¡El Día Inaugural está por llegar! Se trata del primer día real de la primavera, cuando cada equipo de Grandes Ligas juega el béisbol que realmente cuenta. Es un día mágico, sin duda.

En ese sentido, les presentamos 11 elementos que vengo esperando con ansias para cuando inicie la temporada regular. Y, por supuesto, si dejé fuera a tu jugador favorito, no es porque lo haya olvidado, sino porque probablemente esa figura no me cae nada bien.

• Ranking de abridores del Día Inaugural

1. El regreso de Trey Mancini

Orioles vs. Medias Rojas, 2:10 p.m. ET

La primavera pasada, el cañonero de los Orioles se presentó con síntomas parecidos a los de un fuerte resfriado y descubrió que tenía niveles bajos de hierro en su sangre. Mancini y su novia prensaron que podría tratarse de la enfermedad celíaca. En cambio, Mancini fue diagnosticado con cáncer de colon etapa III y el panorama no lucía nada alentador.

Este año, en remisión del cáncer, Mancini está de regreso. El patrullero y primera base de Baltimore recibió una gran ovación de pie de parte de la fanaticada de los Medias Rojas cuando se paró en la caja de bateo por primera vez esta primavera.

Algunas cosas son más grandes que el béisbol, o que las rivalidades, o que lo que sucede en la tabla de posiciones – y ésta es una de ellas. ¡Bienvenido, amigo!

2. Francisco Lindor salta al terreno con el uniforme de los Mets

Mets vs. Nacionales, 7:09 p.m. ET

Si has venido siguiendo las noticias de los Mets desde el invierno, quizás para este momento ya estés cansado de escuchar hablar de Lindor y su notoria llegada a Queens. Pero éstas son algunas cosas que hay que considerar:

1. Los torpederos – especialmente campocortos de élite que pueden volarse la cerca y jugar su posición con aplomo – raramente son cambiados de equipo en la cumbre de sus carreras.

2. ¡Estamos hablando de Lindor aquí! El puertorriqueño se mostró tan emocionado de llegar a la Gran Manzana que se presentó a los entrenamientos primaverales con el cabello teñido del color azul de los Mets. 

Y el boricua no defraudó durante la primavera, ya que disparó panorámicos cañonazos y exhibió esa brillante defensa que conocemos. Ahora lo estará haciendo en los partidos de verdad.

(También querrás ver a Nolan Arenado saltar al terreno con su nuevo uniforme de los Cardenales vs. los Rojos a las 4:10 p.m. ET. Bueno, a menos de que seas un fanático de los Rockies, por supuesto).

3. Mike Trout vs. Luis Robert

Medias Blancas vs. Angelinos, 10:05 p.m. ET

¿Quieren ver una batalla épica entre dos jardineros? Aquí la tenemos. En una esquina está Mike Trout, el rey del béisbol, el hombre que podría terminar su carrera con el mote de ser el mejor pelotero de la historia. (Si no llega a ser reconocido de esa manera, por lo menos terminará en el Museo de Ripley como el jugador con el cuello más grueso). Ésa es razón suficiente para ver este duelo.

Pero en la otra esquina, tenemos a un joven repleto de talento y herramientas, Luis Robert. El año pasado, el cubano mostró poder, velocidad, defensa y la habilidad para hacer cosas increíbles del mismo modo en que Trout las hacía cuando debutó en la Gran Carpa.

Quién sabe qué nos depara el futuro, pero éste podría ser un duelo a seguir durante los próximos años.

4. Clayton Kershaw regresa al montículo por primera vez desde la Serie Mundial

Dodgers vs. Rockies, 4:10 p.m. ET

Con Kershaw viniendo de una temporada 2019 que fue su peor desde su debut en la Gran Carpa a los 20 años (peor es relativo aquí, si tomamos en cuenta que su efectividad fue de 3.03), algunos se atrevieron a pensar que había perdido su trono como el as de la rotación angelina. Bueno, todo lo que Kershaw hizo el año pasado fue registrar su peor promedio de carreras limpias permitidas desde el 2016, y con un poco más de entradas, habría tenido el tercer mejor WHIP en las Mayores. Oh sí, el zurdo se llevó a casa ese codiciado trofeo que lo había esquivado por muchos años, cuando los Dodgers ganaron la Serie Mundial ante los Rays. Basta decir, Kershaw está de regreso y en camino a hacer su novena apertura en un Día Inaugural bajo los reflectores del éxito del Clásico de Otoño.

5. ¡Fernando Tatis Jr.!

