ツインズのバイロン・バクストン（31）が、地元ジョージア州で開催されるホームランダービーに初出場することをインスタグラムで発表した。
「こんな機会は何度もあるものじゃない。地元に戻ってこんなことができるなんて一生に一度だと思う」と、夢舞台での挑戦を決断した心境を明かした。オールスター出場はキャリア2度目。
今季はここまで73試合に出場し、打率.287、20本塁打、OPS.953と復活を印象づけるシーズンを送っている。本塁打数はア・リーグ5位タイ。リードオフ本塁打も今季5本を数え、通算では14本となった。さらに今季は本塁打＆盗塁を同一試合で決めたのが6度と、MLBトップの記録を誇る。
今回の決断には、家族の後押しも大きかった。
3人の息子の中でも、特に長男のブリックスくんは大喜び。ゲーム『MLB The Show』でホームランダービーをいつもプレーしているブリックスくんにとって、父の出場は夢のような出来事で、「パパがダービーに出るなら、タオルとゲータレードを持って行きたい！」とワクワクがとまらない様子。
「息子がそんな風に喜んでくれるのが何より特別だよ。すごい選手たちを見られることよりも、パパにタオルとゲータレードを渡すことが大事みたいだね。小さなことだけど、そういう積み重ねが大きな意味になるからね」
また出場決断についてはチームメイトや家族、親しい人たちと話し合った上で決めたといい、「みんなが応援してくれた」と笑顔を見せた。
今年のホームランダービー出場は、バクストンで4人目。スピードとパワーを兼ね備えた稀有なスターが、地元アトランタで放物線を描き、ファンと家族に最高の夏の思い出を届ける。