DETROIT -- Tarik Skubal abrirá el juego la tarde de este miércoles contra los Orioles en el Comerica Park, realizando la apertura número 150 de su carrera en Grandes Ligas.
La gran pregunta que ronda al mundo del béisbol es si su apertura número 151, programada para después de la Fecha Límite de Cambios del próximo lunes a las 6 p.m. ET, también será con el uniforme de los Tigres. La situación sigue siendo muy incierta, con Detroit a 3.5 juegos del último puesto del Comodín de la Liga Americana y con cuatro equipos por delante.
¿Conservarán los Tigres a Skubal para la recta final e intentarán abrirse paso hacia octubre por tercera temporada consecutiva? ¿O cambiarán ahora al dos veces ganador vigente del Premio Cy Young de la Liga Americana, quien será agente libre al finalizar la campaña, a cambio de un importante paquete de prospectos? Y si optan por la segunda alternativa, ¿qué equipos podrían adquirir a Skubal y qué tendrían que entregar?
Para responder estas preguntas, MLB.com consultó al reportero nacional Mark Feinsand, al corresponsal de los Tigres Jason Beck y a los reporteros que cubren a cinco posibles pretendientes de Skubal. Estas fueron sus respuestas.
¿Qué tan probable es un cambio de Skubal?
Feinsand: Los Tigres están en la posición más complicada de cualquier equipo rumbo a la Fecha Límite de Cambios. Siguen en la pelea, pero pensando a largo plazo, lo mejor sería convertirse en vendedores. Skubal les permitiría recibir un enorme retorno y también podrían sumar talento negociando a Gleyber Torres, Casey Mize, Kenley Jansen y Kyle Finnegan. El problema es el mensaje que enviarían a la afición, y a los jugadores que siguen en el clubhouse, si cambian a Skubal mientras todavía están matemáticamente en la contienda. Si Detroit pierde algunos juegos entre ahora y el domingo, aumentarán considerablemente las probabilidades de un traspaso. Haber perdido dos de tres frente a los Reales el fin de semana pasado pudo haber sido una señal suficiente para el presidente de operaciones de béisbol Scott Harris de que, incluso si su equipo logra clasificar a la postemporada, quizá no tenga lo necesario para avanzar profundamente en octubre.
Si Skubal es cambiado, ¿qué priorizarían los Tigres en el paquete de regreso?
Beck: Los Tigres buscarán pitcheo joven prácticamente en cualquier negociación. Cuentan con buenos brazos jóvenes como Troy Melton, Jackson Jobe, Reese Olson y Ty Madden, pero su sistema de ligas menores carece de suficiente profundidad en abridores con proyección. Harris señaló durante el receso de temporada que la organización debe mejorar en el desarrollo de lanzadores, y este mes rompieron con su tendencia reciente en el Draft al seleccionar al derecho de Coastal Carolina Cameron Flukey con su primera selección. Su departamento de pitcheo ha demostrado capacidad para convertir buenos brazos en lanzadores con gran control, por lo que pueden asumir proyectos de desarrollo. Cualquier pitcher controlable y cercano a las Grandes Ligas, o que ya esté en ellas, podría ayudar a este roster a volver rápidamente a la pelea.
Aunque incorporar a Skubal beneficiaría prácticamente a cualquier contendiente, seis de los socios comerciales más interesantes son Bravos, Cerveceros, Cachorros, Dodgers, Rays y Yankees. ¿Qué tan interesados estarían y qué podrían ofrecer?
Mark Bowman, corresponsal de Bravos para MLB.com: El presidente de operaciones de béisbol de los Bravos, Alex Anthopoulos, ha concretado inteligentes adquisiciones de bajo costo que le permitieron sumar en su momento a Chris Sale y al JMV de la Serie Mundial del 2021, el cubano Jorge Soler. Pero también logró adquirir a David Price y Troy Tulowitzki cuando estaba en Toronto antes de la Fecha Límite de Cambios del 2015. Ha demostrado que no teme ir por las grandes figuras.
