Parecía que el grupo de novatos del 2022 iba a ser difícil de superar, con jóvenes talentos como los dominicanos Julio Rodríguez y Jeremy Peña, Adley Rutschman, Spencer Strider, Michael Harris II, Bobby Witt Jr. y Hunter Greene irrumpiendo en escena.
Sin embargo, el 2023 ha traído otra sensacional colección de novicios de alto impacto a las Grandes Ligas, incluyendo algunas potenciales piedras angulares para sus respectivas franquicias.
Con tantas opciones talentosas, decidir cuál novato sería el mejor para armar un club a largo plazo no es una decisión fácil. Sin embargo, les pedimos a siete redactores de MLB.com que eligieran (¡al estilo del Draft!) a uno de los nóveles de este año para intentar responder a esta pregunta: ¿A cuál novato elegirías si estuvieras armando una franquicia? (Nota: Sólo se consideraron a los jugadores que ya han llegado a las Mayores y aún tienen elegibilidad de novatos).
He aquí los resultados. (Todas las estadísticas son hasta la jornada del domingo).
1. Corbin Carroll, OF, D-backs
Siempre que un novato genere ruido en la carrera por el premio a Jugador Más Valioso, es digno de mención. Carroll terminó tercero en nuestra última encuesta del JMV de MLB.com en la Liga Nacional, y merecidamente. Es tercero en las Grandes Ligas en OPS, sólo por detrás de Shohei Ohtani y el cubano Yordan Álvarez, y apenas tiene 22 años. Un solo novato ha encabezado su liga en OPS desde 1900: Fred Lynn en 1975, cuando se convirtió en el primer jugador en ser Novato del Año y Jugador Más Valioso en la misma campaña. El único otro jugador que ha entrado en esa lista de ganadores de ambos trofeos desde entonces es Ichiro Suzuki en el 2001. Carroll, un prospecto que había sido promocionado por su velocidad y su defensa, ha demostrado que es mucho más que eso, además de destacarse también en esos aspectos. El presente ya es extraordinario para Carroll y el futuro luce bien brillante.
-- Sarah Langs
2. Gunnar Henderson, 3B/SS, Orioles
No habías olvidado a Henderson después de su difícil inicio (.180/.336/.342 hasta el 15 de mayo), ¿verdad? No después de su impresionante debut a finales del 2022, en el que puso OPS+ de 125 con un índice de batazos duros del 53% y una velocidad de sprint en el percentil 91, ¿verdad? Henderson le ha dado la vuelta y algo más a su temporada, bateando .310/.355/.586 desde el 16 de mayo, y ni siquiera cumplirá 22 años hasta finales de mes. En su corta carrera, tiene un OPS+ de 122 mientras juega una defensa decente, aunque no espectacular. Este año, le está pegando a la pelota casi tan fuerte como Mike Trout. Habrá nombres más llamativos en esta lista, con herramientas más potentes. Pero también tienen mucho más riesgo. Con cerca de 100 juegos en su carrera, ya sabemos que Henderson será un jugador de Grandes Ligas durante muchos años.
-- Mike Petriello
3. Elly De La Cruz, SS, Rojos
Si seguiste al dominicano De la Cruz en las ligas menores o viste lo que hizo el novato en sus primeros encuentros en las Mayores, esta elección no requiere de mucha explicación. Para todos los demás, he aquí un curso intensivo sobre lo que puede hacer. En pocas palabras: De la Cruz es un bateador de 6 pies y 5 pulgadas que truena con el bate desde ambos lados del plato, puede correr como el viento y tiene un brazo que es un cohete. Y, como si todo eso fuera poco, apenas tiene 21 años. El joven ha tenido un impacto inmediato en los Rojos, ayudando al club a jugar para 8-2 en sus primeros 10 partidos. Entonces, aunque su posición defensiva a largo plazo puede estar en duda y su elevada tasa de ponches es preocupante, me quedo con Elly sin pensarlo dos veces.