D-backs vs. Padres, 4:10 p.m. ET

Cualquier fanático del “Rey de los Deportes” quedaría impresionado con lo que este muchacho es capaz de hacer dentro y fuera del terreno de juego. Desde las muñequeras de color rosa que ya han impuesto una moda entre los jovencitos que practican el béisbol hasta sus mechones en forma de rastas en tono rubio, Tatis llama la atención desde que se prepara en el círculo de espera. Y cuando camina hacia el plato o corre tras un roletazo al hoyo, se puede presentir esa magia que viene como la que varios atletas consagrados como Ken Griffey Jr. y Michael Jordan han tenido.

Créanme, casi cada cuenta de MLB.TV estará conectada a los Padres cada noche este año.

6. Shane Bieber regresa tras ganar el Premio Cy Young

Indios vs. Tigres, 1:10 p.m. ET

La campaña pasada, Bieber salió de la otra sombra de Trevor Bauer y dominó a placer a la oposición para registrar un raquítico promedio de efectividad de 1.63 ERA y 14.2 ponches por cada nueve entradas. Se trata de números dignos de un videojuego. Entonces, aunque los Tigres cuentan con una prometedora finca y la rotación de abridores del club será fascinante con brazos como Tarik Skubal y Casey Mize en el roster, la alineación es ... no tan buena.

En el 2020, Bieber lanzó 14.2 innings frente a los Felinos. Acumuló 21 ponches y cedió apenas tres carreras en dos aperturas. Tomando en cuenta que abanicó a 14 en una presentación de seis entradas en el Día Inaugural el año pasado, podríamos utilizar dicha actuación como un punto de partida para lo que el derecho podría hacer el jueves.

7. Primer Día Inaugural que inicia Ke'Bryan Hayes

Piratas vs. Cachorros, 2:20 p.m. ET

Los Piratas no serán muy buenos este año, pero Hayes es el prospecto más famoso del club desde Andrew McCutchen, así que eso es un buen motivo para sintonizar. Favorito para ganar el premio al Novato del Año de la Liga Nacional, Hayes bateó .376 con cinco jonrones en 24 juegos la temporada pasada, mostrando además un fenomenal guante en la tercera base.

8. Las celebraciones de Ronald Acuña Jr.

Bravos vs. Filis, 3:05 p.m. ET

Nuestras disculpas para el vigente JMV de la Liga Nacional, Freddie Freeman, quien también estará jugando en este encuentro, pero quizás no haya un jugador más emocionante que el venezolano Acuña, quien tiene legítimas posibilidades de lograr no sólo el 30-30, sino el 40-40. Sus celebraciones en el terreno son el tipo de cosas que necesitas mostrarles a aquellos que siguen diciendo que no hay mejor forma de celebrar un jonrón que recorriendo las bases estoicamente. Si ver a Acuña gozando en el terreno no te hace sonreír, quizás sea bueno que te revises el pulso.

9. As vs. As

Durante la larga campaña de béisbol, en la que se juega casi todos los días, es raro cuando dos ases se enfrentan en la ronda regular. Pero el Día Inaugural significa que vamos a ver a lo mejor de lo mejor. Sí, tendremos a deGrom vs. Scherzer y a Kershaw subiendo a la lomita en Colorado, pero también a Hyun Jin Ryu batallando con Gerrit Cole en un duelo de rivales del Este de la Liga Americana. Yu Darvish hará su debut por los Padres, mientras que Aaron Nola y los Filis chocarán con Max Fried y los Bravos.

10. Jonrones, jonrones y más jonrones

Hay una sola diferencia entre un cuadrangular en pretemporada y uno de campaña regular. En los entrenamientos, siempre tienes que preguntarte si el lanzador estaba simplemente trabajando en un pitcheo, o si fue cuestión de la famosa brisa de la Florida o el ambiente desértico de Arizona.

Pero en el Día Inaugural, son auténticos. ¿Mandará Joey Gallo uno hasta la luna? ¿La botarán Aaron Judge y Giancarlo Stanton sucesivamente, empezando así a sembrar terror entre los lanzadores que deberán enfrentarlos este año? ¿Pondrá el dominicano Juan José Soto a llorar una pelota con su tremendo swing?

La respuesta a todas estas preguntas: Probablemente sí.

11. El héroe inesperado

Siempre hay alguien que sale de la nada y protagoniza un momento inolvidable. El año pasado, fue el cubano Yoenis Céspedes regresando tras varias lesiones para dar un jonrón en el primer juego de la Liga Nacional con bateador designado. O quizás Kyle Lewis botándola contra Justin Verlander… mucho antes de que supiéramos que sería el Novato del Año de la Americana.

En años anteriores, Tuffy Rhodes y Dmitri Young conectaron tres cuadrangulares en un partido. El venezolano Ramón Hernández disparó un bambinazo de oro, su cuarto hit del día, por los Atléticos en el 2011.

Quién sabe quién será este año. ¿Phillip Evans? ¿El venezolano Willians Astudillo? ¿David Bote con otro grand slam de oro? Sea quien sea, no queremos esperar más. Nos vemos el jueves.