Emparejar a Skubal con Sale fortalecería considerablemente las aspiraciones de los Bravos de ganar la Serie Mundial. Hoy por hoy, Sale es el único abridor de Atlanta con perfil claro de postemporada. Además de tener una necesidad evidente de un lanzador como Skubal, los Bravos cuentan tanto con la flexibilidad financiera como con el capital de prospectos necesario para intentar adquirirlo.
La suspensión de Jurickson Profar liberó US$15 millones de la nómina de este año. Pero la clave podría ser la notable mejoría del sistema de ligas menores de Atlanta. Eric Hartman (Nro. 74 de MLB) se ha convertido en uno de los prospectos más interesantes del béisbol. Cam Caminiti (Nro. 41 de MLB y principal prospecto de Bravos) y Briggs McKenzie (Nro. 4 de Bravos) figuran entre los lanzadores que podrían despertar interés.
Los Tigres buscan un campocorto. Al enviar a Jim Jarvis a Atlanta por el relevista dominicano Rafael Montero antes de la Fecha Límite del año pasado, ayudaron a los Bravos a generar un excedente de torpederos. Es poco probable que Detroit esté interesado en Ha-Seong Kim y su salario de US$20 millones, pero Jarvis, Tate Southisene (Nro. 3 de Bravos) o Alex Lodise (Nro. 5 de Bravos) podrían encajar en un paquete.
Sale tiene 37 años. El venezolano Ronald Acuña Jr. puede convertirse en agente libre después de la temporada del 2028. Spencer Strider quizá nunca vuelva a ser el mismo abridor dominante que fue. El reloj corre para los Bravos. Sumar a Skubal representaría una incorporación de enorme impacto para un equipo que no gana una serie de postemporada desde que conquistó la Serie Mundial del 2021.
Adam McCalvy, corresponsal de Cerveceros para MLB.com: Muchísimo interés. Los Cerveceros son uno de esos equipos que necesitan acumular prospectos, especialmente jugadores de posición, para mantenerse competitivos año tras año. Sin embargo, este año están abiertos a ser más agresivos en la Fecha Límite de Cambios y ya han conversado con los Tigres sobre Skubal y con los Padres acerca de Mason Miller. La parte complicada será armar un paquete que satisfaga las exigencias de Detroit, que casi con certeza incluirán un abridor listo para contribuir en las Grandes Ligas.
Los Cerveceros cuentan con varios brazos que encajan en esa descripción, Kyle Harrison, Brandon Sproat y Logan Henderson, pero eso implicaría debilitar una parte importante de su rotación, tanto para esta temporada como para el futuro, con el fin de adquirir a un as como Skubal por apenas dos o tres meses. Sin duda se puede argumentar que vale la pena, y los Cerveceros ya vieron en el 2008 lo que puede suceder cuando apostaron todo por CC Sabathia. Pero también existen muchos otros ejemplos de los riesgos que conlleva esa estrategia.
Jordan Bastian, corresponsal de Cachorros para MLB.com: En múltiples ocasiones durante los últimos dos meses, el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, ha señalado que las probabilidades de conseguir un pase directo a la Serie Divisional son un factor que influye en cuán agresiva será la gerencia de Chicago. Cuando los Cachorros comenzaron con fuerza esta temporada y lideraban su división, parecía posible un intento por adquirir a Skubal. Pero su caída al segundo lugar en mayo redujo considerablemente las opciones de asegurar ese descanso en la primera ronda. Por ello, aunque Chicago busca reforzar su rotación, parece más realista que intente resolver esa necesidad, además de sumar uno o dos relevistas, por otras vías. Los Cachorros probablemente tengan las piezas para concretar un cambio por Skubal, pero Hoyer preferiría evitar desprenderse del talento de la parte más alta de su sistema de ligas menores. Así que no es imposible, aunque Chicago parece estar varios escalones por debajo de los principales pretendientes.
