2026年ワールドベースボールクラシックに参加する選手に合わせ、今春のスプリングトレーニングでは投手と捕手が例年より早くキャンプインする。マリナーズでは最大で12人程度が大会に参加する可能性がある。すでに捕手のカル・ローリーがメンバーに名を連ねていたが、ランディ・アロザレーナも新たに加わった。
ア・リーグ西地区王者のマリナーズは、大会に最も多くの代表選手を送り出すチームの一つになりそうだ。
ウィンターミーティングでワールドベースボールクラシックの各国の監督とGMによるメディアデーが開催され、そこでマリナーズからの候補選手についても名前が挙がった。対象となったのは次の選手たちだ。
- 左翼：ランディ・アロザレーナ（メキシコ／正式発表）
- ユーティリティ：マイケル・アローヨ（プロスペクト5位／コロンビア）
- 右腕：エデュアルド・バザード（ベネズエラ）
- 右腕：マット・ブラッシュ（カナダ）
- 両手投げ投手：ジュランジェロ・サインチェ（プロスペクト7位／オランダ）
- 右腕：アンドレス・ムニョス（メキシコ）
- 一塁：ジョシュ・ネイラー（カナダ）
- 捕手：カル・ローリー（アメリカ／正式発表）
- 中堅：フリオ・ロドリゲス（ドミニカ共和国）
さらに、マリナーズからは複数のコーチ陣も大会に参加する見込みだ。
- エドガー・マルティネス（打撃戦略ディレクター／プエルトリコ）
- ボビー・マガヤネス（アシスタント打撃コーチ／メキシコ）
- フレミング・バエズ（ブルペン捕手／ドミニカ共和国）
選手の参加可否はまだ審査中で、代理人や所属球団、MLB選手会、MLBと調整を進めている段階だ。ただ、その手続きは順調に進んでいるという。
マリナーズGMのジャスティン・ホランダーは「われわれは大会を強く支持している。素晴らしい大会だし、選手がしっかり準備できていれば問題ない。通常より１カ月早く始まる分、冬の間に必要な準備ができているかを確認できればと思っている」と話した。
大会に参加する投手と捕手は、参加しない野手よりも１週間早い 2月9日にキャンプインする予定だ。
過去の大会では、マリナーズは投手を送り出すことに慎重だった。準備期間がとても短い状態で、高い強度の試合に突入するためだ。たとえば2023年大会では、5年１億800万ドル（約167億円）の契約延長を結んだばかりだったルイス・カスティーヨをドミニカ共和国代表として出場させないことを選択。また、アンドレス・ムニョスもオフに足首の手術を受けたばかりだったため、メキシコ代表としての参加を見送らせた。一方で、マット・ブラッシュがカナダ代表として出場することは認めたが、前年から移行していたリリーフ専念を継続することが条件に付けられた。
「30球団すべてそうだと思うけれど、投手を代表に送り出すときは、どうしても（ああ…）という気持ちになる。それでもわれわれは大会を支持し、参加を後押ししている」と、ジェリー・ディポート編成本部長は語る。
ムニョスは2026年大会への参加に強い意欲を示しており、メキシコ代表GMのロドリゴ・ロペスによれば、すでに暫定ロースターに入っているという。ロペスは、2023年大会の準決勝で日本にサヨナラ負けした際、真っ先にムニョスの存在を思い浮かべたと語った。
「もしあの最終回でムニョスを投げさせられていたら、きっと結果は違っていただろうと思う。前回大会よりもわれわれのブルペンははるかに強力になっていて、彼こそがその中心になる選手だ」とロペスは振り返る。
ムニョスは、大会に参加する可能性のあるマリナーズ投手4人のうちの一人にすぎない。その中でも特に注目されているのが、オランダ代表として出場資格を持つジュランジェロ・サインチェだ。プロ初年度のサインチェは左右両腕を使う特異な状況の中でプレーし、日々ルーティンを調整しながらシーズンを過ごした。
「彼はわれわれの最優先リストに入っている。大きな未来がある選手で、ワールドベースボールクラシックがその飛躍の足がかりになれば素晴らしい。リスクはあるが、万全のケアを施していく」とオランダ代表団のピーター・クワケルナーク氏は語った。
バザードは今季、キャリア最多となる78回2/3を投げ、大きく飛躍。これでベネズエラ代表の有力候補に浮上した。
「彼は本当に冷静な投手だ。パニックにならず、何をすべきか常に理解している。代表に欲しいタイプ」と、2020年からアストロズのコーチを務めるベネズエラ代表監督オマー・ロペスは語る。
カナダ代表では、GMのグレッグ・ハミルトンと監督のアーニー・ウィットが、ジョシュ・ネイラーとマット・ブラッシュのメンバー入りに期待。ブラッシュは2023年大会でクローザーを務め、ネイラーは足首の怪我で不参加だったが、2017年大会ではプロスペクト（若手有望株）として代表入りしていた。ちなみにウィット監督は、元マリナーズのエース、ジェームス・パクストンに「現役復帰してほしい」とも働きかけているという。
野手では、フリオ・ロドリゲスが2023年大会でドミニカ共和国代表の中心として活躍。再出場の意欲も示している。現在ドミニカ共和国代表GMを務める元マリナーズのネルソン・クルーズは、シアトルのスター中堅手と定期的に連絡を取っていると語る。
「25歳で2度目の大会を迎えるが、彼はチームのリーダーにふさわしい。本人も前向きだし、ぜひ来てほしい選手」とクルーズ。
アローヨも昨年3月の予選でコロンビア代表を本大会出場に導いた主力の一人。今回も招集される可能性が高い。