先月、ア・リーグ中地区優勝を争ったガーディアンズとホワイトソックスには、もう一つ大きな意味があった。地区優勝チームにはポストシーズン1回戦免除が与えられ、ア・リーグ地区シリーズに向けて希望する先発ローテーションを組める利点もあった。

レギュラーシーズンで13試合にわたり接戦を繰り広げたガーディアンズとホワイトソックスが、再び激突する。今度は、これまで以上に大きな意味を持つ対戦だ。 ホワイトソックスは30日（日本時間10月1日）、ア・リーグ・ワイルドカードシリーズ第2戦でアストロズに7－3で勝利。2連勝でシリーズ突破を決め、5回戦制のア・リーグ地区シリーズで同じ中地区のガーディアンズと対戦する。 第1戦は10月3日（同4日）、クリーブランドのプログレッシブフィールドで行われる。

【ガーディアンズ11−5ロイヤルズ】カンザスシティ／カウフマンスタジアム　9月26日（日本時間27日） ガーディアンズはこの夏、苦しい戦いを強いられていた。オールスター前にはホセ・ラミレスが左手有鉤骨の手術を受け、主砲を欠き、7月8日には4連敗で46勝43敗まで後退。それでも捕手でリーダー格のオースティン・ヘッジズは前を向いていた。

【ガーディアンズ12-9ロイヤルズ】カンザスシティ／カウフマンスタジアム、9月25日（日本時間9月26日） きれいな勝ち方でなくてもいい。今、大切なのは勝つことだけだ。 3度にわたってリードを守れず、ファンにとってはひやひやする展開が続いた。しかし最終的には、九回の5得点で決着。この回だけで6四球を選び、そのうち3つが押し出しだった。打ち合いを制し、ア・リーグ中地区優勝に向け大きな一勝をあげた。

【ガーディアンズ1-0レッドソックス】ボストン／フェンウェイパーク、9月24日（日本時間9月25日） 歴史的な逆転劇でア・リーグ中地区を制してから1年。ガーディアンズは、野球のシーズンが波乱に満ちたマラソンであることを、誰よりもよく知っている。 昨年のような歴史的な猛追は必要なかったが、またしても記憶に残る終盤戦を過ごし、3年連続、球団史上19度目となるポストシーズン進出を決めた。

【ホワイトソックス3－6ガーディアンズ】クリーブランド／プログレッシブフィールド、9月16日（日本時間17日） ピーティ・ハルピン（24）は自ら放った打球が右翼深くへ伸びる様子を見つめた。大歓声に包まれる中、バットを放り投げ、三塁側のガーディアンズベンチへ視線を送りながら、一塁へ向かって後ずさりするようにステップを踏んだ。 打球は文句なしの本塁打だった。ガーディアンズは地区優勝への望みをつなぎ、さらにその先も十分に狙える状況にある。

【ホワイトソックス6-7xガーディアンズ】クリーブランド／プログレッシブフィールド、9月15日（日本時間9月16日） まだ試合終了のゴングは鳴っていない。ア・リーグ中地区3連覇への望みは、力強く生き続けている。 それを裏付けるように、「ロックテンバー」の勢いは増すばかりだ。

メジャーで最も接戦となっている地区優勝争いはア・リーグ中地区だ。首位ホワイトソックスが2位ガーディアンズを0.5ゲーム差でリードしている。 両チームは14日（日本時間15日）からクリーブランドで3連戦を戦う。このカード終了後もレギュラーシーズンは1週間以上残るが、16日（同17日）の最終戦を終えた時点で、地区優勝争いの行方はかなり見えてくる可能性がある。

ガーディアンズは3日午後6時（日本時間4日午前7時）のトレード期限を数時間後に控え、エンゼルスから外野手ジョー・アデル（27）を獲得した。補強はそこで終わらなかった。 ガーディアンズは、4選手との交換でナショナルズからオールスター左腕フォスター・グリフィン（31）を獲得したと発表した。 さらにレッズから一塁手ナサニエル・ロウ（31）を獲得し、右腕アレハンドロ・リベラ（19）を放出した。

