Ganar el título de efectividad es señal de un as realmente dominante. Sólo miren una lista de nombres que han liderado a sus ligas en ponches en campañas recientes: Jacob deGrom, Shane Bieber, Gerrit Cole, Max Scherzer, Justin Verlander, Chris Sale, Clayton Kershaw … la realeza del pitcheo. 

Pero sólo puede haber un rey del ponche en las Grandes Ligas. ¿Quién se llevará la corona contando ambos circuitos este año? Aquí van las predicciones de cinco de nuestros escritores.

LIGA AMERICANA

Shane Bieber -- LD, Indios
Total en el 2019: 259 / Total en el 2020: 122

Si están buscando al potencial líder en ponches del 2021, el hombre que acaba de liderar a las Mayores no es un mal sitio para comenzar. Bieber ponchó al menos a ocho bateadores en cada una de sus 12 aperturas en el 2020, sumando 10 o más en ocho de ellas, y terminó con 122 abanicados y 1.63 de EFE en 77.1 innings, rumbo a llevarse el Cy Young de la L.A.

El derecho fue el único pitcher en las Mayores la temporada pasada en registrar una tasa de swings fallados de 50% o mejor con tres diferentes tipos de pitcheos (mínimo 25 swings por tipo de pitcheo), y eso no incluye a su recta de cuatro costuras, con la que consiguió 43 ponches. En total, Bieber tuvo una tasa de swings fallados de 40.7%, empatado con deGrom en el tope de MLB en ese departamento. Con su habilidad para lograr que el rival no haga contacto, no sería sorprendente verlo ir por 300 ponches en 2021.

-- Thomas Harrigan

Gerrit Cole – LD, Yankees
Total en el 2019: 326 / Total en el 2020: 94

Seguro, Cole no estuvo tan dominante con los Yankees como el año anterior con los Astros, pero incluso a un pitcher como él le costará igualar lo que hizo en Houston en el 2019. En la peor temporada de Cole desde que estaba en Pittsburgh, igual ponchó a casi un tercio de los bateadores que enfrentó, y de hecho mejoró sus tasas de swings abanicados con su slider y su curva. Su recta no fue tan efectiva en el Bronx y se metió en problemas cuando no la ubicó bien en la parte alta de la zona. Pero los signos vitales de esa bola rápida – velocidad y rotación – siguen estando allí. 

Si Cole puede hacer un ligero ajuste a su recta, cuidado. E incluso si no lo hace, puede igual lograr fácilmente entre 240 y 275 ponches. 

-- Matt Kelly

Lucas Giolito -- LD, Medias Blancas
Total en el 2019: 228 / Total en el 2020: 97

Los 97 ponches de Giolito en el 2020 fueron la carta mayor cantidad en las Mayores, sólo por detrás de Bieber, deGrom y Bauer. En otras palabras, territorio élite. Esos ponches los repartió entre su recta de cuatro costuras (48), su cambio (34) y su slider (15). Los tres han sido grandes lanzamientos para Giolito desde que empezó a encarrilar su carrera en el 2019.

Cuando lanzó su juego sin hit ni carrera en el 2020, Giolito implantó una marca para los Medias Blancas con más ponches en un no-hitter, con 13. Desde que comenzó la temporada 2019, sólo cinco pitchers tienen una tasa de ponches más alta que el 32.7% de Giolito: Cole, Justin Verlander, Max Scherzer, deGrom y Bieber. Con tantas expectativas sobre los Medias Blancas para el 2021, Giolito tendrá la oportunidad de liderar al equipo como su verdadero as, y encabezar a las Grandes Ligas en ponches es probable que venga con eso, sea este año o en uno cercano.

-- Sarah Langs

Tyler Glasnow – LD, Rays
Total en el 2019: 76 / Total en el 2020: 91

Glasnow no será el líder de innings lanzados en la Liga Americana – ya hemos visto cómo manejan los Rays a sus lanzadores – pero no importa. Va a ponchar a todo el mundo. La recta de 100 mph de Glasnow y su curva de 3,000 rpm es una combinación tan dinámica que básicamente no necesita lanzar otro pitcheo. (Pero eso no le impide utilizar su nueva slider y un cutter). 

Un prototípico lanzador de poder, Glasnow es sencillamente explosivo. Con 6-pies-8 (poco más de dos metros) lanza la bola más cerca del plato que nadie, lo que hace que adivinar sus pitcheos e intentarlos batear, sea aun más complicado. Entre el 2018 y 2020, la tasa de ponches por cada nueve entradas de Glasnow incrementó de 11 a 11.3 a 14.9; mientras que su porcentaje de abanicados incrementó de 29.1%, a 33% a 38.2%. Sacará el mayor provecho de su cantidad de entradas. 

-- David Adler

Lance Lynn – LD, Medias Blancas
Total en el 2019; 246 / Total en el 2020: 89

Esta es una categoría de números totales, así que con los mejores en índice de ponches de la Americana fuera de la lista ya, sólo tiene sentido irse con un lanzador con el que puedes estar seguro que, bueno, lanza mucho. En ese sentido, Lynn ha completado 292.1 entradas desde el comienzo de la temporada del 2019 – es la mayor cantidad en las Mayores en ese período. El monticular tiene un sólido, sino élite, índice de 27.5% de ponches desde entonces, que representa el 16to mejor entre todos los abridores calificados 

Dicho eso, la estrategia aquí es asegurar la cantidad de entradas y después pensar que los ponches llegarán. Recuerden, el regreso de la temporada de 162 juegos tras una temporada acortada del año pasado podría impactar en la salud y en el desempeño de los lanzadores en general. Bajo esas circunstancias, Lynn, de 33 años -- motivado por ser su primera campaña con los Medias Blancas y su última antes de la agencia libre -- podría ser una apuesta segura para que alcance 200 innings. 

