ガーディアンズが0勝2敗から3連勝、地区シリーズ逆転突破でリーグ優勝決定シリーズ進出

【ホワイトソックス0－2ガーディアンズ】クリーブランド／プログレッシブフィールド、10月10日（日本時間11日）

クラブハウスにガーディアンズの選手、コーチ、スタッフ、球団フロントが集まった。中央にはスティーブン・ボート監督（41）。全員が指揮官を囲むように輪を作った。

祝勝会を始める前、まずボート監督が選手たちに語りかけた。

クラブハウスの空気は、6日前とはまるで違っていた。ホワイトソックスとのア・リーグ地区シリーズ（ALDS）で2連敗を喫し、シーズン終了まであと1敗に追い込まれた時は重苦しい空気に包まれていた。この夜、静けさは長く続かなかった。

「崖っぷちからだ！　負けたら終わりの試合を3連勝！　みんな最高の戦いをした。今季ずっと、俺たちは結果を出し続けてきた。誰も俺たちを評価していない。あと8勝だ！」

ボート監督が声を張り上げた。

スピーチにはまだ続きがあったかもしれない。しかし次の瞬間、シャンパンが一斉に飛び交い、クラブハウスは歓喜に包まれた。

5日（同6日）の時点で、ガーディアンズはシーズン終了まであと1敗に追い込まれていた。それから5日。今度はワールドシリーズ進出まであと4勝に迫った。

ガーディアンズは10日（同11日）、ホワイトソックスに2－0で勝利し、ALDSを突破。12日（同13日）夜にトロピカーナフィールドで開幕するア・リーグ優勝決定シリーズ（ALCS）でレイズと対戦する。

しかも、歴史的な逆転突破だった。5戦制のポストシーズンで最初の2試合を落とした後、3連勝してシリーズを制した史上11チーム目。2017年にクリーブランドで同じ逆転劇を演じたヤンキース以来、9年ぶりとなった。

地区シリーズに限れば、0勝2敗から3連勝したチームはガーディアンズが史上9チーム目。リーグ優勝決定シリーズが5戦制だった時代にも、2チームが同じ逆転を成し遂げている。

「このチームを象徴するのは粘り強さです」と、クリス・アントネッティ編成本部長（52）は語った。今季を通して、何度もそれを証明してきました。崖っぷちに追い込まれても、選手たちは一度も疑うことなく、最後まで勝つ方法を見つけました」

ガーディアンズは、苦境に追い込まれるほど力を発揮してきた。2025年には歴史的な追い上げでア・リーグ中地区を制覇。今季もレギュラーシーズン残り6週間で5.5ゲーム差を逆転し、ホワイトソックスを抜いて地区連覇を達成した。

そして今回のALDSでも、再びホワイトソックスを追い抜いた。

「気持ちは、はっきりしていましたし、自分たちなら逆転できると分かっていました。最初の2試合に負けましたけど、残り3試合で取り返せると信じていました。自分たちの野球をすれば逆転できる。その意識を持つことが大事でした」と三塁手ホセ・ラミレス（34）は球団通訳を介して語った。

背番号11の存在は欠かせなかった。ラミレスがいなければ、ガーディアンズのシーズンはすでに終わっていたかもしれない。

ラミレスのレギュラーシーズンは、6月に受けた左手有鉤骨の手術に大きく左右された。現在もその影響は残っており、10月のポストシーズンでどこまで力を発揮できるかは不透明だった。

ガーディアンズが連敗した第1、2戦では6打数無安打。それでも第3戦から第5戦の3連勝では12打数5安打、二塁打1本、2本塁打、7打点と一変した。第5戦でも二回に2ランを放ち、ガーディアンズに決勝点をもたらした。

「この世で絶対に疑わない選手を1人挙げるなら、ホセ・ラミレスです。彼は強い意志で、チームの勝利に貢献する方法を見つけてくれました」とアントネッティ編成本部長は語った。

ボート監督も「大舞台で結果を出す選手です。米野球殿堂入りするような選手は、必要な時に力を発揮します」とたたえた。

救援左腕エリック・サブロウスキー（28）は「もう銅像を建てろよ」と言い切った。

もちろん、勝利はチーム全体でつかんだものだった。

ウィリアムズは、第4戦を緊急救援で締めた2日後に先発し、5回2/3を無失点、12三振の快投。球団の歴史に残る投球となった。

守護神ケイド・スミス（27）は、第3、4戦で計50球を投げていた中、第5戦でも1回2/3を無失点に抑えてセーブを挙げた。

ウィリアムズ、サブロウスキー、ハンター・ガディス（28）、スミスの4投手で計21三振。レギュラーシーズン、ポストシーズンを通じた9イニング制の試合でMLB新記録を樹立した。

ガーディアンズはこれまで、負ければ敗退となる一戦で苦しんできた。第5戦前までの通算成績は2勝9敗だった。

それでも1、ファンの記憶に長く残る勝利をつかんだ。そして戦いはまだ続く。ALCSでは、レギュラーシーズンでア・リーグ最高勝率を記録したレイズが待つ。

あと4勝でワールドシリーズ進出となる。

「選手たちは本当に粘り強い。毎晩、自分たちが勝つと信じています。ALCSでは何が起きてもおかしくありません。彼らを本当に誇りに思います」とボート監督は次戦に向かう。