Cinco vendedores de la Fecha Límite que aún luchan por los playoffs

Se supone que la Fecha Límite de Cambios debe aclarar el panorama. Claro, no es del todo preciso clasificar a cada equipo simplemente como “comprador” o “vendedor”, la realidad es mucho más complicada y menos binaria. Pero al menos uno quisiera tener una idea de cómo se ve cada club a sí mismo, al menos de cara a la temporada que todos estamos viendo actualmente. ¿Cambiaste a tu mejor abridor? ¿A un pilar de tu lineup? ¿A una pieza clave de tu bullpen? Bien: estás pensando más en el futuro que en el presente. Entendido. Queda claro.

Excepto que, eh, este año… las cosas no están funcionando así. La lucha por el Comodín de la Liga Americana, en particular, es un auténtico caos: los Orioles, Rangers y Tigres están empatados por el tercer y último puesto, y otros cuatro equipos se encuentran a no más de dos juegos de ellos. La Liga Nacional tampoco está mucho más clara. Los Filis tienen un juego de ventaja sobre los Padres por el segundo puesto de Comodín, mientras que otros tres clubes están a tres juegos o menos de San Diego.

Algo que llama la atención de este grupo de contendientes es que cinco de ellos hicieron más en la Fecha Límite para construir de cara al futuro que para reforzarse con miras a la postemporada de este año. Y, aun así, podrían terminar clasificándose.

• Posiciones de Grandes Ligas

A continuación, un vistazo a esos cinco equipos: qué hicieron en la Fecha Límite, cómo lucen en estos momentos y si pueden encontrar el camino, contra todo pronóstico, hacia la postemporada. (Los equipos aparecen en orden de posición).

Orioles (61-64)

Posición: Empatados por el 3er Comodín de la L.A.

Bajas en la Fecha Límite: Adley Rutschman, C Taylor Ward, OF Dean Kremer, LD Tyler Wells, LD Jake Rogers, C

¿Pueden creer que los Orioles estén en esta posición? Después de todos esos años construyendo y reconstruyendo, se suponía que éste sería el año en el que todos esos jóvenes madurarían y explotarían para un equipo que, vale la pena recordar, todavía no ha ganado un juego de postemporada desde que Nelson Cruz, quien ahora tiene 46 años, era su bateador designado. No sólo las cosas no salieron así, sino que en la Fecha Límite los Orioles cambiaron a Rutschman, la primera selección general del Draft que había sido la cara visible de aquella reconstrucción. (Y para colmo lo enviaron a los odiados Medias Rojas). Vaya golpe.

¡Y, sin embargo! Después de ganar tres juegos consecutivos contra los Rays en el Trop este fin de semana y finalmente lucir, por primera vez en todo el año, como el equipo que se les había prometido a sus aficionados, los Orioles están, de hecho, en posición de avanzar a los playoffs. Su pitcheo abridor ha sido su sorprendente fortaleza, por lo que resulta tan alentador que Gunnar Henderson y Jackson Holliday finalmente estén comenzando a responder con el bate.

Los Orioles afrontan una dura prueba durante la próxima semana, aproximadamente, con series contra tres equipos con récord ganador, Yankees, Rays y Cardenales, pero después se medirán a los Atléticos y Rockies, aunque ambas series serán como visitantes y en entornos que ponen a prueba a los cuerpos de pitcheo. Si pueden jugar para .500 contra Yankees, Rays y Cardenales, bien podrían seguir ocupando un puesto de Comodín para el Día del Trabajo. Increíble.

Azulejos (61-65)

Posición: A medio juego del último puesto de Comodín de la L.A.

Bajas en la Fecha Límite: Kevin Gausman, LD Daulton Varsho, OF Jeff Hoffman, LD Adam Macko, LZ

Los Azulejos deben estar sumamente agradecidos de encontrarse en esta posición. Después de la dolorosa manera en que perdieron la Serie Mundial el año pasado, simplemente darse por vencidos y limitarse a completar el calendario habría sido particularmente desalentador. Afortunadamente para ellos, acaban de registrar marca de 11-6 durante un brutal tramo de 17 días sin una jornada de descanso y han ganado seis series consecutivas, si no se cuenta una derrota en un juego de reposición por lluvia contra los Cachorros, incluyendo dos en casa la semana pasada frente a sus rivales divisionales, los Medias Rojas y los Yankees.

