【ブルージェイズ３−７エンゼルス】アナハイム／エンゼルスタジアム、4月22日（日本時間23日）
ホセ・ソリアーノ（27）は、本調子ではなく完璧とは言えなかったが、ブルージェイズ戦で歴史に名を刻んだ。
今季ワーストの７安打を許したが、５回無失点と踏ん張った。エンゼルスは勝利し、４連敗を止めた。
ソリアーノは開幕１カ月間、うれしい驚きの１人として快進撃を続けている。どの程度か。６試合連続で先発勝利の権利を持って降板したが、救援陣が白星を消した。しかし、開幕から６試合の先発で防御率0.24、WHIP0.82という驚異的な数値を記録。これらはいずれもメジャートップだ。
右腕は、まさに圧倒的だ。オープナーを除き、開幕から６試合の先発で１失点しか許さなかった投手はMLB史上初めて。防御率0.24は、自責点が両リーグで公式記録となった1913年以降、開幕から６試合に先発した投手としては最も低い防御率だ。
「特別だ」とカート・スズキ監督（42）は語った。「先発する日だけでなく、調整を行う日も含め、毎日取り組む姿を見ている。驚異的な身体能力の持ち主であり、見ていて素晴らしい」と快進撃をたたえた。
通算17勝21敗、WHIP1.32、防御率3.89という成績で今季を迎えたソリアーノにとって、この展開を予想した者はほとんどいなかった。優れた速球を持っており、最初の３シーズンの防御率3.89はリーグ平均（4.21）を大きく上回っていたが、ここまでの圧倒的な投球を予感させるものはなかった。
今季はシーズンを通してわずか１失点。ブルージェイズ戦で７安打を許すまでは、２安打以上を許した登板は１度だけだった。しかし、許した安打に長打はなく、ソリアーノは今季２度目の無四球ピッチングだった。
「そういう日もある」とソリアーノは語った。「ブルージェイズ戦に限らず、時には違うことも起こる。だが、自分にできるのは、マウンドで粘り強く投げ続けることだけだ」と集中力を保った。
ソリアーノが今季許した唯一の失点は、４月６日（同７日）にブレーブスのドレイク・ボールドウィン（25）に浴びたソロ。それ以外は、ゼロだ。
ソリアーノが今季わずか１失点に抑えている最大の理由は、おそらくハードコンタクトを許していないことにある。単にその分野で良くなったというだけでなく、劇的に向上している。今季のハードヒット率（打球速度95マイル＝153キロ以上）は30.9％。昨季の48.2％から大幅に低下しており、リーグ平均の37％より優秀だ。その結果、打者の平均打球速度は、昨季の91.4マイル（約147.1キロ）から87マイル（約140キロ）に低下している（通算平均は90.7マイル＝約146キロ）。
「相手はバットに当てるのがうまい良いチームなので、あのように安打を許した」とスズキ監督は語った。「だが、大抵の場合はハードコンタクトを抑えていたので、良い１日だった」とたたえた。
なぜこのようなことが起きているのか。ソリアーノの球質が向上し、球種をうまく織り交ぜているからだ。特筆すべきはシンカー。引き続き最も多用する球種であり、かつてないほどの威力を発揮している。
平均約97マイル（約156.1キロ）、22日（同23日）は95.7マイル（約154キロ）を計測したシンカーは、打者を完全に封じている。対戦打者はシンカーに対し、わずか打率.056。大きな理由は、かつてないほど沈んでいるからだ。この球種の平均落差は、昨季の25.8インチ（約65.５センチ）から今季は27.1インチ（約68.８センチ）に増した。２インチ（約５.１センチ）に満たない差だが、それがハードコンタクトかソフトコンタクトかの分かれ目になり得る。昨季、打者はシンカーに対して打率.290、予測長打率.413を記録していた。今季は予測長打率.300だ。
以前より多用している98マイル（約157.7キロ）のフォーシーム、スプリット、ナックルカーブ、スライダーを加えると、打者を翻弄するに十分なレパートリーとなる。
ブルージェイズ戦での84球のうち、空振り16個を記録。内訳はカーブで６個、シンカーで５個、スプリットで４個、フォーシームで１個だった。ゴロで７つのアウト（併殺打を１つ含む）を奪い、フライアウトは２つ。今季最短の登板となったが、ノーラン・シャヌエル（24）とマイク・トラウト（34）の本塁打による３点のリードを守って降板した。
「すさまじい球を投げる」と、八回に勝ち越しの３点二塁打を放つなど４打点を記録したシャヌエルは語った。「１試合に３、４回も対戦しなければならない打者が気の毒だ。あんなに動くボールは見たことがない」と魔球の威力を語った。