関係者によると、トレード期限（米東部時間3日午後6時）を前に、ガーディアンズはエンゼルスから外野手ジョー・アデルを獲得するトレードで合意した。交換要員はマイナーの捕手ジェイコブ・コザート（球団有望株18位）。MLB公式のティム・ステビンズ記者が伝えた。両球団から正式発表はされていない。

【タイガース1-3ガーディアンズ】クリーブランド／プログレッシブフィールド、6月13日（日本時間14日） 同地区ライバルのタイガースのエース復帰戦で勝利を収めたガーディアンズだったが、手放しで喜べる試合にはならなかった。 今季72試合全てに出場してきたチームの中心、三塁手ホセ・ラミレスが試合中に負傷し、五回終了後に途中交代。検査の結果、左有鉤骨（ゆうこうこつ）の骨折だと判明し、負傷者リスト入りとなったと、スティーブン・ボート監督が伝えた。

• 【解説】なぜ多くの野球選手が「有鈎骨」を負傷するのか？

9日（日本時間10日）ガーディアンズは、ジャイアンツからゴールドグラブ賞2度受賞の捕手パトリック・ベイリーを獲得したと発表。対価として左腕有望株マット・ウィルキンソンと、2026年MLBドラフトの戦力均衡Aラウンド指名権（全体29位）を放出した。

• 戦力均衡ラウンドについて これに伴い、開幕戦で先発捕手を務めたボー・ネイラーが3Aコロンバスへ降格となった。 トレード概要 ガーディアンズ獲得：捕手 パトリック・ベイリー ジャイアンツ獲得：左腕 マット・ウィルキンソン、2026年ドラフト戦力均衡Aラウンド指名権（全体29位）

【ツインズ4-6ガーディアンズ】クリーブランド／プログレッシブフィールド、5月8日（日本時間9日） 23歳のトラビス・バザーナが、メジャー9試合目で初本塁打を記録した。 打球を放つとバットを放り投げ、勢いよく打席を飛び出したが、一塁へ到達すると速度を緩めてボールを見送り、ガッツポーズを見せた。クリーブランドのファンが、これから10年以上見続けることを願う光景の第一歩だ。

25日（日本時間26日）、ニューヨーク州バッファローでの３Ａコロンバス（ガーディアンズ傘下）の試合が雨天中止となり、トラビス・バザーナ（23）とクリッパーズのチームメートらは国境を越えて北へと向かった。トロントでガーディアンズとブルージェイズが対戦していたため、バザーナらは試合を観戦することにした。 その日の午後、ロジャースセンターのスタンドでバザーナは試合展開を注視し、「まるで自分がそこに立っているのを、見ているかのよう」だと感じた。メジャー昇格まであと一歩に迫る23歳は、「近いと感じる」と思った。

【オリオールズ４−８ガーディアンズ】クリーブランド／プログレッシブフィールド、4月19日（日本時間20日） ホセ・ラミレス（33）にとって、ガーディアンズの球団記録に殿堂入り選手のアール・アベリルの名と並んで自身の名を刻むことは、もはや日常となっている。 ラミレスは２本の本塁打を放った。本拠地での通算本塁打数を138本とし、アベリルを抜いて球団史上単独２位に浮上した。

【オリオールズ2-4ガーディアンズ】クリーブランド／プログレッシブフィールド、4月16日（日本時間17日） ガーディアンズのパーカー・メシックが、ノーヒッター達成まであと一歩に迫った。 本拠地でのオリオールズ戦で、8回まで無安打投球を継続。しかし、残り3アウトの場面でヒットを打たれた。打球は二塁手フアン・ブリトが左へ飛び込んで伸ばしたグラブのわずか先を抜けていった。

