El cubano José Abreu no lo pensó mucho cuando se le preguntó cómo se sentía faltando una semana para terminar entrenamientos durante una sesión de Zoom tras una victoria de los White Sox sobre los Gigantes.

“Me estoy sintiendo bien”, dijo Abreu con una gran sonrisa.

Abreu se siente bien a nivel individual, luego de perderse el inicio de los entrenamientos al seguir los protocolos de MLB, luego de dar positivo en una prueba por COVID-19. Bromeó diciendo que el único efecto secundario fue “el deseo de seguir trabajando duro”.

Abreu también se siente bien por el talentoso grupo de jugadores jóvenes que tienen los Medias Blancas, al que siempre consideró capaz de luchar por un campeonato cuando la organización todavía estaba en el medio de su proceso de reconstrucción hace dos años. Pero Abreu también aprovechó el tiempo para hablar de todo el conocimiento y la confianza que ha creado su nuevo piloto y miembro del Salón de la Fama, Tony La Russa, quien está en el primer año de su segundo ciclo como dirigente de los Patipálidos.

Abreu mencionó por primera vez eso que ha venido sintiendo sobre el liderazgo de La Russa durante una conversación con su esposa hace pocos días.

“Éste es mi octavo año viniendo al Spring Training aquí con los White Sox. Éste es el primer año en el que me he sentido realmente bien y cómodo”, dijo Abreu. “Pienso que es por el plan que tiene Tony. Él sabe la cantidad de tiempo que nosotros como jugadores necesitamos pasar en el terreno. Sabe cuándo necesitas descansar.

“Sabe cómo tomar control de la forma cómo uno mide su trabajo. La atmósfera que ha creado junto con los coaches ha sido fantástica. Estamos poniendo énfasis en las pequeñas cosas. Estamos trabajando en áreas específicas del juego que necesitamos para poder ganar juegos y ser un equipo completo. Estoy bien contento de que esté aquí y sea parte de este equipo en este momento”.

Otros miembros del club han elogiado a La Russa y su cuerpo técnico por toda la atención que están poniendo en los detalles y las acciones de juego, incluso antes de que hablara Abreu. El ambiente que ha creado el afamado piloto, con 2,728 victorias y tres anillos de Serie Mundial, es algo que el equipo necesitaba, según Abreu, creando una gran emoción dentro de los Medias Blancas para la venidera campaña y no sólo por todo el talento que hay en el roster.

“Con mucho amor y con mucho trabajo, creo que estamos en un buen punto para competir, por ganar día a día, que es lo más importante”, dijo Abreu. “Yo creo que todos los muchachos que estamos dentro de la institución estamos trabajando bien fuerte, porque sabemos hacia dónde vamos.

“Todo el mundo ha hecho su trabajo durante los entrenamientos para estar listos para la temporada. Los muchachos están mejorando, haciendo su trabajo para mejorar y ponerse en buena posición para ayudar al equipo a tener una buena temporada”.

Preparar su cuerpo para la campaña es la clave en Arizona para Abreu. Pero también viene hablando con el coach de bateo Frank Menechino y el coach de bateo asistente, Howie Clark, y con el miembro del Salón de la Fama, Jim Thome, asesor especial del gerente general.

Abreu afirmó que para Chicago, es una bendición estar tan cerca de alguien como Thome.

“Siempre tiene una cosa buena que decirte”, comentó Abreu. “Siempre un buen consejo. Somos bendecidos por tener a Jim Thome cerca, ayudándonos a mejorar. Ha estado con nosotros todo el campamento. Para mí, especialmente, ha sido un buen Spring Training. Me siento bien ahora mismo”.

Lo suficientemente bien como para que Abreu se sienta con el potencial de repetir como Jugador Más Valioso de la Liga Americana o encabezar el Joven Circuito en carreras empujadas por tercera temporada seguida. Pareciera estar listo para brillar bajo la tutela de La Russa, añadiendo que “ha sido una bendición estar cerca de alguien como Tony”.

Por supuesto, Abreu también está listo para ayudar a sus compañeros en los Medias Blancas cuando sea necesario.

“Yo siempre estoy a la disposición de todos los muchachos que están en la institución. Yo estoy a la orden siempre de poder ayudar”, dijo Abreu. “La vida nos dio una oportunidad de venir a ayudar a las personas y en eso es que nos enfocamos día a día. Esa es una de las cosas que más me gustan”.