TEMPE, Arizona -- Después de haber experimentado muchos altibajos durante su etapa de ocho años con los Medias Blancas, el tercera base Yoán Moncada está listo para un nuevo comienzo con los Angelinos.
El contrato de un año de Moncada, con un valor de US$5 millones, se hizo oficial el sábado y el cubano se unió al equipo para los Entrenamientos de Primavera el domingo. El cubano está destinado a ser el antesalista titular del club, ya que el veterano Anthony Rendón se someterá a una cirugía de cadera izquierda que se espera lo mantenga fuera por un tiempo considerable.
“Estar aquí es una nueva oportunidad para mí, así que la estoy aprovechando”, dijo Moncada. “Tuve un par de ofertas de diferentes equipos, pero realmente me gustaron las expectativas que tienen los Angelinos. Y obviamente, tener la oportunidad de jugar con Mike Trout me motivó mucho”.
Moncada les da a los Angelinos una opción experimentada en la antesala, pero el equipo también firmó al utility Kevin Newman a un contrato de un año a principios de esta temporada baja, y realizaron un cambio por Scott Kingery. Apenas la semana pasada, firmaron al excompañero de equipo de Moncada en los Medias Blancas, Tim Anderson, a un contrato de ligas menores para competir por un puesto en el campo corto, además de firmar al infielder de las esquinas J.D. Davis a un pacto de ligas menores.
El piloto de los Angelinos, Ron Washington, ve a Moncada como su opción principal en la esquina caliente y comentó que ya ha disfrutado trabajar con él defensivamente.
“Es un jugador muy talentoso y sin duda tiene mucho béisbol por delante”, destacó Washington. “Vamos a seguir el proceso y darle la oportunidad con los Angelinos para sacar todo eso. Creo que puede ser un jugador en quien puedas confiar en ambos lados del juego”.
Moncada no logró cumplir con las altísimas expectativas que lo acompañaron a Chicago en diciembre del 2016. Fue entonces cuando un Moncada, entonces de 21 años, fue adquirido por los Medias Blancas desde Boston como parte de un cambio de cinco jugadores que envió al as zurdo Chris Sale a los Medias Rojas.
Moncada llegó al 2016 como la promesa Nro. 7 de MLB Pipeline y, para el inicio de su primera temporada con los Medias Rojas, ya era el segundo mejor prospecto. Algunos lo consideraban una versión más rápida del dominicano Robinson Canó. Pero cuando llegó a la agencia libre esta temporada baja, Moncada había producido un promedio de .254, com porcentaje de embasarse de .331, una sola temporada con 20 jonrones y ningún año con más de 12 bases robadas en los Medias Blancas.
Moncada sabe que tiene mucho que demostrar al unirse a los Angelinos con un contrato de un año, pero dijo que no está tratando de poner presión extra sobre sí mismo en su nuevo entorno.
“Sólo quiero ser un jugador que pueda ayudar a mi equipo”, manifestó. “Y como decimos los cubanos, poner mi granito de arena y sólo ayudar en lo que pueda”.
La mejor campaña de Moncada fue en 2019, cuando registró promedio de .315/.367/.548 con 25 jonrones en 559 visitas al plato. Pero el potencial de Moncada como bateador a menudo se ha visto limitado por los ponches. Su tasa de ponches de por vida es del 29.2%, y registró una tasa de ponches superior al 30% en el 2017, el 2018 y el 2020.
El infielder de 29 años se ha visto afectado por las lesiones en temporadas más recientes y ha perdido al menos 58 encuentros en cada uno de los últimos tres años. En el 2024, una distensión en el aductor izquierdo sufrida el 9 de abril limitó al cubano a apenas 12 juegos.
“Es muy desafortunado ese historial de lesiones, pero ahora estoy agradecido de que esas lesiones sean parte de mi pasado”, dijo Moncada. “Me siento saludable y me siento listo para salir a jugar béisbol”.
Defensivamente, Moncada comenzó como segunda base, pero fue trasladado a la esquina caliente en el 2019 y se ha visto capaz desde entonces. Ha acumulado 11 Outs por Encima del Promedio (OAA, por sus siglas en inglés) en las últimas seis campañas, aunque su total de OAA es de -1 desde el inicio del 2023.
Pero Moncada se beneficiará de la tutoría de Washington, quien es considerado un gurú defensivo, así como del coach del infield Ryan Goins. Goins y Moncada fueron compañeros en los Medias Blancas del 2019 al 2020. Moncada también fue compañero de Anderson del 2017 al 2023, formando una dupla defensiva en el medio del cuadro interior durante dos años, antes de que el primero se trasladara a la antesala.
“Siento que este grupo de coaches me va a ayudar mucho”, expresó Moncada. “El manager que tenemos es muy bueno en los ejercicios defensivos en el cuadro interior, y nuestro coach del infield también es muy bueno en eso”.