MILWAUKEE -- Gran parte de esta temporada se sintió familiar para los Cerveceros. Traspasaron a una estrella (el dominicano Freddy Peralta) que se acercaba a la agencia libre a cambio de prospectos para controlar los costos y mantener su sistema de fincas lleno de talento. Desafiaron las proyecciones de pretemporada para ganar la División Central de la Liga Nacional. Terminaron con el mejor récord de MLB por segundo año consecutivo. Dependieron de jugadores de posición jóvenes y de lanzadores aun más jóvenes. La misma fórmula de los últimos años.
Sin embargo, este año esperan que el resultado final sea diferente. Quieren una Serie Mundial.
“Ya no usamos esa carta de víctimas porque demostramos lo que teníamos que demostrar en los últimos años”, comentó el manager Pat Murphy. “Sí, somos jóvenes, pero no vamos a ser el equipo menos favorito frente a nadie”.
Entonces, después de quedarse cortos de llegar al Clásico de Otoño en cada uno de sus últimos nueve viajes a la postemporada, incluyendo en siete de los ocho años pasados, ¿qué hace que este sea el año de los Cerveceros?
En otras palabras, ¿por qué este equipo es diferente?
Le preguntamos a los protagonistas.
El jardinero Garrett Mitchell
"Esa es una buena pregunta. El grupo de muchachos en este clubhouse, de arriba a abajo, está construido para el éxito, ¿verdad? Enfocados en cada día. 'Ganar el día'. No siento que eso haya cambiado con el paso de los años, pero lo que se siente diferente es que estamos en la pelea hasta el out 27. Este año, incluso hasta el último out, todavía tenemos oportunidad. Eso se siente diferente. Se siente como si los muchachos, incluyéndome a mí también, que éramos más jóvenes en el último par de años, somos un poco mayores y hemos estado en esta situación un poco más, y entendemos lo que se debe hacer. Pero nadie está tratando de hacer más de lo que dicta su rol. Se trata de confiar en cada muchacho de arriba a abajo".
El capitán Christian Yelich
"Simplemente creo que somos muy buenos encontrando formas de ganar juegos. Es diferente cada noche. No es la misma fórmula, pero encontramos la manera de ganar cuando llega la hora de la verdad en las entradas finales. Los chicos hacen los pitcheos, encuentran la manera de embasarse, de dar el batazo importante. Eso es lo que necesitas para ganar en octubre. Necesitas ganar momentos".
El coordinador de ofensiva y estrategia Jason Lane
"Doblamos la apuesta en la ejecución con este grupo. En estos juegos de playoffs, puede que sólo haya una oportunidad en ese momento clave, así que debes estar listo para aprovecharla. Tienes que estar un paso adelante. Sé que mucha gente dice: 'Tienes que dar jonrones en los playoffs', pero creo que por lo general pierde el equipo que se derrota a sí mismo, ¿me entiendes? Muchas veces, es un error de los lanzadores fildeando o algo así, y el juego se desequilibra. Pero hemos hecho un buen trabajo ejecutando en esos momentos. Podemos negociar boletos, podemos poner presión con velocidad en las bases, y siento que tenemos a muchachos a lo largo de la alineación capaces de dar jonrones. Podemos alternar el lineup para no estar demasiado cargados de derechos o zurdos y no ser vulnerables a los bullpens. Simplemente creo que somos un equipo balanceado".
El intermedista Brice Turang
"Son los muchachos en este cuarto. Es el vínculo que hemos formado. Los chicos se llevan muy bien aquí adentro, y hay un compromiso total. Parece que todos salen a cada juego a ganar y hacen de eso su objetivo número uno. Todos tenemos esa única meta. Tal vez sea la experiencia, el hecho de que muchos ya han estado allí y lo han vivido. Tenemos a muchos que quizás fueron novatos el año pasado y ahora tienen un poco más de madurez, muchachos que tienen dos o tres años y ahora son un poco mayores. Y también tienes a tus veteranos. Nos apoyamos mutuamente para ayudarnos a superar esos momentos. Es la experiencia que cargamos en este clubhouse".
El lanzador Brandon Woodruff
"Sinceramente creo que, mirando en retrospectiva a los últimos siete equipos, este parece compenetrarse genuinamente más en el clubhouse. Siempre han dicho: 'Los equipos que apuestan juntos, ganan juntos'. Y nosotros tenemos nuestras formas".
(Woodruff asintió con la cabeza hacia una mesa de dados portátil en el medio del clubhouse y un juego de dados que simula carreras de caballos, los cuales han brindado horas de entretenimiento en las últimas semanas, con todo y fanfarria de trompetas para señalar que una carrera está a punto de comenzar).
"Sin importar el grupo que sea, sin importar el origen étnico o lo que sea, encajamos bien. Creo que esa es la gran diferencia. Tienes que tener un clubhouse que empuje hacia la misma dirección. No puedes tener a un montón de individuos. Eso comienza con la gerencia y con Murph. Él es el líder de esto, y luego es nuestro trabajo como veteranos aquí asegurarnos de que haya un buen ambiente en el clubhouse. Esa es una gran parte del asunto. Es enorme. Recuerda cuando eras niño y jugabas [videojuegos] siendo el manager del equipo. Tienes que subir el atributo de la química del equipo al máximo para poder tener éxito".
El receptor venezolano William Contreras
"Confiamos mucho en nosotros mismos. Tenemos un grupo joven aquí, y es importante saber que la postemporada no es lo mismo que la temporada regular. Pero no hay duda de que tenemos grandes expectativas para este equipo y expectativas de estar en la Serie Mundial y ganarla. Es cuestión de salir a hacerlo, pero creo que tenemos a los muchachos adecuados aquí en el cuarto y tenemos la convicción de que podemos lograrlo".
El manager Pat Murphy
"Creo que este equipo tiene más confianza. Están más relajados, en el sentido de que no se estresan tanto por las cosas pequeñas. Este equipo sabe que se necesitan mutuamente, por lo que creo que son más responsables unos con otros. Y creo que en general se dicen: '¿Por qué no nosotros? Vamos a hacerlo'.
"Sabemos por lo que pasamos el año pasado y el año anterior. No terminamos la última entrada [en el 2024], pero teníamos un club muy bueno, de buena madera. El año pasado, tuvimos la mayor cantidad de victorias en el béisbol, conseguimos el pase directo, luego una emotiva victoria en la serie [sobre los Cachorros en la SDLN], para luego toparnos con un equipo encendido [contra los Dodgers en la SCLN] y nunca pudimos afianzarnos.
"Creo que estamos listos. Habrá mucha adversidad. Creo que ellos lo saben y creo que mantendrán su convicción y serán capaces de responder, con suerte, muy rápido. Pero en el béisbol, las cosas se pueden salir de control en tres pitcheos, y de repente, boom. El mejor equipo no siempre gana la Serie Mundial... Por eso amo la temporada regular. No digo que no ame la postemporada. Me encanta la postemporada y estoy planeando tener unos grandes playoffs. Te pones en esta posición y luego, con suerte, puedes recuperarte rápidamente de cualquier adversidad y perseguir la meta implacablemente para ganar esos 11 juegos".
Esa búsqueda comienza el sábado por la noche.
"Sólo un equipo tiene esa alegría", dijo Murphy. "Pero tienes que comenzar con la creencia fundamental de que vas a ser tú".