-- Thomas Harrigan
4. Jordan Walker, OF, Cardenales
Hay muchas narrativas negativas que han rodeado a los Cardenales este año. Una envolvió a Walker, cuando el joven fue enviado de vuelta a Ligas Menores después de algunos éxitos a principios de temporada (incluyendo una histórica racha de 12 partidos consecutivos dando hit para empezar su carrera). Sin embargo, no hay que olvidar que se trata de una selección de primera ronda en el Draft del 2020, de la que se ha hablado mucho y el número 1 de la lista Top 100 de MLB Pipeline. Actualmente, tiene una línea de .296/.363/.488 (OPS+ de 131)... con 21 años y en su primera experiencia en la Gran Carpa.
-- Jason Catania
5. Brett Baty, 3B, Mets
Creo que hay más posibilidades de que Baty se convierta en el próximo David Wright, que de que el venezolano Francisco Álvarez se convierta en el próximo Mike Piazza. Todavía no se ha destacado a nivel de Grandes Ligas después de haber arrasado en las menores, pero Baty tiene un swing natural a la zurda y ha mostrado destellos de lo que puede hacer. Baty puede hacer estallar la pelota: Su velocidad máxima de salida es de 113 millas por hora o más en ambas temporadas de su joven carrera. La capacidad de un jugador para alcanzar el extremo superior de la velocidad de salida es una señal significativa de su techo ofensivo. En otras palabras: Baty tiene la habilidad de poder golpear la pelota con mucha fuerza, y eso es un buen augurio para su potencial de convertirse en una futura estrella con el madero. Muchos de los jugadores franquicia de las Grandes Ligas son defensores de la tercera base. Baty podría ser esa piedra angular para los Mets, que no han tenido una en la antesala desde Wright.
-- David Adler
6. Eury Pérez, LA, Marlins
Mide 6 pies y 8 pulgadas y pesa 220 libras, con una recta de velocidad promedio de 97.4 mph, la cuarta más rápida en las Grandes Ligas por detrás de Jacob deGrom, Hunter Greene y el también dominicano Sandy Alcántara. Esa bola rápida puede rozar los tres dígitos y la complementa un cambio devastador, así como un slider y una curva. Tiene una EFE microscópica de 0.43 en sus últimas cuatro salidas. Ah, y sólo tiene 20 años.
Cuando se piensa en la “piedra angular de una franquicia” para armar al equipo, a menudo nos imaginamos a jugadores de posición que tienen escrito “superestrella” por todas partes. Pero no olviden el impacto de un estelar joven abridor, como el que Pérez podría llegar a ser en los Marlins. Con su fuerza física y una madurez superior a su edad – como deja claro lo fácil que ha sido su transición a las Grandes Ligas tras sólo 44 presentaciones en las menores – el mejor prospecto de la lomita para MLB Pipeline tiene todos los números para convertirse en un dominante caballo de batalla durante muchos años.
-- Manny Randhawa
7. Bobby Miller, LA, Dodgers
Miller, el prospecto número 19 de todo el béisbol según MLB Pipeline, ha lanzado en cinco partidos a nivel de MLB. Entonce,s hay que reconocerlo, esto es increíblemente prematuro. Pero no se trata sólo de sus números, aunque no están de más, porque tiene efectividad de 2.83 con WHIP de 1.01 y casi un ponche por episodio. Se trata de su potencial.
Miller debutó con un arsenal de cinco lanzamientos y los cinco, hasta ahora, parecen funcionar ante bateadores de las Mayores. Y eso no es poca cosa para un novato de 24 años de edad. Pero incluso sin pulirse, su arsenal sería fuera de serie. Sus rectas promedian 98.8 mph, y su slider, que ha alcanzado un máximo de 94,7 mph en las Grandes Ligas, parece ser un legítimo lanzamiento para completar ponches. En lo que a brazos jóvenes se refieren, Miller es el sueño de cualquier cazatalentos, así que si quieres salirte del camino trillado y construir un equipo en torno a un lanzador, no hay razón para no elegirlo.
-- Shanthi Sepe-Chepuru