Es importante señalar que lo que hicieron los Azulejos no fue desmantelar por completo el equipo. Sí, cambiaron a jugadores que serán agentes libres al terminar la temporada, como Gausman y Varsho, además de una pieza clave del bullpen en Hoffman, pero también adquirieron a un par de abridores de Grandes Ligas bajo control contractual: el dominicano José Soriano, de los Angelinos, y Spencer Arrighetti, de los Astros. El utility Josh Smith llegó a cambio de Macko, mientras que el jardinero central Brett Bateman, adquirido por Gausman, ocupó el lugar de Varsho en el bosque central. Toronto está ganando juegos gracias al pitcheo, con Soriano registrando efectividad de 1.69 en sus primeras dos aperturas, Dylan Cease metido de lleno en la lucha por el Premio Cy Young de la Liga Americana y un bullpen que ha mejorado. (Arrighetti se encuentra en una asignación de rehabilitación).

No será fácil con el dominicano Vladimir Guerrero Jr. en la lista de lesionados por conmoción cerebral, pero considerando en general la temporada que ha tenido, quizás un reinicio le venga bien. Todo lo que los aficionados de los Azulejos esperan es otra oportunidad. Y todavía podrían conseguirla.

Tigres (61-64)

Posición: Empatados por el 3er Comodín de la L.A.

Bajas en la Fecha Límite: Tarik Skubal, LZ Casey Mize, LD

¿Recuerdan que hace apenas dos años los Tigres llegaron a los playoffs después de vender en la Fecha Límite, enviando a uno de sus mejores abridores, Jack Flaherty, a los Dodgers? La situación no es la misma esta vez. Pero aun así, imaginen dónde estarían los Tigres si todavía tuvieran a Skubal y Mize.

Los Tigres perdieron algo de impulso este fin de semana al ser barridos en casa por los Medias Blancas, pero estar a un juego es estar a un juego: siguen metidos de lleno en la pelea. Su calendario no es tan exigente, pero ayudaría que el receptor All-Star Dillon Dingler, quien silenciosamente venía armando argumentos para recibir votos por el JMV, pudiera salir de su actual bache de 38-2 (al comenzar la jornada del lunes).

Pero, de alguna manera, los Tigres siguen en la lucha. Así ha sido este año.

Marlins (64-62)

Posición: A 3.0 juegos del último puesto de Comodín de la L.N.

Salidas en la Fecha Límite: Liam Hicks, C Lake Bachar, LD Braxton Garrett, LZ Connor Norby, 1B

Tras sus cambios en la Fecha Límite, el sistema de ligas menores de los Marlins se encuentra ahora entre los 10 mejores del béisbol por primera vez en más de cuatro años. Pero el club de Grandes Ligas también ha logrado mantenerse a flote en la lucha por el Comodín, pese a aquella racha de 12 derrotas en julio que convenció a la gerencia de vender en primer lugar.

Los Marlins se han beneficiado considerablemente de un calendario más favorable últimamente. Han ganado tres series consecutivas, todas contra equipos con récord perdedor, pero las cosas están a punto de complicarse mucho más. El lunes comenzaron con una derrota una serie de tres juegos en Filadelfia, y el panorama se vuelve aún más exigente en septiembre: a partir del 4 de septiembre, su única serie contra un equipo con récord perdedor será una de tres encuentros en casa frente a los Mets.

La rotación de los Marlins les da una oportunidad de ganar prácticamente todas las noches, pero incluso si el equipo termina por debajo de .500 este año, algo que parece muy posible con ese calendario, los Marlins al menos se han establecido como un equipo al que habrá que seguir de cerca durante el próximo lustro.

Cardenales (64-62)

Posición: A 3.0 juegos del último puesto de Comodín de la L.N.

Bajas en la Fecha Límite: Dustin May, LD Lars Nootbaar, OF JoJo Romero, LZ

Es imposible discutir los retornos que obtuvieron los Cardenales al cambiar a los tres jugadores mencionados anteriormente, ya que ahora son los prospectos Nro. 4, 11, 22 y 24 de un sistema de ligas menores que MLB Pipeline considera el cuarto mejor del béisbol. Pero aun así, fue mucho talento al que renunciaron. (Y Nootbaar fue enviado a los D-backs, uno de los equipos que San Luis persigue en la lucha por el Comodín).

Afortunadamente, los Cardenales tenían algunos reemplazos listos, al menos para May y Nootbaar. Hunter Dobbins ha cumplido perfectamente en el puesto de May en la rotación y, bueno, quizás hayan escuchado un poco sobre el jugador que acaba de ocupar el lugar de Nootbaar en el jardín izquierdo: conectó tres jonrones en los primeros tres turnos al bate de su carrera durante el fin de semana.

El enfoque de los Cardenales sigue estando indiscutiblemente puesto en el futuro, pero ahora han ganado cuatro series consecutivas, incluyendo enfrentamientos contra Yankees, Filis y Cachorros, y transmiten la sensación de ser un equipo joven que no sabe, o no le importa, que supuestamente está adelantado uno o dos años a lo previsto. Tienen una serie clave en Filadelfia este próximo fin de semana y, sorprendentemente, se han dado al menos una oportunidad de pelear por un puesto.