ブルワーズ、着実に追い上げ逆転：2勝0敗

【レイズ4−5ブルワーズ】ミルウォーキー／アメリカンファミリーフィールド、10月24日（日本時間25日）

親しみやすい人々と、おおらかな気質の人たちが暮らすこの街は、「グッドランド（良き土地）」と呼ばれている。

だが、ここへ乗り込み、地元のブルワーズを倒そうとすれば、街の空気はあっという間に敵へ回る。

ナ・リーグ王者ブルワーズは、アメリカンファミリーフィールドで行われたワールドシリーズ最初の2試合で、レイズを力で圧倒したわけではない。第1戦では異例の「2度の試合終了」で相手を翻弄し、第2戦では、魂を打ち砕くような逆転劇を演じて5-4で勝利した。

「リードされても、まだ終わりじゃない」と右翼手サル・フリーリック（26）は言い切った。

そして今、ブルワーズは大きくリードしている。

六回にフリーリックが同点本塁打を放ち、7回には新人クーパー・プラット（22）が逆方向への勝ち越し適時打。ブルワーズは2シリーズ連続で4点差をはね返し、7回戦制のワールドシリーズで2勝0敗と主導権を握った。

過去のワールドシリーズで2勝0敗となった55例では、そのまま優勝したチームが80.7％に達している。

「シーズンもいよいよ最後まで来ている」とパット・マーフィー監督（67）。

「いつか肩をたたかれて、『もう終わりだ』と言われる時が来る。でも選手たちは諦めない。信じているし、諦めない。ただ前へ進み続ける」

ここまでブルワーズには、数字上の優位も、勢いも、そしてこの2夜、広大なアメリカンファミリーフィールドの屋根の下に響いた大歓声も味方している。九回、同点走者を三塁に置いた場面で、レイズのDHヤンディ・ディアス（35）に対して試合終了となるハーフスイングのストライク判定が下ったことも、ブルワーズに味方した。

最後の判定を受けたディアスは、怒りと信じられないという表情を浮かべたまま打席に立ち尽くした。試合後は判定を淡々と受け入れたものの、この2夜の展開に対するいら立ちは隠せなかった。

「悔しい」とディアスは通訳を介して語った。

「僕たちがやるべき仕事をできなかった。投手陣を助けるために、もっと点を取らないといけなかった」

シリーズは、ブルワーズファンがはるかに少ないフロリダ州セントピーターズバーグへ舞台を移す。ここまでの対戦では、ブルワーズが明確な自信を持ってプレーする一方、レイズはあまりにも多くのミスを犯している。

それにしても不思議な展開だった。レイズはエースに加え、主力のリリーフ投手陣も十分な休養を取って第2戦を迎えた。さらに一回には打線がいきなり4点を奪い、似たスタイルを持つ両チームのシリーズでは何が起きてもおかしくないと、改めて思い知らされた。

それでも「グッドランド」は、マーフィー監督が敬愛するロック歌手、ブルース・スプリングスティーン（77）の言葉を借りれば、このチームの球団初優勝への道を阻もうとする相手にとって「バッドランズ（荒れ地）」にもなる。

立派な口ひげをたくわえたブルワーズの新人右腕ローガン・ヘンダーソン（24）に対し、レイズは1番ディアスが二塁に進んだ場面でチャンドラー・シンプソン（25）がゴロの適時打を放って1-0。シンプソンが二盗を決めた後、ジュニオール・カミネロ（23）の適時打で2-0とした。さらに捕手リアム・ヒックス（27）が右中間へ411フィート（約125メートル）の一発を放ち、今シリーズ初本塁打で4-0とリードを広げた。

これなら一気に勢いづく。

とはいえ――。

「ブルワーズが前のシリーズでどう戦ったかは見ていた」とリリーフ右腕ケビン・ケリー（28）。「どういう野球をするチームか分かっていた。だから、これで終わりだなんて思っていなかった。もちろん興奮はしていたけど、最初から最後まで集中は切らしていなかった」

