Luego de que el lunes se develara la boleta para la elección del 2021 al Salón de la Fama, vale la pena revisar cuáles serán algunas de las historias a seguir en este nuevo proceso de votación.

Recordemos que un jugador debe haber recibido al menos el 75% de los votos para entrar al Salón de la Fama, que realizará su ceremonia que inducción del 2021 el 25 de julio en Cooperstown, N.Y.

Entre los nuevos nombres que aparecerán en la boleta de la BBWAA, los WAR más altos, bajo el cálculo de Baseball Reference, pertenecen a los lanzadores abridores Mark Buehrle (59.1) y TimHudson (57.9) y el outfielder Torii Hunter (50.7). Para poner eso en perspectiva, el bWAR promedio de los peloteros que han sido exaltado al Salón de la Fama es de 69.

Lo que esto probablemente significa es que se pondrá más atención a jugadores a los que les ha ido bien en elecciones anteriores, pero que todavía no han alcanzado el umbral del 75%. Los jugadores son elegibles por un máximo de 10 años en la papeleta de la BBWAA. El año pasado, se entregaron 397 boletas y se necesitó de 298 votos para ser elegido.

La lista de candidatos elegibles por primera vez, en orden alfabético por sus apellidos, es el siguiente:

Mark Buehrle, A.J. Burnett, Michael Cuddyer, Dan Haren, LaTroy Hawkins, Tim Hudson, Torii Hunter, Aramis Ramírez, Nick Swisher, Shane Victorino y Barry Zito.

Los jugadores deben recibir al menos el 5% de apoyo para poder entrar en la boleta al año siguiente.

Los siguientes 14 jugadores regresan a la boleta del 2021:

NOMBRES, AÑOS EN LA BOLETA (Voto y % obtenido en 2020)

Curt Schilling, 9no (278, 70.0%)

Roger Clemens, 9no (242, 61.0%)

Barry Bonds, 9no (241, 60.7%)

Omar Vizquel, 4to (209, 52.6%)

Scott Rolen, 4to (140, 35.3%)

Billy Wagner, 6to (126, 31.7%)

Gary Sheffield, 7to (121, 30.5%)

Todd Helton, 3ro (116, 29.2%)

Manny Ramírez, 5to (112, 28.2%)

Jeff Kent, 8vo (109, 27.5%)

Andruw Jones, 4to (77, 19.4%)

Sammy Sosa, 9no (55, 13.9%)

Andy Pettitte, 3ro (45, 11.3%)

Bob Abreu, 2nd (22, 5.5%)

Ahora, sin más preámbulos, las cinco historias más interesantes asociadas con esta boleta:

1. ¿La hora de Schilling?

En las dos elecciones más recientes, Schilling es quien ha recibido más votos entre los jugadores que no han sido seleccionados para entrar al Salón. El año pasado, obtuvo el 70%, extremadamente cerca. Su apoyo mejoró 9.7% de 2018 a 2019 y 9.1% de 2019 a 2020. En los últimos 30 años, Jack Morris es el único jugador que no entró por la elección de los periodistas a pesar de haber recibido al menos el 65% de los votos con al menos dos años restantes en la boleta (Morris entró eventualmente por el Comité del Béisbol Moderno).

Así que la historia está del lado de Schilling ahora que entra a su penúltimo año como candidato. El derecho tiene la mejor tasa de ponches por boletos de cualquier lanzador al menos 3,000 innings lanzados (4.38) y un extraordinario legado en octubre. Lo que le afecta es su historial de incendiarios comentarios en las redes sociales. Pero un empujón relativamente modesto – en una boleta relativamente ligera – es todo lo que necesita Schilling.

2. No habrá exaltados en su primer año

Si bien jugadores como Hunter, Hudson y Buehrle son bien respetados dentro del mundo del béisbol, pareciera claro que la seguidilla de siete años con un candidato exaltado en su primer año de elegibilidad terminará en el 2021.

Esa cadena empezó en el 2014 con Greg Maddux, Tom Glavine y Frank Thomas. En el 2015, fueron John Smoltz, el dominicano Pedro Martínez y Randy Johnson. Ken Griffey Jr. se unió a la fiesta en el 2016, el puertorriqueño Iván “Pudge” Rodríguez en el 2017, Chipper Jones y Jim Thome en el 2018, el panameño Mariano Rivera y el ya fallecido Roy Halladay en el 2019 y finalmente Jeter en el 2020.

La única cadena más larga de años con al menos un candidato entrando en su primer año en la boleta fue de 1988 a 1995, lapso en el que ingresaron Willie

Stargell, Johnny Bench, Carl Yastrzemski, Jim Palmer, Joe Morgan, el panameño Rod Carew, Tom Seaver, Reggie Jackson, Steve Carlton y Mike Schmidt.

3. La situación de Bonds y Clemens

Monitorear el progreso (o la falta del mismo) de Barry Bonds y Roger Clemens se ha convertido en una tradición anual. Pero la tradición tiene fecha de expiración en el 2022, y estos dos controversiales talentos básicamente se han quedado en neutro. El año pasado, vieron su apoyo aumentar muy poco (+1.6% para Bonds, +1.5% para Clemens).

Los votantes cambian año a año a medida que algunos electores ganan y otros pierden su derecho a elegir. Pero si Bonds y Clemens no ganan votos de forma significativa ahora que la boleta se ha despejado, sus posibilidades de entrar al Salón de la Fama pasarán de muy pocas a nulas.

4. Vizquel por un gran salto

El venezolano Omar Vizquel ha inspirado ardientes debates en este proceso, pues algunos votantes valoran su longevidad (24 temporadas) y defensivas (11 Guantes de Oro), mientras que otros ven hacia a un lado debido a que sólo tuvo dos temporadas en su larga carrera en la que fue un bateador por encima del promedio, de acuerdo con el OPS+.

A pesar de los desacuerdos, Vizquel logró pasar del 50% en su tercer año en la boleta, y eso lo pone en buena posición de cara al futuro. Necesitaría de un salto monumental para ser exaltado en el 2021, pero si Vizquel, cuya candidatura está libre de sospechas de uso de sustancias prohibidas, puede dar otro salto como el de 9.8% que recibió el año pasado, se hará más fácil imaginar un escenario en el que hombre con todos esos Guantes de Oro eventualmente se gane su placa.

5. Otros que vienen subiendo

El año pasado fue muy bueno para Scott Rolen, que mejoró 18.1% en su tercer año en la boleta. Y todo apunta a que podría dar otro buen salto. Gary Sheffield también ascendió bastante el año pasado (16.9%) para aumentar sus aspiraciones, pero sólo le quedan otros cuatro años para pasar de 30.5% a 75%, así que este año será clave.

Otros que mejoraron bastante el año pasado fueron Billy Wagner (+15%), Todd Helton (+12.7%), Andruw Jones (11.9%) y Jeff Kent (+9.4%).

Sería una gran sorpresa si alguno de estos jugadores es electo en el 2020. Pero la clave en esta boleta de la BBWAA para todos ellos es seguir aumentando poco a poco cada año, con la esperanza de que sus números eventualmente sean vistos desde una óptica particular para llevarlos por encima del 75% requerido.