ホセ・ラミレス（33）による球団史の塗り替えが止まらない。 そして、それがすぐに終わることはないと、この球団は分かっている。

ガーディアンズの選手たちが三塁側ダグアウトからグラウンドに向かう中、三塁手のホセ・ラミレスが最後に姿を現した。 ロイヤルズとの初戦は五回終了時点で試合成立し、この試合に出場したラミレスは通算1620試合出場で、テリー・ターナーが1918年9月１日に樹立した球団記録を更新した。

【カブス1-4ガーディアンズ】クリーブランド／プログレッシブフィールド、4月3日（日本時間4日） チェイス・デローターが打席に立つたびに、プログレッシブフィールドの観客から「Take Me Home, Country Roads」の歌声が響き渡る。 「一回からずっと聞こえてきて、毎打席鳥肌が立った。選手としては“この登場曲で盛り上がって欲しい”って期待する。ここの観客は全力で参加してくれるから最高だ」とデローターは語った。

MLBはガーディアンズに対し、投手のエマニュエル・クラセとルイス・オルティスが引き続き休職扱いとなり、スプリングトレーニングに合流することは認められないと通達した。 クラセとオルティスは、スポーツ賭博に関するMLBの調査が進められる中、昨年7月にそれぞれ懲戒処分を伴わない有給の休職措置を受けていた。その後11月、ニューヨークの検察当局は、MLBの試合で投じられる投球に関する賭けを不正に操作したとされる計画に関与した疑いで、両投手を連邦レベルで起訴した。 ガーディアンズは12日（日本時間13日）に、スプリングトレーニングの最初の公式な投手・捕手合同練習を行う予定である。 MLBは昨年7月31日にオルティスを休職扱いとし、その期間はオールスター休暇までとされたが、2週間後には8月31日まで延長された。一方、クラセは7月28日に休職措置を受け、期間は8月31日までとされた。リーグは8月31日付で、両投手の休職期間を「追って通知があるまで」延長すると発表した。いずれの件についても、現時点では解決の時期は示されていない。

４日（日本時間５日）、MLB.comのマーク・フェインサンド記者が関係者から得た情報によると、タイガースは左腕フランバー・バルデスと３年１億1500万ドル（約172億5000万円）の契約を結ぶことで合意したようだ。身体検査の結果待ちのため、球団からの正式発表はまだ行われていない。 バルデスはメジャーの舞台で安定した成功を収めてきた投手だ。堅実な三振率と大量の内野ゴロを組み合わせ、ローテ定着を果たした2020年以降の６年間で973イニングを投げて防御率3.23をマークしている。 昨季は直近４シーズンで３度目となる30先発以上を達成し、192イニングを投げて13勝11敗、防御率3.66、187三振を記録。シーズン終了後にフリーエージェント（ＦＡ）となったバルデスに対し、アストロズはクオリファイングオファーを提示したものの、バルデスはそれを拒否し、現在に至るまで移籍先が決まらない状況が続いていた。バルデスがタイガースと契約したことにより、アストロズはドラフトの補償指名権を獲得することになる。 過去６年間でバルデスより多くのイニングを投げた投手は４人だけ。同期間に100先発以上を記録した投手の中で、バルデスのERA+128（平均は100）という数字は８位にランクインする好成績である。 身長180センチとエース向きの体格ではないバルデスがこれだけの成功を収めているのは称賛に値するが、メジャーの舞台にたどり着くまでの道のりも通常のメジャーリーガーたちとは大きく異なっていた。 ドミニカ共和国出身のバルデスがアストロズと契約したのは21歳のとき。通常、ラテンアメリカの有望な選手はメジャー球団との契約が可能になる16歳でプロ入りすることが多いため、バルデスは異例のケースだ。 2015年の冬、アストロズのスカウトはドミニカ共和国の南東部で有望な選手を１日中探していた。一通りの調査を終えたあと、２人のスカウトが思い付きで企画したトライアウトでバルデスは発掘された。グアヤカネスの町にあるグラウンドで、バルデスは車のヘッドライトに照らされたマウンドに立ち、アストロズのスカウトの前で数球を投げた。アストロズが獲得に興味を示すには、それだけで十分だった。数日後、サントドミンゴにある球団施設で正式なトライアウトが行われ、アストロズは契約金わずか１万ドル（約150万円）でバルデスと契約を結んだ。 そのときに何よりもアストロズの関心を引いたのは、バルデスが投げる鋭いカーブだった。それから長い時間が経った今でも、そのカーブはバルデスの代名詞であり続けている。キャリア通算では三振の61％以上をカーブで奪っており、ゴロを量産するシンカーとの組み合わせは非常に強力だ。 バルデスはプロ入り後、アストロズのファーム組織で比較的早い成長を遂げたが、トップ・プロスペクトとして期待されたことは１度もなく、メジャーの先発投手としてやっていけるか疑問視されていた。メジャーデビュー後の成績も不安定で、最初の２年間は34試合（うち13先発）に登板して防御率4.60にとどまった。 しかし、短縮シーズンの2020年に飛躍を遂げ、先発ローテーションに定着。ゲリット・コールがＦＡとなってヤンキースへ移籍し、ジャスティン・バーランダーが負傷離脱する中、実質的なエースとしての役割を果たした。 2022年には自己最高のシーズンを過ごし、リーグ最多の201回1/3を投げて17勝６敗、防御率2.82、194三振の好成績をマーク。サイ・ヤング賞の投票で５位にランクインした。また、この年はポストシーズンでも４度の先発登板で３勝０敗、防御率1.44と素晴らしいパフォーマンスを披露。アストロズのワールドシリーズ制覇に大きく貢献した。

