がある。この極めて珍しいワールドシリーズの顔合わせが、ほかの球団にスカウティング戦略と予算配分の見直しを促すだろうか。

「ほかの球団も同じように取り組むなら、素晴らしいことだと思う。今のところ、うちの強みだと考えているよ」とアイバックは話した。