Jim Callis, analista de MLB Pipeline (Dodgers): ¿Qué sería más importante para los Dodgers, sumar a Skubal a su rotación o evitar que llegue a un rival? En cualquiera de los dos casos, si deciden ir por él, será difícil superar su oferta. Si Detroit desea un abridor listo para Grandes Ligas como parte del paquete, Los Ángeles podría ofrecer a Justin Wrobleski o Emmet Sheehan. Además, los Dodgers lideran todas las organizaciones con nueve prospectos dentro del Top 100, por lo que podrían negociar una combinación de ellos, como el jardinero Zyhir Hope y el derecho Christian Zazueta, sin resentir demasiado la pérdida. También cuentan con profundidad de talento joven con experiencia en Grandes Ligas, como Alex Freeland, además de otros prospectos fuera del Top 100 en las menores, como el zurdo Zach Root, el antesalista Chase Harlan y el jardinero Ryan Ward, quien prácticamente no tiene espacio en el roster.
Adam Berry, corresponsal de Rays para MLB.com: Rara vez se relaciona a los Rays con objetivos de alto perfil como Skubal, pero tampoco suelen encontrarse en una situación como la actual. Tienen el mejor récord de la Liga Americana y siempre han actuado con una mentalidad más agresiva cuando cuentan con una oportunidad real de ganar su división y obtener un pase directo a la Serie Divisional. Como ejemplos están el cambio por el dominicano Nelson Cruz en el 2021, su intento por firmar a Freddie Freeman antes del 2022 o su disposición a entregar al dominicano Junior Caminero y Carson Williams por unos meses de Shohei Ohtani en el 2023. Cuesta imaginar que entreguen a prospectos del Top 100 como Theo Gillen, Nathan Flewelling y Caden Bodine por un jugador de alquiler, incluso uno tan dominante como Skubal. Sin embargo, poseen un sistema de ligas menores tan profundo y talentoso que prácticamente pueden hacer cualquier movimiento.
La rotación ya es una fortaleza para los Rays, pero el éxito de esta temporada le permite a la oficina encabezada por Erik Neander pensar en reforzarse con octubre en mente. Skubal no sólo aumentaría sus posibilidades de ganar la división, sino que convertiría una posible rotación de postemporada, integrada por Shane McClanahan, Drew Rasmussen, Nick Martínez y Griffin Jax, en una de las más temibles del béisbol. Los Rays podrían llamar la atención de los Tigres ofreciendo un abridor controlable de Grandes Ligas, como Ian Seymour; alguno de los numerosos prospectos de alto nivel elegibles para el Draft de la Regla 5 este invierno, entre ellos los abridores de Triple-A Brody Hopkins, Michael Forret y Ty Johnson; un antiguo prospecto estelar como el campocorto Carson Williams; o parte del abundante talento de alto techo que poseen en los niveles inferiores de su sistema.
Bryan Hoch, corresponsal de Yankees para MLB.com: Escucharán rumores sobre el interés de los Yankees en Skubal, pero no estoy convencido de que tengan las piezas necesarias para concretar ese cambio, especialmente si la gerencia mantiene su postura de no negociar a su principal prospecto, George Lombard Jr., según me han dicho. Hipotéticamente, sus mejores paquetes incluirían al derecho de gran velocidad Carlos Lagrange, aunque actualmente está lesionado, junto con el abridor listo para Grandes Ligas Will Warren y el prospecto del cuadro Dax Kilby. También podrían formar parte del paquete Jasson Domínguez o Spencer Jones. Espero que los Yankees concentren sus esfuerzos en conseguir un receptor, ayuda para el bullpen y un bateador derecho para los jardines antes de la Fecha Límite de Cambios.
Entonces, si Skubal realmente es cambiado, ¿qué equipo tiene más posibilidades de adquirirlo? ¿Y hay algún otro club fuera de esta lista que deba ser considerado un serio candidato?
Feinsand: La reacción inmediata siempre es mencionar a los Dodgers como el principal favorito, pero en este caso no creo que lo sean. Pondría por delante a los Cerveceros y a los Rays, ya que Milwaukee y Tampa Bay cuentan con sistemas de ligas menores muy profundos y con una oportunidad real de hacer ruido en octubre si suman al dos veces ganador del Premio Cy Young. Aunque equipos como esos probablemente no compitan por Skubal cuando llegue a la agencia libre, tanto los Cerveceros como los Rays deberían poder absorber su salario durante dos meses si creen que puede ayudarlos a llegar, y ganar, la Serie Mundial.