残念ながら、序盤の4点リードは、エースのドリュー・ラスムッセン（31）に託せば安全と思われたほど盤石ではなかった。ラスムッセンはここ数カ月で最短となる3回2/3で降板。熱狂的な本拠地ファンが再び声量を上げる材料を次々と与えた。

ブルワーズの反撃はすぐに始まった。一回裏、1番ジャクソン・チューリオ（22）と2番ジェイク・バウアーズ（31）が立て続けに鋭い単打を放ち、無死一、三塁。1死後、ウィリアム・コントレラス（28）が巧みなヒットエンドランで二遊間へゴロを転がし、二塁手リッチー・パラシオス（29）の伸ばしたグラブの先を抜けてチューリオが生還した。さらに2死からギャレット・ミッチェル（28）が右翼へ適時打を放ち、4-2と2点差に迫った。

ブルワーズは四回にも反撃した。プラットが四球で出塁し、フリーリッフが単打を放って再び一、三塁。デービッド・ハミルトン（29）は低めのチェンジアップに食らいつき、一塁線へゴロを転がした。打球は一塁手ジョナサン・アランダ（28）のグラブの下を抜け、プラットが生還。アランダの失策で打者走者も含めて全員がセーフとなった。普段は守備のミスから失点するケースが少ないレイズにとって、痛い守備ミスだった。これで4-3と1点差に迫った。

「その瞬間、打球の回転をうまく読み取れなかった」とアランダは通訳を介して振り返った。「違う方向に切れていくと思ったけど、実際はそうならなかった。それでグラブを出して当てるだけになってしまった。自分で処理できたプレーだったと思う」

アメリカンファミリーフィールドがこの日最大の歓声に包まれた瞬間は六回だった。先頭のフリーリッフは、同じ左腕のイアン・シーモア（27）と対戦。フリーリッフはレギュラーシーズン、左投手相手に98打席で本塁打わずか1本だった。

粘りに粘ってフルカウントまで持ち込んだ打席。9球目、シーモアが投じたフォーシームが甘く真ん中付近に入り、フリーリッフは逃さなかった。中堅へ豪快な一発をたたき込み、4-4の同点。試合の流れを一変させる一打に、ブルワーズファンは総立ちとなって雄たけびを上げ、見知らぬ者同士でハイタッチを交わした。

「マーフはよく僕をからかうんだよ」とフリーリッフ。

「『センターに打球を上げても、お前なら一生アウトだぞ』ってね。だから、早くダッグアウトに戻って、思い切りグータッチしてやろうと思った。僕はもともと本塁打をたくさん打つタイプじゃないし、センター方向ならなおさらだ。あの打球がスタンドまで届いて、本当にうれしかったよ」

ブルワーズはその後、走者2人を置いた場面でコントレラスが内野ゴロに倒れて六回を終え、勝ち越す好機を逃した。それでも、逆転は時間の問題と思わせる流れの中、七回についに均衡を崩した。ブライス・トゥラング（26）がタイラー・ウェルズ（32）から二塁打を放つと、ミッチェルの右翼深くへの飛球で三塁へ進んだ。右翼手ビクター・メサJr.（25）が広い守備範囲を生かして追いつき、捕球した間の進塁だった。

レイズは右打者プラットに対し、右腕ケリーを投入。プラットは外角のシンカーを逆方向へはじき返して右前へ運び、勝ち越し打。一塁へ到達すると、スタンドのファンと呼応するように雄たけびを上げた。

「ものすごい熱気だった」とプラットは振り返った。

八回にはチューリオが本塁でのクロスプレーでアウトとなり、追加点を奪えなかった。九回には連投も苦にしないアーロン・アシュビー（28）が同点走者を三塁まで進め、ヒヤリとする展開となったが、ブルワーズはリードを守り切った。

この勢いを保てれば、次に「グッドランド」へ戻る時、ブルワーズはワールドシリーズ王者となっているかもしれない。