La velocidad siempre aumenta. O al menos, así parece ser en las Grandes Ligas.
La velocidad de las rectas incrementa año tras año. La bola rápida promedio – sea de cuatro o dos costuras – lanzada por un serpentinero de las Mayores en el 2025 fue de 94.3 millas por hora, la marca más alta de la era de seguimiento de pitcheos. Hace 10 años, fue de 92.8 mph. En el 2008, el primer año en que se monitoreó la velocidad en toda la liga, fue de 91.4 mph.
La velocidad está por todos lados. Antes, los lanzadores que tiraban a entre 97 y 99 mph eran una rareza. Ahora, es algo de rutina.
ero, curiosamente, hay un lugar donde no se encuentra mucho “fuego” ahora mismo: El mercado de agentes libres de lanzadores abridores.
Ahora que Dylan Cease ya firmó, simplemente no hay muchos abridores agentes libres este invierno que pongan a sonar el radar, al menos no en los niveles medio y superior del mercado. Esto es bastante interesante.
Básicamente, el único abridor de gran nombre que queda con una velocidad de la recta superior al promedio para un lanzador de MLB es Tatsuya Imai, quien llega de Japón con una bola rápida de 95 mph que podría aumentar en las Mayores si el veterano tira con el máximo esfuerzo con más regularidad.
O está el dominicano Framber Valdez, cuya recta promedio de 94.2 mph en el 2025 estuvo sólo una fracción por debajo del promedio general de MLB, pero que fue sólidamente más alta que el promedio de los lanzadores zurdos (93.1 mph).
Pero si tu equipo busca un brazo con una recta potente para agregar a la rotación de abridores ahora mismo, simplemente no hay muchas opciones disponibles. El grupo principal de abridores que sigue sin firmar – Valdez, el venezolano Ranger Suárez, Michael King y Zac Gallen – se encuentran todos entre 90 y 94 mph.
Y una vez que pasas de Imai y Valdez, las rectas más veloces que conseguirás son, básicamente, de Justin Verlander, de 42 años, y de Max Scherzer, de 41. Estos futuros miembros del Salón de la Fama tuvieron dos de las bolas rápidas más explosivas de su generación y aún pueden subir la intensidad en ocasiones. Pero están en la parte final de sus respectivas carreras.
De los principales abridores agentes libres restantes que lanzaron en la Gran Carpa en el 2025, prácticamente ninguno tuvo una recta que se ubicara en la mitad superior de la liga en lo que a velocidad se refiere.
Velocidad de la recta (4 costuras/sinker) de abridores agentes libres aún por firmar
Con el ranking del percentil de MLB del 2025
El nivel superior
- Framber Valdez: 94.2 mph – Percentil 47
- Zac Gallen: 93.5 mph – Percentil 35
- Michael King: 93.1 mph – Percentil 29
- Ranger Suárez: 90.5 mph – Percentil 7
El siguiente nivel
- Walker Buehler: 93.9 mph – Percentil 43
- Nick Martínez: 92.6 mph – Percentil 23
- Lucas Giolito: 92.0 mph – Percentil 16
- Tyler Mahle: 92.0 mph – Percentil 16
- Zack Littell: 91.9 mph – Percentil 15
- Zach Eflin: 91.8 mph – Percentil 15
- Chris Bassitt: 91.5 mph – Percentil 12
El nivel de futuros Salón de la Fama
- Justin Verlander: 93.9 mph – Percentil 43
- Max Scherzer: 93.6 mph – Percentil 37
El nivel internacional
- Tatsuya Imai: 94.9 mph (en NPB) – Sería el percentil 60 en MLB
- Kona Takahashi: 93.1 mph (en NPB) – Sería el percentil 29 en MLB
Los equipos que buscan a un abridor de impacto – excepto los Azulejos, que consiguieron un envío élite de 97 mph con Cease y otro probablemente superior al promedio con Cody Ponce, a quien firmaron tras su paso por Corea del Sur – aún tienen varias vías disponibles. Simplemente no están centradas en la alta velocidad.
Y eso está bien. Se puede ser un abridor eficaz en las Grandes Ligas sin abrumar a los bateadores con fuego.
Repasemos los nombres de la lista anterior. Esos agentes libres triunfan con una variedad de estilos. Muchos encajan en más de una categoría:
- Especialistas en rodados: Valdez, Suárez
- Control: Suárez, Gallen, Martinez, Eflin, Littell
- Movimiento de sus pitcheos: King, Valdez, Buehler, Martínez, Eflin
- Amplio arsenal: Bassitt, Buehler
- Combinación de pitcheos balanceada: Suárez, King, Martínez, Eflin, Littell, Buehler
- Pitcheo clave distinto a la recta: Valdez (curva), Gallen (curva de nudillos), Giolito (cambio), Mahle (splitter, o recta de los dedos separados)
- Salón de la Fama en el ocaso: Verlander, Scherzer
Los abridores de primer nivel que quedan en el mercado tienen cualidades sobresalientes además de su recta. Valdez es una máquina de rodados. Suárez tiene un comando de élite y una mezcla de pitcheos impredecible. King genera un movimiento horizontal increíble con su sinker, sweeper y cambio, y lo utiliza para congelar a los bateadores. Gallen, en su mejor momento, domina cada parte de la zona de strike.
O supongamos que no se necesita a un abridor de primera línea como Valdez, Suárez, King o Gallen. Los equipos que buscan profundidad en la rotación también tienen opciones. En ese nivel intermedio, hay muchos veteranos que sacan outs de otras maneras que no son subiendo la velocidad de sus bolas rápidas.
En las Grandes Ligas, siempre ha habido espacio para lanzadores con diferentes perfiles y enfoques. Incluso en la era moderna de la velocidad, eso sigue siendo cierto.
Esos otros tipos de lanzadores siguen siendo bastante valiosos en una rotación. Esto se ha visto en algunos de los abridores que ya salieron del mercado, como el veterano confiable Merrill Kelly, quien acaba de regresar a los Diamondbacks con su bola rápida de 92.0 mph al llegar a un acuerdo de dos años y US$40 millones, o los dos abridores que aceptaron la oferta calificada de US$22.025 millones para el 2026, Brandon Woodruff de los Cerveceros y Shota Imanaga de los Cachorros.
Woodruff lanzó su recta a un promedio de 93.0 mph en el 2025, pero aun así generó una tasa de ponches del 32% y fue uno de los mejores lanzadores de las Mayores a la hora de evitar que los contrarios le dieran batazos fuertes, con una efectividad esperada de 2.20. El splitter poco común del zurdo Imanaga mantiene a los bateadores fuera de ritmo, y aunque su recta es de apenas 90.8 mph, genera un fuerte movimiento ascendente que le permite conseguir muchos ponches.
El resto de esos abridores de “poca” velocidad – no baja de verdad, sino en el sentido de la dirección que ha tomado la liga en las últimas temporadas – firmará a lo largo del resto de la temporada muerta. Y muchos de ellos tendrán éxito en el 2026 y más allá de eso. Aún pueden lanzar sin una recta como la de Cease.