-- Jason Catania

LIGA NACIONAL

Jacob deGrom – LD, Mets
Total en el 2019: 255 / Total en el 2020: 104

Es obvio, ¿no? 

Bueno, si estás en búsqueda de un análisis más profundo, está el hecho de que deGrom – tal vez el mejor lanzador del béisbol por los últimos tres años -- sólo está por detrás de Cole y Bieber con 359 ponches en temporada regular desde el 2019. Si la tasa de ponches es más de tu agrado, el as de los Mets tiene un 33.5%, sólo por detrás de Max Scherzer (33.9%) por el mejor número de la Nacional en ese período (entre los calificados). 

¿Prefieren lo más puro? Bueno, el monticular de 32 años promedia un impresionante 98.6 mph con la recta de cuatro costuras, o 92.5 mph en su slider, que genera al mismo tiempo un 44.6% de swings fallidos. Promedió 91.4 mph con el cambio, con 42.9% de swings en blanco. Su porcentaje swings falidos se ubica en el 98vo percentil. 

-- Jason Catania

Luis Castillo – LD, Rojos
Total en el 2019: 226 / Total en el 2020: 89

Castillo tienen una de las mejores combinaciones en el juego con su recta y cambio de velocidad. Los lanza con una mecánica casi idéntica y la trayectoria del pitcheo es prácticamente igual, pero la recta llega a 98 mph y el cambio a 88. Esa combinación es la clave del dominicano para promediar casi 11 ponches por cada nueve entradas en las últimas dos temporadas, abanicando casi al 30% del total de rivales que enfrenta. 

Sólo con el cambio Castillo sumó 207 ponches entre el 2019 y 2020 – 100 más que su más cercano perseguidor; Kyle Hendricks con 106. Esperen al quisqueyano dar un paso hacia adelante para ocupar el vacío dejado por Trevor Bauer, con un incremento importante en su cantidad de abanicados. 

-- David Adler

Yu Darvish -- LD, Padres
Total en el 2019: 229 / Total en el 2020: 93

Siempre que tienes la oportunidad de agarrar al lanzador que tiene el mejor índice de ponches por cada nueve innings en la historia de Grandes Ligas, tienes que hacerlo. Así es. El índice de 11.1 ponches por cada nueve innings de Darvish es el más alto en la historia tratándose de un lanzador con un mínimo de 1.000 entradas trabajadas. Darvish es un pitcher activo, por lo que esa cifra cambiará, pero ese ha sido el caso desde hace un tiempo.

El año pasado, Darvish sumó por lo menos siete ponches con seis distintos pitcheos. Ese arsenal tan amplio es parte de lo que lo hace tan bueno y la variedad mantiene desbalanceados a los bateadores. Tomen en cuenta esto: Cuatro de esos pitcheos tuvieron un índice de swings en blanco de 30% o más. Buena suerte a los bateadores.

-- Sarah Langs

Max Scherzer -- LD, Nacionales
Total en el 2019: 243 / Total en el 2020: 92

Pese a que en el 2020 tuvo promedio de carreras limpias de 3.74, su peor marca desde el 2012, Scherzer ponchó a 31% de los bateadores que enfrentó. La velocidad de su recta se mantuvo consistente, y tuvo índices de swings en blanco de al menos 25% con cada uno de sus cinco pitcheos. Confío en que se recuperará después de un invierno más normal, pero de cualquier manera, me quedo con el lanzador que ha abanicado al menos al 30% de los bateadores que ha enfrentado en las últimas seis campañas.

-- Matt Kelly

Trevor Bauer -- LD, Dodgers
Total en el 2019: 253 / Total en el 2020: 100

Tres lanzadores sumaron 100 ponches o más durante la campaña abreviada del 2020: Bieber, deGrom y Bauer, quien se adjudicó el Premio Cy Young en la Liga Nacional luego de registrar promedio de carreras limpias de 1.73 con 100 ponches en 73 innings de labor por los Rojos. Tras dicha actuación, Bauer firmó con los Dodgers en febrero por tres años y US$102 millones.

Aunque en el 2019 no tuvo el mismo éxito (EFE de 4.48), Bauer abanicó a 253 bateadores esa temporada y sumó 221 ponches el año anterior pese a que perdió seis semanas por una fractura en la pierna derecha. Sus 574 ponches desde que comenzó la temporada del 2018 representan el quinto total más alto en las Mayores en ese tramo. El derecho cuenta con uno de los arsenales más profundos de Grandes Ligas, y sus pitcheos se mueven mucho.

El mayor obstáculo para que Bauer termine como el rey de los ponches podría ser su nuevo equipo. Debido a su profundidad y su filosofía, ningún lanzador de los Dodgers ha trabajado más de 182.2 innings desde que Clayton Kershaw y Zack Greinke rebasaron las 220.0 entradas en el 2015. Pero no se puede pasar por alto el impresionante material de Bauer, especialmente al final de nuestro draft.

-- Thomas Harrigan