El tipo de jugador más caro de adquirir en el mercado abierto suele ser un abridor.
Los equipos de Grandes Ligas gastaron en promedio US$33.8 millones en sus rotaciones abridoras la temporada pasada, más que en cualquier otra posición, según Spotrac. Los lanzadores abridores generalmente tienen los salarios promedio anuales más altos en la agencia libre. Reforzar una rotación con ayuda externa cuesta caro.
Eso hace que encontrar valor en esta posición sea difícil. Hay pocas gangas. Pero cuando una firma de este tipo rinde frutos, puede representar un gran valor relativo para un club.
¿Qué brazos disponibles podrían estar subvalorados y ayudar a un equipo en 2026? (No se está considerando a Zac Gallen, quien está ligado a una oferta calificada). Más bien, queremos enfocarnos en lanzadores disponibles que probablemente firmen contratos a corto plazo y que siguen en el mercado debido a alguna mancha real o percibida. Vamos a explorar.
Zack Littell, LD
Littell puede no parecer una adquisición atractiva. No poncha a muchos bateadores y sus métricas de Stuff+ (métrica califica cada pitcheo en una escala de 100 según su efectividad comparada con otros) están por debajo del promedio. No impresiona con la velocidad de su recta. Sin embargo, hace algunas cosas excepcionalmente bien.
Desde el inicio de la temporada pasada, está empatado con Tarik Skubal con la tasa de boletos más baja (4.5%) entre los lanzadores calificados. Esa es una habilidad excelente sobre la cual construir.
Y el derecho hace otra cosa muy bien que quizás no se valora lo suficiente: genera swings. Cuando pasó de relevista a abridor en 2023, Littell modificó su repertorio. Aumentó el uso de su splitter y añadió una recta de dos costuras, dándole tres tipos de rectas que lanza regularmente, lo cual aumentó su porcentaje de lanzamientos en la zona. Como resultado, provocó una gran cantidad de swings.
Su tasa de swings del 51.4% en 2025 fue la sexta mejor entre los lanzadores que tiraron al menos 150 innings. ¿Quiénes estuvieron por encima? Skubal, Bryan Woo, Jacob deGrom, Garrett Crochet y Kevin Gausman. Una lista élite.
Provocar que los bateadores hagan swing con más frecuencia resulta en menos bolas, menos boletos y más innings. Littell fue 11mo en innings lanzados la temporada pasada, ubicado entre Paul Skenes y Woo. De hecho, desde comienzos de 2024, solo 16 lanzadores han tirado al menos 340 entradas con una efectividad más baja que la de Littell en ese lapso (3.73). Además, es uno de los brazos más jóvenes en el mercado (30 años).
Littell es una máquina de innings camuflada.
Aaron Civale, LD
No hace mucho, Civale era tan valorado que los Rays cedieron al cotizado prospecto Kyle Manzardo para adquirirlo en la fecha límite de 2023. Fue uno de los pocos cambios que los Rays han perdido.
Traspasado dos veces desde entonces, el valor de Civale ha caído debido a su rendimiento irregular. Su efectividad de 4.85 la temporada pasada y dos campañas seguidas con menos de 1 de WAR (según FanGraphs) lo tienen aún disponible en febrero.
Pero hay cosas interesantes bajo la superficie. Entre todos los lanzadores que trabajaron al menos 40 episodios en la segunda mitad de la temporada pasada, Civale se ubicó 22do en porcentaje de ponches menos boletos (20.5%), una tasa élite en una métrica útil que mide lo que el lanzador puede controlar. Su SIERA (efectividad ajustada por calidad de contacto) de 3.39 en la segunda mitad fue también la mejor entre los abridores aún disponibles en la agencia libre.
Civale hizo cinco presentaciones como relevista de múltiples innings en esa segunda mitad, y se puede argumentar que sus números se inflaron por ese rol. Pero su mejoría también coincidió con un cambio en su mezcla de lanzamientos, al aumentar el uso de su curva. Eso le dio una combinación poco común: fue el único lanzador en la segunda mitad cuya curva y cutter representaron al menos el 50% de sus pitcheos. Quizás ha encontrado una fórmula que le permita ayudar en una rotación o como relevista largo de impacto.
Chris Bassitt, LD
Bassitt entra en su temporada de 37 años con más riesgo de declive, como casi cualquier lanzador a esa edad. Su velocidad está cayendo. Ya no va a ponchar a muchos.
Pero es increíblemente duradero, con al menos 150 innings lanzados en cada temporada desde 2021. Además, tiene uno de los repertorios más amplios del juego, lo que le permite compensar con inteligencia y creatividad incluso mientras su Stuff disminuye.
También sigue ajustando su mecánica. Bajó su ángulo de brazo tres grados la temporada pasada, generando más movimiento horizontal en sus lanzamientos. El valor de su curva pasó de -1 en 2024 a +5 respecto al promedio de la liga. Su SIERA en la temporada completa fue de 3.92, mejor que el promedio de MLB y su mejor marca desde 2022. Eso sugiere que aún tiene gasolina en el tanque para el 2026.
Lucas Giolito, LD
Por su historial y su efectividad de 3.41 la temporada pasada, podría parecer sorprendente que Giolito siga disponible. Pero los equipos prestan más atención a su efectividad estimada (xEFE) de 4.99 el año pasado, en una campaña que terminó con molestias en el codo.
Giolito dijo recientemente que ya está completamente recuperado y comenzó su programa de lanzamientos en el otoño. Pero su historial de lesiones es extenso. Se sometió a cirugía Tommy John después de ser drafteado, y un procedimiento de refuerzo interno lo dejó fuera todo el 2024.
Pero precisamente por ese historial es que sigue disponible y probablemente firme un contrato de bajo riesgo y alto potencial a corto plazo. Invertir en Giolito es, en parte, confiar en que estará más fuerte un año más lejos de su cirugía y que volverá a ser un brazo ponchador (26% de K en 2023, 25% en su carrera).
Hay otra razón para firmarlo: fue uno de los lanzadores más desafortunados de las Mayores en cuentas completas. El promedio de MLB para la tasa de ponches por cada base por bolas (K-BB%) en cuenta llena es cercano a cero. Pero el de Giolito fue de -17% la temporada pasada. En cuentas llenas, otorgó 30 boletos y ponchó a 17.
Aunque el Stuff influye, ese número refleja también muy mala suerte. Su velocidad se mantuvo estable respecto al 2023 y sus métricas de Stuff+ estaban alineadas con años en que ponchaba a más de un bateador por entrada, cuando tenía un desempeño más neutral en cuentas llenas.
Si Giolito puede volver a ese punto medio, puede ser un brazo sólido de mitad de rotación, y probablemente a precio de ganga.