ジョージ・スプリンガーに新たなレガシーが加わった。これまでワールドチャンピオン、ワールドシリーズMVP、４度のオールスター選出など華々しい実績を積み上げ、今度はブルージェイズ史上最高の瞬間の一つを生み出した。スプリンガーはア・リーグ優勝決定シリーズの第７戦で決勝点を生む逆転３ランを放ち、ブルージェイズを1993年以来のワールドシリーズに導いたのだ。
またしてもヒーローとなったスプリンガーが知られているのは、その大舞台での強さだけではない。スプリンガーは吃音（きつおん）のある子どもたちの支援活動を行っていることでも知られる。
スプリンガー自身も子どもの頃から吃音症に悩まされていた。今やMLBのスター選手となり、その影響力を活用して吃音のある子どもたちを励ましている。10月22日は国際吃音啓発デーであり、スプリンガーがSAY（Stuttering Association for the Young：子どものための吃音協会）などの団体で行ってきた活動に光を当てる機会となっている。
「チームメートやコーチに聞いてくれたら分かるよ。僕は話すのが好きなんだ。望まれていなくても一日中話し続けるよ。でも昔はそうじゃなかった。吃音のある子ども、あるいはそういったお子さんを持つ親、吃音を持つ人に出会ったことがある人に、物事は楽になっていくと証明できればいいなと思う。やりたいことをできる。言いたいことを言える。なりたい自分になれるんだ」と、スプリンガーは語る。
ブルージェイズの本拠地ロジャースセンターの隣にそびえ立ち、トロント市内からどこでも見えるCNタワーは、国際吃音啓発デーを記念して緑色にライトアップされた。
吃音症は世界人口の約１%が抱えていると推定されている。アメリカでは300万人以上、カナダでは40万人に相当する。全米吃音協会によれば、最大５%の子どもが吃音の時期を経験し、その時期は２歳から５歳の間に始まることが多いという。幼少期に吃音症だった子どもの多くは最終的に治るが、スプリンガーを含め成人になっても吃音に悩まされる人も少なくない。
スプリンガーは毎年恒例のチャリティイベントを主催する際、そこで出会う子どもたちに話を戻して、彼らがどれほど自分を助けてくれたかを語ってきた。それに、スプリンガー自身もまだ36歳の若者なのだ。
スプリンガーはブルージェイズ最大の個性だ。ポストシーズンは緊張感が高まり、10月が進むにつれてよりシリアスな展開になるが、スプリンガーは常にパーティーの中心人物であり、あらゆる会場を音とエネルギーで満たしてくれる。
スプリンガーは言う。
「自分でコントロールできない何かに、なりたい自分になることを諦めさせてはいけない。この世には、助けてくれる本当に良い人もたくさんいるし、吃音を気にしない本当に良い人もたくさんいる。皆んなにわかってほしい最も重要なことの一つは、ただ受け入れる必要があるということだ。ありのままの自分を受け入れ、自分の話し方を受け入れてほしい」
スプリンガーは、吃音に悩む人々、特に子供たちにとって、重要な人物だ。長年にわたり吃音について公に語ってきただけでなく、それを自分の一部として受け入れてきたMLBスターは、彼らにとって尊敬すべき存在だ。そして今、スプリンガーはブルージェイズにとって32年ぶりのワールドシリーズ優勝を目指し、野球界最大の舞台に立っている。