En terreno desconocido, Cardenales satisfechos con los avances logrados en 2026

PITTSBURGH - Los Cardenales de 2026 se encuentran en un territorio desconocido en cuanto a la competitividad diaria que la franquicia había disfrutado casi como algo garantizado en tiempos recientes.

Desde el inicio de la temporada del 2011, los Cardenales han disputado 2,454 de los 2,488 partidos posibles de temporada regular (98.6%) manteniendo viva la posibilidad matemática de clasificar a la postemporada.

La victoria del miércoles por 5-1 sobre los Pirates en el PNC Park no fue uno de esos partidos. Pero, en realidad, nunca se esperó que lo fuera.

Antes del encuentro, un periodista intentó suavizar el impacto al plantear una pregunta de perspectiva general al manager de los Cardenales, Oliver Mármol.

Los Cardenales no tienen expectativas actuales de luchar por el campeonato esta temporada. Así que, cuando ganar no es el objetivo principal, ¿cómo se evalúa el éxito? ¿Qué importancia tiene seguir cosechando éxitos y qué forma adopta ese éxito? Todas son preguntas razonables.

Se le preguntó a Mármol al respecto, y el periodista añadió una salvedad:

"Sé que no fue una reconstrucción, como tal..."

Mármol intervino.

"Eso es exactamente lo que es", dijo Mármol. "Es una reconstrucción".

Esa es la perspectiva que permite comprender cómo los Cardenales pueden ver su situación con tanta claridad y bajo una luz rotundamente positiva respecto al progreso logrado.

En un año en el que alcanzar las 90 victorias podría ser un requisito para obtener un puesto en la postemporada de la Liga Nacional, los Cardenales se quedaron cortos. Algunos han señalado al bullpen del equipo —que registró la 23ra efectividad de relevistas en la liga— como uno de los culpables, y no se equivocan necesariamente. Pero, ¿qué más cabía esperar?

Lo más probable para un bullpen en un año de reconstrucción es que presente deficiencias. Esto es especialmente cierto cuando se restan efectivos a sus fortalezas en la fecha límite de cambios, tal como hicieron los Cardenales al enviar a JoJo Romero (y a Dustin May) a los Cerveceros a cambio de prospectos interesantes; todo ello, una vez más, en función del objetivo a largo plazo.

Para los Cardenales, internamente, no existe ninguna disonancia cognitiva. Todo apunta a un grupo sólido y unido respecto a cómo debía plantearse el año 2026 en beneficio del futuro.

"Creo que, obviamente, quieres ganar tantos partidos como sea posible, pero puedes ganar partidos sin progresar en las áreas donde realmente quieres hacerlo", dijo Mármol. "Lo más importante es que logramos avanzar significativamente en los aspectos que esperábamos mejorar, y descubrimos mucho sobre lo que tenemos actualmente y lo que nos falta".

"En el proceso de desarrollar a nuestros jugadores y ayudarlos a mejorar, también logramos ganar más partidos de lo que la gente pensaba, lo que hace que la temporada de 162 juegos sea un poco más divertida".

Inevitablemente, habrá quienes interpreten esta visión —que considera ganar simplemente como una alternativa preferible a perder— y la distorsionen para afirmar que a los Cardenales no les importa ganar. Sin embargo, en realidad es el intenso deseo de la organización por ganar —y por hacer que ese éxito sea sostenible— lo que impulsa su decisión de no obsesionarse con ganar a toda costa en este preciso momento.

¿Ganar partidos este año? Es algo bueno. A los Cardenales les gusta ganar, prefieren las victorias a la alternativa. Pero ganar, tal como lo describió Mármol el miércoles, no es el único indicador de progreso.

El progreso radica en quiénes están logrando resultados similares al récord de 78-84 de la temporada pasada. Independientemente de si el equipo supera esa cifra de victorias, Mármol considera que este conjunto es mejor que el de 2025.

"No hay ni punto de comparación", afirmó Marmol.

El potencial de desarrollo es una razón clave para ello. Los Cardenales ya no son ese equipo que se quedaba frustrantemente corto mientras luchaba contra la corriente con una plantilla veterana y de alto costo. Puede que el récord de 77-81 aún no refleje la diferencia, pero esta reside en la dirección que ha tomado el equipo.

"Tenemos un montón de jóvenes que están superando las expectativas", señaló Marmol. "Ninguno de ellos ha alcanzado aún su techo. Por lo tanto, hay mucho margen para seguir mejorando. Además, tenemos una idea clara de dónde están las carencias y cómo queremos cubrirlas". "Así que este equipo es mejor porque cuenta con un grupo de jóvenes que van a mejorar y que estarán aquí por mucho tiempo. Y eso es algo emocionante".

El tiempo dirá si el enfoque del club para esta temporada valió la pena o no. El proceso de desarrollo no ha concluido y los Cardenales aún no han alcanzado su meta; todo eso está todavía por suceder para validar el optimismo.

Sin embargo, mientras los Cardenales postergaban un día más la posibilidad de terminar con un balance negativo, la confianza en lo que están construyendo se mantiene firme, ajena a los resultados.