【レイズ3−1ガーディアンズ】クリーブランド／プログレッシブフィールド 10月18日（日本時間19日）
ア・リーグ優勝決定シリーズ（ALCS）は、ガーディアンズとレイズが交互に星を分け合い、2勝2敗と互いに一歩も引かない白熱の展開を見せていた。
「交互に勝つ」というここまでの流れ通りなら、第5戦はガーディアンズの勝利の順番。しかし、レイズの先発マウンドに登る男の名を見た瞬間、そのジンクスは崩れ去った。
ドリュー・ラスムッセン。
オールスター以降、ラスムッセンが先発した試合でレイズが勝利を収める法則は続いていた。ALCS第１戦こそ黒星を喫したものの、敵地でその「不敗神話」が復活した。
ラスムッセンは7回を投げ、被安打4、与四球1、6奪三振、１失点の力投。レイズが3-1で第5戦を制し、対戦成績を3勝2敗として王手をかけた。球団史上3度目となるワールドシリーズ進出へ、あと1勝と迫った状態で本拠地トロピカーナ・フィールドへと帰還する。
ラスムッセンは、2度目のオールスター選出の際に2死から救援登板を果たして以降、先発した15試合でチームを14勝へと導いている。ヤンキースとの地区シリーズ（ALDS）第１戦、そして今回のALCS第5戦の快投もその14勝の中に数えられる。
このポストシーズンでの好投で、ラスムッセンはレイズの球団史上初となる「同一ポストシーズンで7回以上・１失点以下を複数回達成した先発投手」となった。しかも、直近3度の登板で早くも2度この記録を打ち立てたのだ。
ワールドシリーズ開幕前の同一ポストシーズンで「7回以上・１失点以下」の先発好投を2度記録したのは、メジャー全体でも2021年にジャイアンツで躍動したローガン・ウェブ以来の快挙となる。
ラスムッセンが今秋、記録にも記憶にも残る圧巻の投球を続けていることに疑いの余地はない。だが、彼の実力は数字だけで片付けられるものでもない。ケガさえなければ、彼はここ数年メジャー屈指の安定感を誇る先発の一人であり続けてきた。
レイズ球団が「メジャーで最も過小評価されている投手」と自負するように、世間の正当な評価がようやく彼の真の実力に追いつきつつある。
実際、オールスター以降のラスムッセンの成績は圧巻だ。11勝0敗、防御率1.73。93.2回を投げて99個の三振を奪い、与えた四球はわずか18個にとどまる。
レギュラーシーズンからポストシーズンにかけた15先発の登板機会で「防御率1.75未満・無敗・チーム敗戦も1以下」という圧倒的な数値を叩き出したのは、記憶に新しい2021年のローガン・ウェブ（5月〜9月の期間中、107勝を挙げたジャイアンツで記録）以来となる。
打線も序盤からエースを援護した。一回から三回まで毎イニング1点ずつを刻むと、あとは背番号「57」にすべてを託した。
右腕ラスムッセンは初回2死からチェイス・デロイターにヒットを許したものの、そこから9打者連続アウトとエンジンを加速。その後も直面した15人の打者のうち14人を封じ込めた。ガーディアンズは6回に単打2本と内野ゴロの間になんとか１点を返したものの、反撃の口火を切るには至らなかった。
ガーディアンズがラスムッセンから打球を放ったうち、内野を越えたのはわずか6本。スタットキャストのデータによれば、ハードヒット（強い打球）は試合を通じてわずか3本にとどまり、そのうち2本はアウトへと打ち取られた。
そして七回、ラスムッセンは再びマウンドへ。振り返ればこのシリーズ第１戦、同じく七回のマウンドでパトリック・ベイリーに痛恨の同点アーチを浴び、１死も奪えず降板した苦い記憶があった。
その悔しさを、自らの腕で晴らす絶好の機会が訪れた。
今夜、ラスムッセンとレイズには望み通りの最高の結末が待っていた。先頭のネイサニエル・ロウにヒットを許したものの、続くトラビス・バザーナを打ち取ると、第1戦の雪辱相手であるベイリーを遊ゴロ併殺打に仕留め、見事イニングを締めくくった。マウンドを降りたラスムッセンは一歩を踏み出すと、一塁側のレイズベンチを見つめ、魂の雄叫びをあげた。エースは、自らに課された任務を完璧に遂行してみせた。