SAN DIEGO -- Los Padres se ganaron el derecho a tener una tarde libre de estrés el domingo.
A finales de julio, se encontraban en el 11mo lugar de la Liga Nacional, tres juegos por debajo de los .500. Los playoffs parecían una meta distante. Luego, lograron un cierre de 41-18 -- un trecho tan contundente que amarraron la ventaja de local para la Serie del Comodín a falta de un juego.
Por eso les dieron descanso a sus titulares y alinearon su rotación para la Serie del Comodín -- y de todas maneras vencieron por 9-4 a los Diamondbacks la tarde del domingo en Petco Park.
Aquí algunas conclusiones del final de la temporada regular del domingo, con los Frailes coronando una campaña de 91-71 -- la cual, por victorias, está empatada como la cuarta mejor temporada en la historia de la franquicia.
1. Cerrando la temporada regular
En las primeras 55 campañas de su existencia, el club de San Diego consiguió 90 triunfos apenas cuatro veces. ¿En las últimas tres? Han ganado más de 90 cada año.
“Ha sido muy divertido”, dijo Craig Stammen sobre su primer año como manager de los Padres. “Y cuando ganas 91 juegos, lo hace mucho más divertido. Creo que la mejor parte es que batallamos en tiempos difíciles, superamos cierta adversidad o momentos bajos. Fuimos capaces de salir de eso más fuertes o mejores que nunca”.
Es la era dorada del béisbol de los Frailes. Y, sí, se han beneficiado en algunos años del formato expandido de playoffs. Pero no hay manera de revisar los libros de récords de la franquicia y llegar a ninguna otra conclusión. Estos Padres de los últimos tres años están promediando más de 91 victorias y han sido contendientes constantes. Eso jamás había sido cierto en ningún otro tramo de su historia.
Por supuesto, a esta era del béisbol de San Diego todavía le falta su logro cumbre: Una Serie Mundial o incluso un banderín de la Liga Nacional. Eso es lo siguiente en la agenda.
“Terminamos la temporada jugando un gran béisbol, probablemente el mejor del año”, declaró Stammen. “Ojalá eso continúe en la postemporada”.
2. El gran batazo de Sheets
Si los Padres necesitaban una señal de que el verdadero Gavin Sheets estaba de regreso en el plato, la tuvieron el domingo.
Sheets, quien fue activado de la lista de lesionados el sábado, abrió el cuarto episodio con un sendo cuadrangular de 423 pies hacia el área de la playa entre el bosque derecho y central. Fue precisamente la clase de swing que los Frailes estaban buscando -- y la clase de swing que podrían utilizar en octubre.
Si Sheets está en salud, tiene un puesto seguro en el roster de playoffs --incluso si se limita a fungir como bateador designado y emergente. Castiga al pitcheo derecho y probablemente sería titular como bateador designado contra zurdos. Cuando abra un zurdo contrario, puede ser un bate de bastante impacto desde la banca.
Los números de Sheets cayeron en julio y agosto mientras jugaba con un desgarro en la placa plantar del pie izquierdo. Esa lesión todavía podría requerir cirugía durante la temporada muerta. Pero tras cuatro semanas en la lista de lesionados, la molestia ha cedido lo suficiente para que Sheets vuelva a lucir como él mismo en el plato.
“Esto es lo mejor que me he sentido, lo mejor que se ha sentido mi swing en un buen tiempo”, declaró Sheets. “Siento que puedo hacer mi swing 'A' de manera consistente. Fue bueno darle un macetazo a una pelota hoy”.
Esa es una muy buena señal para los Padres y los planes para su roster de postemporada.
3. ¿El rol de Vásquez en el Comodín?
El dominicano Randy Vásquez coronó otra excelente temporada fuera del radar con seis entradas de una sola carrera la tarde del domingo. Permitió apenas tres hits y realizó 68 pitcheos, 54 de ellos para strike.
Lanzó como alguien a quien probablemente querrías en tu roster de playoffs.
Vásquez sigue siendo un favorito para un puesto en el bullpen de los Padres como relevo largo. Pero vale la pena preguntarse si cubrir seis entradas el domingo podría ser una indicación en la dirección opuesta. Si Vásquez fuera a ser una parte integral del roster de playoffs… ¿no hubiera salido antes?
“Estás tratando de resolver una manera de mantener a todos lo más frescos posible, pero tienes que sacar el juego adelante”, expresó Stammen. “Tienes que encontrar nueve entradas en el partido. Randy hizo un gran trabajo. … En cuanto a que Randy esté disponible para la Serie del Comodín, hablaremos de eso después del partido de hoy”.
En cualquier caso, Vásquez terminó su campaña con efectividad de 3.90 a lo largo de 32 presentaciones, 23 de esas como abridor. Sea cual sea el rol que los Padres tengan preparado para él a continuación (quién sabe, posiblemente sea el Juego 1 de una posible Serie Divisional de la Liga Nacional), Vásquez ha sido enormemente valioso en un cuerpo de pitcheo que pasó gran parte de la temporada en constante cambio.