カージナルスの新人JJ・ウェザーホルトは力強いデビューシーズンを過ごしている。二塁でエリート級の守備を見せながら、打撃でもOPS.753、OPS+116を記録。2024年ドラフト全体7位で入団し、今季開幕時には球団トッププロスペクトに評価されるなど、高い期待をかけられてきたが、それをも上回る活躍を見せている。
先日、チームメートのマイケル・マクグリービーと共にMLBネットワークのスタジオに出演。ウェザーホルトは自身のスイング、調整してきたメカニクス、そして守備について触れた。
ウェザーホルトはまず、大学に入って2年目でメカニクスを変えたと説明。高校時代は足を高く上げていたが「大学に入った時、球速に少し対応しきれなくなるかもしれないと思って、（上げ幅を）少し小さくした」という。
その後、ウェザーホルトは選球眼についても語った。三振率（上位24％）、四球率（上位26％）、チェイス率（＝ボールゾーンをスイングする率、上位12％）はいずれも平均よりも大きく優れている。
「自分にとって選球眼は最も重要な要素の一つ。子どもの頃から、常にゾーンをコントロールしたいと思っていた。ほとんどのレベルで、それはかなりうまくできてきた」とウェザーホルトは語った。
二塁での卓越した守備も話題になった。平均よりも守備でどれだけ多くのアウトを奪ったかを測るOAA（Outs Above Average）は+11で、ロイヤルズのボビー・ウィットJr.の+16に次ぐ、球界2位タイ。防いだ失点数を示すDRS（Defensive Runs Saved）でも同様でウェザーホルトの+8はメジャートップ10に入る数字だ。
「手応えはある。打球判断やフットワークに自信を持って、あそこ（二塁）でより良い守備ができるようにたくさん練習してきた。それは間違いなく結果に表れているから、あとは積極性を持ち続けようとしているよ」とウェザーホルトは語った。
こうした要素をすべて合わせ、ウェザーホルトはファングラフスによるWAR2.5（勝利貢献の総合指標）を記録しており、新人ではタイガースのケビン・マクゴニグルの2.7に次ぐ2位となっている。23歳の二塁手の未来は明るい。