【ブルージェイズ13－７ヤンキース】トロント／ロジャースセンター、10月５日（日本時間６日）
ポストシーズンは思いもよらぬヒーローが誕生する場である。ブルージェイズにはスター選手が不足しているわけではないが、このチームを支えているのは、重要な場面で次々と活躍する縁の下の力持ちたち。ポストシーズンではそういった選手たちに脚光が当たっている。
ポストシーズン経験が豊富なベテラン、ジョージ・スプリンガーは語る。
「昔はチーム全体を背負って、引っ張る選手がいた。ロッカールームの全員の力が必要な時もある。チームを毎試合勝利に導けるのは、たった一人の人間だけではないと思う。全員の力が必要なんだ。試合中、個々の選手の頑張りがチームの成功に貢献するんだ」
13－７の快勝でヤンキースを下したア・リーグ地区シリーズ（ALDS）の第２戦、ブルージェイズの縁の下の力持ちの筆頭であるドールトン・バーショが大活躍。５打数４安打、２二塁打、２本塁打と爆発し、チームのポストシーズンの１試合の塁打数記録を更新。
この活躍にジョン・シュナイダー監督は「バーショの打席での活躍についてはあまり語っていないと思う。確か、二塁打が数本、本塁打が数本くらいじゃない？」と、満足げに冗談を飛ばした。
そして、シュナイダー監督は冗談のあと、この堅守の正センターの貢献度を熱弁した。
「バーショは驚異的だ。負傷なく１年を過ごせば、桁外れに成績が伸びるだろう。マックス・フリード（ヤンキース先発）と対戦するのは厳しいけれど、アプローチにこだわって特定の球種を狙い、特定の球種に対して自分のスイングで何をできるかを知っている打者がいると、チームとして安心できる」
そしてバーショと合わせて７打点を挙げたのが、ユーティリティのアーニー・クレメントだった。クレメントは二回に先制２ランを放ち、新人右腕のトレイ・イェサベージを援護した。
既にゴールドグラブ受賞歴のあるバーショと比べると、クレメントはさらに目立たない存在だ。
現在29歳のクレメントは2023年にブルージェイズに加入するまで、通算打率.204、OPS.525、代替可能な選手と比べて何勝分上積みしたかを示すfWARでは-0.4を記録していた。まさに代替可能な平凡な選手だったが、ブルージェイズ加入後にキャリアが一転。打撃が改善されると、持ち前の守備力を発揮できる機会が増え、今や攻守の便利屋として欠かせない存在になった。
「何も覚えていない。完全に意識を失っていた。正直、自分が何をしていたのかも分からない。バカみたいに見えたかもしれないけど、仕方ない。興奮しすぎて心臓がドキドキしていたから、クラブハウスに戻って気持ちを落ち着かせなければならなかった」
ポストシーズンでは本塁打はおろか、ヒットすら初めてだった。
「全員が役割分担しているだけだと思う」と、試合後にバーショは語った。打撃が持ち味の選手もいれば、守備が持ち味の選手もいる。個性豊かで野手層が厚いのがブルージェイズの特徴だ。
「その試合で、すごく活躍する選手が一人いるかもしれない。ただ、チームとして、ボー（ビシェット）、ブラディ（ゲレーロJr.）、ジョージ（スプリンガー）にシーズンを通して頼るわけにはいかない。シーズン全体を見れば、重要な仕事をした選手がたくさんいた。全員が互いを信頼し、自分たちを信じて、毎試合、自分たちのやり方でプレーしようと決めたんだ」