ホセ・ラミレスが国際フリーエージェントとしてガーディアンズ（当時インディアンス）と契約したのは、2009年11月、17歳のときだった。つまり、人生のほぼ半分をこの球団の一員として過ごしてきたことになる。 「自分は“半分ドミニカ人、半分クリーブランド人”と言っていいと思う」と、通訳のアグスティン・リベロを介し、ラミレスはそう語った。

昨年９月28日、ガーディアンズが奇跡的な大逆転での地区優勝を祝う中、ホゼ・ラミレスは本拠地プログレッシブフィールドでシャンパンまみれになったホーム側のクラブハウスに立ち、オハイオ州北東部のあらゆる場所に響き渡るメッセージを発信した。 「クリーブランドは最高だ。俺はクリーブランドが大好きだ。クリーブランドが俺のホームだ」とラミレスはガーディアンズのリポーターを務めるアンドレ・ノットに語った。

クリーブランドで13年間プレーし、ガーディアンズの「顔」として、またクリーブランドのスポーツ界を象徴する存在へと成長した33歳のスター三塁手、ホセ・ラミレスが、現役生活の最後までガーディアンズでプレーする可能性が出てきた。 関係者によると、ラミレスは39歳シーズンまでを含む2032年までの契約延長について、ガーディアンズと合意目前だという。この情報は、MLB.comのマーク・フェインサンド記者が24日に伝えた。 ラミレスは2022年に結んだ7年契約のうち、現在も残り3年・総額6900万ドル（約107億6400万円）を残しているが、今回の延長が成立すれば、実質的に7年・総額１億7500万ドル（約273億円）規模の大型契約となり、2032年までチームに在籍する。なお、球団は現時点ではこの契約について正式な確認を行っていない。

ホワイトソックスのクリス・ゲッツＧＭは、ルイス・ロバートJr.をメッツへトレードしたあと、「まだやるべきことが残っている」と話していた。 21日（日本時間22日）、ゲッツＧＭは「積極的に活動していくつもりだ。すでに代理人や他球団と話し合いを進めており、ロースターは今後も変化していくと予想している」と今後の方針について言及した。 ロバートJr.の今季の年俸は2000万ドル（約30億円）だったが、ホワイトソックスはその「ロバートJr.資金」を活用し、早速補強に動いた。23日（同24日）にMLB.comが関係者から得た情報によると、ホワイトソックスはフリーエージェント（ＦＡ）の救援右腕セランソニー・ドミンゲスと２年2000万ドル（約30億円）の契約を結ぶことで合意。球団からの正式発表はまだ行われていない。