静寂から歓声へ　ガーディアンズ躍進を支える夏の大型トレード

【レイズ2-3ガーディアンズ】クリーブランド／プログレッシブフィールド、2026年10月15日（日本時間10月16日）

スティーブン・クワンがファウルゾーンで落下点に入ると、球場は静まり返った。そして、打球がグラブに収まった瞬間、球場は大歓声に包まれた。

この日の勝利で、ガーディアンズはワールドシリーズまであと2勝。デーゲームに集まったファンは、長年ため込んできた思いを声に乗せた。球界で最も長く世界一から遠ざかり、その苦しみに耐えてきたファンたち。その終わりを、もしかしたら、本当にもしかしたら、思い描けるかもしれない。そんな気持ちのこもった歓声だった。

ガーディアンズは通常、積極的な補強よりも、着実な前進によってポストシーズンへの道を切り開く。

だからこそ、この夏のトレード期限で、普段とは違う大きな動きを見せたことは意外だった。タリク・スクーバルのトレードほど球界を揺るがしはしなかったが、ジョー・アデル、ナサニエル・ロウ、そしてフォスター・グリフィンの補強は、クラブハウスに大きな衝撃を与えた。

「ここで5年目になるけど、あんなことは見たことがなかった」とクワンは語った。昨年は自身がトレード候補と報じられ、落ち着かない気持ちで期限を迎えていた。

「何も動かないか、何人かを放出するか、そういう状況は慣れていたけどね」

クワンは映画「The Odyssey」を見終え、映画館を出るところで携帯電話の電源を入れ直した。そして、ガーディアンズがトレード期限当日にまとめた一連の取引を知った。

静寂。そして、歓声。

「ものすごく、ものすごく興奮した。もちろん、僕らは自分たちを信じている。でも、フロントも僕らを信じて、ああいう補強をしてくれたと分かるのはうれしい」とクワンは語った。

クリーブランドが前回、トレード期限にこれほど積極的に動いた2016年には、捕手ジョナサン・ルクロイの獲得交渉が破談となり、大きな話題を呼んだ。それでも、セットアッパーのアンドリュー・ミラーを獲得。イニングにとらわれず、勝負どころで投入する型破りな起用法も奏功し、1948年以来のワールドシリーズ優勝まであと1勝に迫った。

今年のチームも、予想以上の成績を残している点で、2016年のチームと共通する部分がある。ただ、2016年はア・リーグ中地区で大きな差をつけて首位に立っており、積極的な補強を迷う理由がなかった。今年は、もう少し複雑だった。8月3日のトレード期限を迎えたガーディアンズは、地区首位ホワイトソックスから3ゲーム差。特に打線からは、長く勝ち進めるという確信を得られず、シーズン途中の立て直しも、言うほど簡単ではなかった。

「十分に戦えるチームだと感じていても、市場の要求が高すぎて、そこまで将来を犠牲にするつもりはないと判断した年もあった。今年は幸い、妥当な対価でチームを強くできると考えた取引を、いくつかまとめられた」と、ガーディアンズのクリス・アントネッティ編成本部長は語っていた。

アデルは、エンゼルスのチームメートだったマイク・トラウトが共同で設立したゴルフ場「トラウトナショナル」の7番ホールで、ガーディアンズへの移籍を知った。

静寂。そして、歓声。

「9ホールまでは終えて、それから切り上げた。トレードを知ってから、ゴルフの調子が落ちたのは間違いないね」とアデルは笑顔で語った。

だが、野球人生は好転した。アデルが所属していたエンゼルスは、彼が高校2年だった頃を最後にポストシーズンから遠ざかっている。過去の10月は、その静けさに耐えてきた。しかし、優勝争いへの参戦が、アデルに活力を与えた。シーズン終盤に7本塁打、10二塁打を放ち、クリーブランドに必要だった長打力をもたらした。ポストシーズンでは、ホワイトソックスとのALDSで逆転突破に向かう第3戦と第4戦に計5打点。さらに、このALCS第1戦でも2打点を挙げた。

「チャンスがあるときに、何かを起こせているだけだよ」とアデルは控えめに語った。

上位進出の望みがないレッズは、オフにFAとなるロウを手放すと見られていた。ロウは休養日に自宅で何時間も電話を待ち、午後5時半には、もう連絡が来ないかもしれないと思い始めていた。ところが5時50分、シンシナティの番号から2件の不在着信があることに気付いた。

静寂。そして、歓声。

「大喜びだった」とロウは語った。

レンジャーズが世界一になった2023年、ロウはシーズンを通じてチームに所属していた。途中から優勝を争うチームに加わる経験は、それとは大きく違う。今年は母ウェンディーを脳腫瘍で亡くし、シーズン途中には家族で転居した。シーズン最後の2カ月は、打席で苦しむことが多かった。それでも、このシリーズの第1戦では八回に勝ち越しの2点適時打を放ち、大事な場面で期待に応えた。

静寂。そして、歓声。

そして、第3戦を迎えた。両軍無得点の二回、アデルが先頭打者としてレイズの先発グリフィン・ジャックスと対戦した。カウント1-2から、ストライクゾーンより低いチェンジアップを球審ビル・ミラーがストライクと判定。試合序盤だったが、アデルはためらわずにチャレンジを要求した。判定が覆り、ボールとなった。

この判断が打席の行方を変え、試合の流れまで変えたかもしれない。アデルはさらに2球のボールを見極め、一塁へ歩いた。打席にロウを迎えた。

アデルは、ガーディアンズへの加入後、キャリアでも屈指の内容の打席を重ねていると話している。明確な目標に向かってプレーする経験が、持てる力を最大限に引き出している。

「ボール球をボールだと確信して、自信を持っている姿を見られてよかった。ああいう場面でゾーンの外の球を見送ったとき、正しい判断を認めてくれるチャレンジ制度はありがたい。あそこで塁に出て、僕にチャンスをくれた。本当に見事だった」とロウはアデルの打席について語った。

ロウは、その期待に応えた。鋭いライナーを右翼深くへ放つと、打球がフェンス際で不規則に跳ね、右翼手ビクター・メサJr.から離れた隙に、アデルが一気に本塁へ。ヘッドスライディングで生還し、この試合の先制点を挙げた。

静寂。そして、歓声。

「彼は、こういう働きをするためにここにいる。ありがたいことに、僕もそのためにここにいる」とロウは語った。

2人は、強化が必要だった打線に厚みをもたらした。ALDSが最終戦までもつれ、他の投手たちに疲労がたまる中、グリフィンは第1戦の先発を引き受け、力投した。2人が協力して生んだ得点と合わせ、ガーディアンズのトレード補強が、このシリーズで大きな意味を持っている。

普段は静かなガーディアンズが、自分たちなりの唸り声を上げた。今、ファンも同じように声を響かせている。